Сквозь Тень. Путешествие в бездну

Солт Максим

Виктос не обманул и после того, как выдал местонахождение Волзира, дал им спокойно уйти. То, что он сдержал слово, давало Дегобу надежду на то, что и местонахождение он назвал верное, но это им уже предстояло проверить на следующий день. После получения нужной им информации они покинули город и ушли в лес для того, чтобы устроить ночлег там. Перспектива искать прибежище в городе и быть зарезанными кинжалом ночью их не радовала, вдали от каррадов они чувствовали себя гораздо спокойнее. Вечер укутал их в свои объятия, и вшестером они сели у костра и занялись едой, которая представляла из себя купленную на городском рынке курицу, которую гвардейцы умело ощипали, разделали и приготовили на костре. Алиот съел всего ничего и молча сидел у костра, в задумчивости поглядывая на языки играющего в нём пламени. На островах не было и намёка на снег и остатки прошедшей зимы, но становилось прохладно, поэтому костёр было решено не гасить для того, чтобы не окоченеть за ночь. Как только с ужином было покончено, у Лоран начали закрываться глаза, а Алиот отдал гвардейцам приказ разойтись по периметру и караулить их ночлег. Никто не знал, чего можно было ожидать от каррадов, но гостеприимными они явно не выглядели. — Вы думаете, что он сказал вам правду, господин Дегоб? Дегоб взял лежащий неподалёку прутик и пошевелил им тлеющие в костре угли. — Думаю да. Волзира боятся и здесь, поэтому им незачем его защищать. Как бы то ни было, завтра мы узнаем за что отдали кучу золота, которую король Лиан нам добродушно пожертвовал. — Деньги у нас ещё остались, но я не думал, что мы сможем потратить так много всего за несколько минут, поэтому теперь стоит их поберечь. — Я вообще не знал, что они есть, Алиот. — Король Лиан велел ничего не говорить об этом ни вам, ни дочери до тех пор, пока не будет острой необходимости в самих деньгах, поэтому мне пришлось удержать это в тайне, прошу меня простить. Дегоб махнул рукой. — Главное то, что они у нас были в нужный момент. Алиот поднялся с земли и посмотрел по сторонам. — Мои парни уже на дежурстве, я тоже пойду, а вы ложитесь. С утра я разбужу вас, и мы отправимся в порт искать лодки. От этих островов у меня мурашки по коже. Жуть как они мне не нравятся, ещё и каррады эти с такими взглядами, что провалиться бы мне сквозь землю, живьём бы сожрали. Чем раньше мы сделаем то, ради чего сюда пришли, тем лучше. Алиот протянул Дегобу свой плащ. — Ночи здесь холодные, укройте принцессу. Дегоб молча кивнул и, поднявшись на ноги и подойдя к Лоран накрыл её плащом, после чего лёг неподалёку и уснул.

Костёр выбрасывал в воздух искры и медленно догорал. Дегоб проснулся от того, что услышал позади себя шорох и почувствовал, как теневой камень пульсирует в рукояти его меча. Он оглянулся и ему показалось, что сквозь еловые ветки за ним кто — то наблюдает. — Покажись! Дегоб всмотрелся во тьму и заметил, как там блеснули два чёрных глаза. Выхватив меч он резко вскочил на ноги и осторожно, медленно ступая, подошёл к тому месту, где находился предполагаемый шпион и отодвинул ветки лезвием меча. Пусто. Будто бы здесь никого и не было, подумал Дегоб. Уже собираясь вернуться к костру он краем уха услышал хруст веток. Повернувшись на звук и всмотревшись в темень, он различил силуэт в зарослях кустарников. — Стой! Силуэт в один миг растворился в темноте и послышались быстрые удаляющиеся шаги. Не растерявшись, Дегоб побежал за маячившей в тени фигурой. Они бежали, продираясь сквозь ветви деревьев и темноту. Дегоб то нагонял бегущего, то тот опять скрывался от его глаз, находясь всего в нескольких шагах от него и когда ему показалось, что он уже у него за спиной и сейчас схватит его, он прыгнул вперёд, но вместо того, чтобы поймать бегущего, свалился

на землю и прокатился по ней несколько метров. Отплёвываясь от набившейся в рот грязи и пыли, Дегоб поднялся с земли и огляделся. Он оказался на небольшой поляне, посреди которой стояла статуя. Статуя была по образу и подобию не кого иного, как самого Волзира, облачённого в балахон с капюшоном на голове, вытянув правую руку вперёд, в которой сейчас, прямо среди ночи, горел ярким пламенем фиолетовый огонь. Дегоб увидел, как к руке статуи привязана верёвка, на которой висит человек и подошёл ближе. Как только он различил лицо убитого, то едва не вскрикнул от одолевшего его ужаса. На верёвке висел один из путешествующих с ними королевских гвардейцев. Лицо его уже успело посинеть, и он был весь вымазан кровью. Дегоб рубанул мечом по верёвке и схватил тяжелое, окоченевшее, окровавленное тело. Со стороны леса послышался шорох и Дегоб, ожидая преследователей, опустил тело на землю и вытянул меч вперёд, готовясь к нападению, но из леса показался Алиот, который осторожно ступал вперёд с зажатым в руке клинком. — Дегоб? Что здесь…его взгляд упал на лежащее рядом с Дегобом тело и он, засунув меч за пояс подбежал к нему и, сев на землю, осмотрел. — Убит несколько часов назад. Водя рукой по телу, осматривая его, он в конце концов поднялся на ноги, тяжко вздохнул и сказал — Перед тем как убить его пытали. Потом нанесли несколько колющих ударов кинжалом и повесили, причём умер он от того, что истёк кровью. Давно вы его обнаружили, господин Дегоб? Смею спросить, что вы тут делаете посреди ночи? — Я…я проснулся и услышал какой — то шорох в кустах, потом увидел чей — то силуэт и побежал за ним. Я споткнулся и упал, а как только поднялся, то увидел всё это, ну а что было дальше вы и сами знаете. — Его нужно похоронить как следует. Дегоб вдруг опомнился и сказал — Лоран! Она осталась в лагере! — Не беспокойтесь, гвардейцы уже вернулись с караула и остались с ней. Несмотря на заверения Алиота, Дегоб сорвался с места и побежал к их месту ночлега на ходу перепрыгивая через вросшие в землю корни и отбрасывая руками свисающие с деревьев ветви. Весь путь занял у него меньше минуты, и он оказался в их маленьком лагере, где два гвардейца молча стояли у отбрасывающего тень костра, а Лоран всё так же спала, закутавшись в плащ и проснулась только от того, что из леса, поднимая шум, выскочил Дегоб. Она открыла глаза и резко вскочила на ноги, выхватив меч. — Что — то случилось? Увидев Лоран целую и невредимую, Дегобу стало гораздо легче. — Нет, Лоран. Всё в порядке, я просто…просто…одного из гвардейцев убили. — Что?! Как?!

После того как Дегоб рассказал, что произошло, они все вместе дождались Алиота, который явился тогда, когда солнце уже начало мелькать на горизонте. — Я сделал всё, что мог. Пусть он покоится с миром. Алиот поклонился двум гвардейцам и те поклонились в ответ всё так же сохраняя каменные выражения на лицах. У Дегоба даже создалось впечатление, что эмоции у них отсутствуют начисто. Возможно так оно и было. — Кто это мог быть? Спросила Лоран. Дегоб подался вперёд, окинул взглядом отряд и сказал — По — моему это очевидно. Волзир решил передать нам привет.

ГЛАВА 13

САД ТРЁХ СТИХИЙ

— Не достоин ты того, чтобы стать навеки прокажённым и нести с собой эту тяжкую ношу до конца дней своих. Уходи и не возвращайся!

— Действие первое, посвящение в тень. Странствие в тени.

**

Несмотря на то, что стоял день, над головой кружили затянувшее небо тучи, которые не давали пробиваться солнечным лучам, отчего острова становились ещё мрачнее, чем казались раньше, нагоняя ещё большую тоску на весь отряд. Им с великим трудом удалось достать лодки в порту. Каррады старались обходить их стороной и избегать любых контактов. Если же с ними и пытались заговорить, то они кидали злобный взгляд, шипели и как можно быстрее уходили восвояси. Потеряв надежду и терпение, Алиот подошёл к одному из каррадов с протянутыми деньгами в руке и тот, ещё даже не успев зашипеть, глянул на деньги, выслушал объяснения Алиота и согласился. Взяв с собой сына, каррад рассадил отряд по лодкам, и они отплыли. Прошло около часа прежде, чем на горизонте замаячил маленький островок. Если верить карраду, который, как только они отплыли от берега, разговорился, на острове находился Сад оракула, в который никто из каррадов никогда не ступал без необходимости. Он предупредил их о том, что оракул не пропустит их мимо сада до тех пор, пока они не пройдут испытания, которые дадут ему понять достойны ли они прохода или нет. Дегоб внимательно слушал понимая, что всё это может им пригодиться. Когда они добрались до заброшенной на вид пристани, каррад высадил их из лодки и велел своему сыну сделать то же самое. Взяв золотые монеты и помахав им на прощание рукой, каррады уплыли в обратном направлении. Их отряд, насчитывающий пять человек, стоял на прогнивших досках пристани, глядя по сторонам. — И что будем делать дальше? Спросила Лоран. Дегоб осмотрелся и разглядел уводящую вглубь леса тропинку, по обе стороны которой стояли зажжённые факелы, будто бы приветствуя путников. — А дальше пойдём вперёд, сказал Дегоб. Они сдвинулись с места, и вышли на тропу, с опаской озираясь по сторонам. — Ты думаешь этот каррад говорил правду? Спросила у Дегоба Лоран. — Не знаю. Мне трудно им верить, но я думаю, что ему не было смысла нам врать, но улыбался он так, словно намекал на то, что мы отсюда никогда не вернёмся. Пока что никакого оракула и его сада я не вижу, поэтому просто пойдём дальше, а правдой ли было всё то, о чём он говорил, мы так или иначе скоро узнаем. Спустя несколько минут ходьбы тропа круто свернула влево, лес расступился, и они увидели стоящий посреди поляны дом. Дом был ветхим на вид и создавалось впечатление, что стоит он здесь уже не одну сотню лет. Крыша обветшала, стены из серого камня потрескались. В окне дома тускло горел свет. Они медленно шли вперёд и тут, неожиданно для всех, двери дома со скрипом распахнулись и к ним на встречу вышел облачённый в серый балахон каррад. Рядом с домом стояли высохшие и почерневшие деревья, а чуть поодаль расположился полуразрушенный фонтан. Вероятно, когда — то это место было действительно красивым садом с цветущими деревьями, благоухающими цветами, кустарниками и фонтаном, но сейчас всё, что осталось от былого величия — древние руины и сгоревшая земля. Идущий им навстречу каррад остановился в нескольких шагах от них и Дегоб, увидев это, жестом руки остановил отряд и спросил, обращаясь к незнакомцу — Кто ты? Каррад ответил на всеобщем языке — Я живу на этом острове. Моё имя Ортис, но местные зовут меня оракулом. Я уже очень давно не видел гостей, а потому удивлён вашим визитом. Я ответил на твой вопрос, путник. Теперь скажи мне, кто вы? Дегоб оглядел отряд и ответил оракулу. — Меня зовут Дегоб Рейнс, я волшебник школы Вольсетт и член магического совета Лоритина, со мной капитан королевской гвардии Фарвелла Алиот, два королевских гвардейца и чародейка. Мы прибыли сюда для того, чтобы найти путь к храму. Если ты позволишь, то мы пройдём мимо и не потревожим твой покой. Оракул улыбнулся и сказал — Я знаю куда вы идёте и зачем, но никто не пройдёт мимо меня по моим землям без моего разрешения. Дегоб напрягся, ему бы не хотелось решать вопрос силой, но если придётся, то он пойдёт на это. В конце концов перед ним всего лишь один каррад, который вряд ли сможет составить конкуренцию вооруженному отряду из пяти человек. — Мы не хотим драться, всё, что нам нужно, это просто пройти мимо, пропусти нас! Оракул засмеялся. — Я слышу твои мысли, смертный. Если ты думаешь, что вы сможете одолеть меня, то прошу не медлить. Если у вас это получится, то проход будет открыт и вас уже никто не сможет остановить, но ещё никому не удавалось победить меня. Вы готовы рискнуть? Тогда действуйте, а если нет, то у меня для вас будет одна очень интересная история и загадка, если вы разгадаете её, то я пропущу вас мимо и не посмею задерживать. Что скажешь, Дегоб? Дегоб обернулся, взглянув в глаза Лоран, которая кивнула в ответ давая понять, что стоит согласиться на условия оракула. — Мы согласны, Дегоб, сказал Алиот. Дегоб откашлялся, посмотрел на оракула и спросил — Что за загадка? Каррад улыбнулся и поманил к себе отряд жестом руки. — Тогда следуйте за мной, я вам кое — что покажу. Все члены отряда, медленно ступая, пошли за каррадом. Впереди шёл Дегоб, оглядываясь по сторонам и изучая виды пустынной серой земли. Когда они дошли до дома оракула, то каррад остановился и повернулся к ним лицом. Лицо его было сине — серого цвета, с широкими чёрными глазами, всё в шрамах и морщинах. Неизвестно было сколько ему лет, но его вид говорил о том, что он прожил долгую и полную приключений жизнь, и своё прозвище наверняка получил не с проста. — Когда — то давно здесь был дивный сад. Цвели цветы, росли яблони, плодоносили ягодные кустарники. Оракул взмахнул рукой и горизонт перед глазами сменился пейзажем, где вместо высохших деревьев и серой земли красные, зелёные, жёлтые и другие яркие краски слились воедино. Зеленела трава, росли деревья и на них висели налитые красным спелые и сочные на вид яблоки. Взглянув себе под ноги Дегоб заметил, что стоит рядом с кустарником на котором растут красные, овальной формы ягоды, название которых ему было неизвестно. Сорвав одну, он поднёс её к глазам и покрутил в руках. Ягода выглядела более, чем реально, но в один момент пейзаж исчез, и иллюзия пропала. — Но потом пришли люди и уничтожили всё. Всё, что только могли. Они сожгли поля, разрушили фонтан, спалили сад. Они посеяли здесь хаос, и тогда тень вышла наружу и сделала то, чего не сделали люди. Она уничтожила всё остальное, неся в себе смерть. С тех пор мой сад больше похож на мёртвое поле, где не место жизни и радости. С того самого дня я проклят и не могу покинуть это место ровно до тех пор, пока здесь вновь не появится жизнь. Пока не заблагоухают цветы, не зажурчит вода в фонтане и не зацветут яблони в саду. Повисло молчание и Дегоб спросил — И чего ты хочешь от нас? — Я хочу, чтобы вы помогли мне и принесли плоды трёх стихий. Оракул подошёл к руинам разрушенного фонтана и указал на каменные борты, на которых стояло три предмета. Чаша со сложенным в неё хворостом и углями, пустое ведро и горшок с насыпанной в него землёй. — Мне нужен огонь, который поможет сжечь остатки чёрных деревьев и даст золу для удобрений, мне нужна чистая, как хрусталь, вода, с помощью которой я смогу орошать землю и так же мне нужны плодоносные семена, которые я смогу посадить и когда — нибудь этот сад вновь заблагоухает. — И где же нам всё это достать? Спросил Дегоб, находясь в полном недоумении. Ортис улыбнулся и ответил — Всё это вы сможете найти здесь, если будете хорошо искать. После этих слов каррад развернулся и медленно пошёл в сторону своего дома. Дегоб спросил, крикнув ему вслед — И это всё? Оракул остановился и повернулся к нему лицом. — А чего ты ждал? Что я раздам вам всем указания, дам волшебные палочки и останусь вас ждать? К чему мне это? Всё, что вы видите, в вашем распоряжении. Ищете и запомните, дорога на мост для вас закрыта ровно до тех пор, пока вы не выполните все мои условия. Дегоба оракул начал почему — то неистово раздражать своим чрезмерным спокойствием и жеманной улыбкой, и он чуть было не сорвался на него, но в нужный момент Лоран подошла к нему, взяла его за руку и сказала — Дегоб, пойдём. Не будем терять время. Дегоб выдохнул, взглянув в глаза оракулу выдавил из себя улыбку и вместе с Лоран отошёл к разрушенному фонтану, где их ждал оставшийся отряд.

— И где нам взять огонь, воду и семена? Спросил Дегоб, по очереди глядя на членов отряда. — Да всё проще простого, сказал Алиот и пошёл по тропе к факелам. Выдернув один из держателя, он подошёл к чаше и кинул его в угли. Сначала ничего не происходило, но потом факел потух и исчез. — Я же…было пролепетал Алиот, на что Лоран ухмыльнулась и сказала — Иллюзия. Если бы всё было так просто, то он не поручил бы это нам, но я догадываюсь, где мы сможем взять огонь. — И где же? Дегоб посмотрел на Лоран, которая в этот самый момент указала рукой в сторону. — Видишь тот маяк? Там горит огонь. Если туда забраться, то я смогу сделать факел, и мы зажжём чашу. Что же касается воды…Лоран подошла к ведру, вытянула руки вперёд и ведро в мгновение ока наполнилось хрустально чистой водой, но через секунду вода тут же исчезла. — Вот с водой будет посложнее, сказала Лоран. — Вода с берега тут не подойдёт…есть идеи? Дегоб вздохнул и сказал — Водой займусь я, хоть и понятия не имею, где искать. Алиот, сможете взять своих гвардейцев и поискать семена? — Сделаем, господин Дегоб. — Ну что, тогда вперёд? Лоран кивнула и, немедля ни секунды, повернулась и направилась в сторону маяка. Алиот пошёл по тропе и не спеша удалился вместе с гвардейцами в сад. Как только все разошлись кто куда, Дегоб начал лихорадочно соображать пытаясь понять, где ему взять хрустально чистую воду. Иллюзию они уже пробовали, и она не дала никакого результата. Оставался всего один очевидный вариант, это пойти к берегу и набрать воду в ведро оттуда. Дегоб схватил ведро за ручку и пошёл по тропе к берегу, на ходу размышляя о том, что сейчас происходит с остальными. Когда он шёл, ведро качалось из стороны в сторону, и ручка издавала противный, скрипучий звук, который действовал на и без того напряжённые нервы. Странный он, этот оракул, подумал Дегоб. Со времён Великой войны сидит тут и никуда не выходит? Если его сад сгорел и у него нету даже воды, то как он живёт? Что — то во всём этом было явно нечисто, подумал Дегоб и едва только он ступил на берег и подошёл к воде, как она тут же вспыхнула фиолетовым пламенем, образуя горящую стену огня, пройти через которую было бы явным самоубийством. Дегоб закрылся рукой и упал на землю. Он нас дурачит, подумал Дегоб и ощутил вспыхивающую внутри себя злость. Этот оракул играет с нами наивно полагая, что мы никогда не сможем принести ему того, что он хочет. Чего ещё можно было ожидать от сошедшего с ума от старости и одиночества каррада? Дегоб громко выругался и поднялся на ноги понимая, что единственный путь — это вернуться обратно и обдумать где ещё можно найти воду. Не выпуская ведро из рук, Дегоб двинулся обратно к дому оракула. Если он не может взять воду с океана, то навряд ли на этом высохшем острове где — то найдётся хоть намёк на водный источник, подумал Дегоб. Должен быть способ…Задумавшись и не обращая ни на что внимания, он едва не врезался в дерево, которое украшало своей смертельной чернотой и без того скучный пейзаж, но его вдруг вовремя окликнула Лоран, которая подходила к фонтану, сжимая в своих руках зажжённый факел. — Ты в порядке? Дегоб отвлёкся от мыслей и остановился как раз перед выжженным стволом чёрного древа. — Да, но я не смог достать воду. Дегоб показал пустое ведро. — И понятия не имею где искать. Как только подошёл к воде, то она тут же загорелась. Оракул хитёр, он не с проста дал нам все эти задания. — Я знаю, сказала Лоран, зажигая факелом покоящиеся в чаше угли и ветки. Когда я пошла к маяку, то там был разрушенный мост, который вёл к другому берегу на острове. Если бы я не владела иллюзией, то не смогла бы построить себе новый для того, чтобы перейти на другой берег. Он специально сделал всё так, чтобы обычный человек здесь провёл всю жизнь в попытках достать нужные ему компоненты и в итоге сдался бы, но он просчитался. Увидев нас он не понял, что мы так просто не сдаёмся и совсем скоро он в этом убедится. Огонь в чаше разгорелся, и Лоран улыбнулась. — Один компонент у нас есть, теперь осталось найти ещё два. Дегоб перевёл взгляд на выжженный сад и только сейчас заметил, что он весь погряз в тумане. — Стой, а где Алиот? Он ведь пошёл туда. Дегоб указал рукой на туман, и Лоран с беспокойством взглянула на Дегоба давая понять, что никого там не видела. — Что это за туман? Так я и думал, что этому карраду нельзя верить! Дегоб резко развернулся и уже сделал шаг по направлению к дому Оракула, как вдруг Лоран схватила его за руку и остановила. — Таким образом ты ничего не решишь, а только сделаешь так, что мы вообще не сможем отсюда выбраться. Никогда. Это его игра и мы должны играть по его правилам. Ты ведь хочешь разобраться с Волзиром и найти источник? Дегоб замер понимая, что погорячился и Лоран права. — Тогда подумай об этом и держи себя в руках. Пойдём искать Алиота. Дегоб молча кивнул, и они вместе пошли в туман, ожидая новых подвохов и испытаний.

Едва они вошли в окружённый туманом сад, как Дегоб тут же почувствовал, будто бы за ними наблюдают со всех сторон и туман словно двигается вместе с ними и делается гуще в тех местах, куда они собираются пойти. Лоран шла рядом, посматривая по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. — Тебе не кажется, что этот туман…начала было Лоран, но Дегоб перебил её. — Ты тоже это чувствуешь, да? — Это…это просто иллюзия. — Она опасна? Сможешь её развеять? — Эта иллюзия построена не так просто. Развеять её у меня не получится, и она ещё как может быть опасна, этот Ортис сильный маг и мне с ним не тягаться, поэтому стоит поскорее разобраться с его испытаниями и уйти отсюда как можно дальше, пока он не придумал чего — нибудь ещё, что будет гораздо хуже этого. Он наверняка уже понял откуда я взяла огонь, а соответственно ему стало известно то, что мы не очередной отряд людишек, которые прибыли к нему для того, чтобы он смог как следует посмеяться над нами, поэтому следует быть осторожнее. Дегоб хотел было выразить все свои мыли по поводу оракула, как вдруг услышал полный ужаса крик. Дегоб посмотрел на Лоран и закричал — Быстрее! Они побежали, пробираясь сквозь туман и готовясь в любой момент сразиться с врагом, но не прошло и минуты, как они наткнулись на страшную картину. Дегоб остановился и тяжко вздохнул, а Лоран молча отвернулась, закрыв глаза. — И кто мог это сделать? Спросила Лоран. — Я не знаю,

ответил Дегоб и подошёл к лежащему на земле трупу. Это был один из королевских гвардейцев, сопровождающий их со дворца в Фарвелле. Его лицо было залито кровью, а глаза отсутствовали в глазницах. На груди были продолговатые рваные раны, будто бы кто — то или что — то разодрало его длинными, острыми когтями, выкололо глаза и долго кромсало уже безжизненное тело. Приглядевшись, Дегоб заметил на теле следы от маленьких клыков, будто бы неведомое существо впивалось в жертву зубами. Лоран уже пришла в себя, но зеленоватый оттенок её лица говорил ему о том, что долго глядеть на эту картину она не сможет. — Пойдём отсюда, нам незачем на это смотреть. — Но…неужели мы так его и оставим? Дегоб посмотрел на Лоран и сказал — Лоран, нам сейчас нужно думать об испытании оракула и о том жив ли Алиот, а уже потом мы вернёмся и отдадим почести гвардейцу. Лоран некоторое время смотрела на Дегоба, потом молча кивнула и они пошли дальше. Они шли уже гораздо увереннее и быстрее на встречу с незримым врагом, находясь в полной боевой готовности. Дегоб шёл впереди и готовился к самому худшему. Ступая по серой, умерщвлённой тенью земле и проходя мимо сожжённых деревьев, Дегоб чувствовал себя будто бы во сне. Туман обволакивал пространство, не давая видеть дальше, чем на несколько шагов вперёд. Перед глазами до сих пор стояло залитое кровью лицо гвардейца, которое наводило ужас и хотелось развернуться и убежать как можно дальше от этого проклятого места моля бога о том, чтобы он подарил тебе лёгкую смерть. Мысли Дегоба пустились галопом во все тяжкие, создавая нелепый хаос в голове и нагоняя ощущение беспамятства и безумия. Погружаясь всё сильнее в эту тёмную бездну с головой, Дегоб начал терять ощущение реальности и когда он понял, что они уже долго бродят по этому туманному лабиринту и это не приносит никакого результата, то почти сдался, собираясь просто сесть на землю и закричать. Кричать насколько хватит сил, вымаливая оракула отпустить его или прекратить это раз и навсегда. Понимая, что он уже не в силах с собой совладать, Дегоб остановился и тряхнул головой, пытаясь вырвать свой разум из цепких лап болотного монстра, тянущего его глубоко в пучину помутнения рассудка, откуда вернуться самим собой он уже никогда не сможет. — Что с тобой? Голос Лоран звучал как будто бы откуда — то издалека, картинка перед глазами померкла и превратилась в сплошную белую пелену, заслоняющую взор. Туман окружал их, заманивая в ловушку. Что происходит? Где я? Подумал Дегоб, ещё сохраняя толику разума и пытаясь привести своё сознание в порядок. Перед глазами мелькнуло лицо Лоран и неожиданно Дегоб почувствовал боль. Боль от того, что ему влепили сильную пощёчину. Он вернулся в реальность и моргнул. — Сейчас лучше? Спросила Лоран, глядя на него обеспокоенными глазами. — Кажется, да…спасибо, я ведь…Где — то неподалёку Дегоб услышал человеческий голос и тут же насторожился. Моментально придя в себя, он вытянул меч вперёд, поманил Лоран за собой, и они медленно, почти крадучись, пошли сквозь туман, вслушиваясь в пустоту. — Ещё чего! Я и не с такими справлялся, ясно тебе?! Мерзкая змеюка, да сколько я вас уже убил и убью ещё столько же, если понадобится! Дегоб узнал голос Алиота и сделав ещё несколько шагов вперёд увидел его самого, стоящего около дерева и срывающего спелое яблоко с обвисших ветвей. — Алиот, это вы? Алиот резко повернулся и выставил перед собой лезвие меча. — Дегоб? — Да, что вы тут… — Где Лоран? — Я здесь, Алиот, всё в порядке, это мы. Алиот ещё какое — то время рассматривал их, потом успокоился и опустил меч. — Эти мерзкие создания убили Мильдеса! Вы представляете себе?! Просто изуродовали! И ещё Кастелл потерялся, вы его не видели? Дегоб откашлялся и сказал — Он мёртв. Мы нашли его неподалёку, всего в крови. Алиот на мгновение закрыл глаза и вздохнул. — Теперь остались только мы. Я не должен был брать их с собой, ведь у них ещё была вся жизнь впереди! — Это не ваша вина, Алиот, — сказал Дегоб. — Ещё как моя! Я виноват перед ними! Лоран вышла вперёд и сказала — Я ещё жива, а у вас приказ защищать меня, так придите же в себя и защищайте! Мы знали на что идём и смерти были неизбежны! Алиот явно не ожидал такого поворота событий и какое — то время просто смотрел на Лоран, потом поклонился и сказал — Слушаюсь, принцесса Лоран. — Вы нашли то, что искали? — Да. Алиот вытянул вперёд руку, в которой лежало спелое, налитое красным яблоко. — Единственное в этом саду. Достаточно разрезать его и достать семена, которые так нужны оракулу, а как ваши успехи? — У нас есть огонь и теперь есть семена, сказала Лоран. — Не хватает только воды и пока нет никаких идей как её найти.

Свистнул меч и яблоко распалось на две половинки. Лоран подняла одну из них, вытащила оттуда семена и положила их в горшок с землёй. — Ну, теперь осталось самое интересное, сказала она. — Нам нужно найти воду. Отряд, который теперь насчитывал трое человек вместо пяти, стоял рядом с разрушенным фонтаном глядя на пустое, стоявшее рядом с ними ведро. Алиот первым высказал предположение. — Может на этом острове есть подземный источник? Нужно поискать следы на земле и, возможно, они смогут вывести нас к воде. — Вы думаете, что на этом мёртвом острове есть источник чистой воды? Оглядитесь. Всё, что здесь есть, это смерть и мрак. Если здесь когда — то росли яблони и бежали ручьи, то это было настолько давно, что никаких следов мы уже точно не найдём. — Тем не менее Алиот прав, сказала Лоран. — У тебя есть другие идеи? Если нет, то можете приступать, Алиот. Капитан королевской гвардии поклонился и медленно пошёл в противоположную сторону от тропы, которая вела на берег. — Я пойду к разрушенному мосту у маяка, возможно сумею найти какие — либо следы источника там. Ведро оставь себе, если что я смогу создать такое же. Лоран развернулась и отправилась осуществлять задуманное. Дегоб остался один наедине со своими мыслями, которые ничего ему не подсказывали и наталкивали его только на то, чтобы вернуться на берег и вновь попробовать набрать воды там. За неимением других идей и выбора, он взял скрипучее ведро и пошёл по тропинке к берегу. Глянув на окно дома оракула, где по — прежнему так же тускло горел свет, Дегобу на мгновение показалось, что он увидел там лицо каррада, который глядел из окна своими чёрными глазами и ухмылялся, но отвлёкшись на секунду и вновь посмотрев на окно он понял, что ему просто показалось. Прокручивая в голове мысли о семенах в саду и убитых гвардейцах, Дегоб дошёл до берега и вновь взглянул на воду, которую ограждало горящее фиолетовым огнём пламя. Подняв с берега камень, Дегоб замахнулся и кинул его в воду. Едва камень коснулся стены фиолетового пламени, как тут же сгорел, оставляя после себя только пепел. — Да этого просто не может быть! Дегоб пнул ботинком серый песок и мелкие камушки полетели в фиолетовое пламя, сгорая на лету. — Это невозможно! Дегоб стоял и смотрел на фиолетовые языки пламени. — Ну уж нет, — подумал он вслух. — Я не застряну здесь навечно! Резко развернувшись, он зашагал к дому оракула ожидая, что его спутники, в отличие от него, смогли найти выход из сложившейся ситуации, но когда он подошёл к руинам разрушенного фонтана, то глядя на их лица понял, что им так же не удалось осуществить задуманное. — Следов источника я не обнаружил, сказал Алиот. — Может он здесь когда — то и был, но сейчас его точно нет, как и предполагал господин Дегоб. Лоран взглянула на Дегоба, покачала головой из стороны в сторону и сказала — Мне тоже не удалось ничего найти. — Где храм? Спросил Дегоб. Алиот и Лоран переглянулись, но никто не спешил с ответом. Первым голос подал капитан королевской гвардии — Я видел ещё один мост в той стороне, Алиот указал рукой за спину. — И он вёл на остров, где стояло какое — то здание, но я не уверен, что…не дав Алиоту закончить предложение, Дегоб сорвался с места и быстрым шагом пошёл в указанном ему направлении. Лоран и Алиот поспешили за ним, молча наблюдая и понимая, что спорить сейчас было бы явно не лучшим вариантом, да и к тому же они не знали, что будет если просто взять и пойти к храму. Когда Дегоб увидел перед собой мост ведущий на другой остров, где вдалеке виднелось высокое здание с длинными окнами, которое походило на убежище Волзира из его снов, то он ещё смелее пошёл вперёд, но вовремя остановился. Прямо перед ним в одно мгновение выросла стена фиолетового пламени, преграждая ему путь и угрожая смертью всем, кто решит пройти через неё. Дегоб заслонился руками, отшатнулся, громко выругался и закричал от переполняющей его злости и беспомощности. Он ощущал себя настолько мерзко, что не в силах этого вынести упал на колени и уставился на серую, безжизненную землю. Пройти такой огромный путь, приплыть на острова и, оказавшись так близко к цели понять, что всё было зря. Это было самое скверное чувство, которое Дегоб когда — либо испытывал. Находясь в глубоких раздумьях он в полной тишине сидел на земле, склонив голову. Прежде, чем он пришёл в себя и решил выпить воды из своей фляги, которую ему выдали, когда он покинул Вольсетт, прошла целая вечность. Дегоб хватанул рукой по поясу, но фляги там не обнаружил. Вспоминая, что оставил её на корабле, он разозлился ещё пуще прежнего, но тут его вдруг осенило. Он понял весь бесповоротный тупик сложившейся ситуации и свою собственную глупость. Они бродили по острову в поисках источника воды, но им не хватило ума подумать о том, что всё, что им нужно у них уже было. Дегоб встал с колен и спросил, глядя на Лоран — Твоя фляга с водой, она у тебя? Глаза у Лоран сначала округлились, и она в изумлении замерла, но потом поникла, сказав — Нет, я…у меня её нет. Дегоб снова начал терять терпение, но пытался держать себя в руках. — Алиот? Капитан королевской гвардии покачал головой из стороны в сторону — Нет, господин Дегоб…но…у Кастелла была с собой фляга, он почти не притрагивался к ней. Возможно, она всё ещё там…у Дегоба перед глазами вновь предстала картина с телом изуродованного гвардейца. Картина, которую он больше никогда не хотел бы наблюдать, но выбора у них не было. — Нам нужно идти, — сказал Дегоб и, развернувшись, пошёл в сторону укутанного туманом сада. Лоран и Алиот без лишних вопросов пошли за ним.

Когда они уже стояли у фонтана и Дегоб выливал содержимое фляги в ведро, Лоран устало вздохнула, а Алиот, как всегда, сохранял серьёзное выражение лица и понять, что он сейчас чувствовал было попросту невозможно. Вылив воду в ведро, Дегоб кинул флягу на землю и крикнул — Оракул! Мы выполнили твои условия и теперь требуем обещанную награду! Открой нам путь через мост и пропусти вперёд! — Ты мог бы и не кричать, смертный, я и так тебя слышу. Дегоб резко обернулся, и увидел оракула, который стоял прямо перед ним, появившись из ниоткуда. — Я удивлён. Удивлён тем, что вы справились с заданием. — Потому что ты хотел нас всех угробить и оставить гнить на этом острове навечно, не правда ли? Спросил Дегоб, бросив ехидный взгляд на каррада. — Это не так, смертный. Не мне решать ваши судьбы, но раз вы справились, отныне проход для вас открыт, а мой сад вновь зацветёт, украшая это место своей красотой. Вы можете идти и настанет день — мы снова встретимся. Алиот вышел вперёд и обратился к оракулу — В саду погибло двое моих людей, я бы хотел похоронить их по — человечески. — В этом нет необходимости, сказал Оракул. Я уже это сделал. На их месте вырастут самые красивые яблони, которые будут цвести из года в год, вы всегда сможете прийти к ним. Удачи вам на вашем нелёгком пути. Оракул молча поклонился и исчез. Растворился в тени, не оставляя после себя ничего, кроме пустоты.

ГЛАВА 14

КОГДА ТЕНЬ НА ПОРОГЕ

— Во мраке теней, во веке веков, нарекаю тебя тенью!

— Когда тень на пороге, посвящение. Странствие в тени.

**

— Они уже близко, лорд Волзир. Горридар подошёл к фигуре в чёрном плаще и поклонился. — Вот вы и сами пришли ко мне и теперь вам уже никуда не деться. Волзир медленно повернулся к своему слуге, снимая капюшон с лица и показывая серое, изрезанное шрамами лицо. — Вели нашим друзьям встретить их у входа и гостеприимно предложить сдаться, а в случае отказа — убить. Всех, кроме девчонки. Её живой привести ко мне. — Ваш приказ будет исполнен. Горридар поклонился, развернулся и медленно пошёл восвояси, готовясь к самому худшему, ведь он знал, что гости ни за что не сдадутся, а потому придётся драться и драться не на жизнь, а на смерть, но его безжизненное лицо, освещаемое золотистыми лучами солнца, которое поступало внутрь храма через длинные высокие окна не выражало ничего и если ему придётся умереть за своего лорда и свою веру в него, то он сделает это без единого сомнения. Выйдя из атриума и оказавшись в маленьком, тесном холле, он отдал приказ карраду, который уже давно его ждал. — Встречайте гостей, Дорэн. Если будут сопротивляться, — всех убить, но девчонку оставить в живых. Действуйте. Каррад принял указания, молча кивнул и пошёл вниз по ступеням к подземному ходу и двое облачённых в тёмные кожаные доспехи наёмных убийц последовали за ним. Горридар сглотнул, закрыл глаза и вздохнул понимая, что впереди только смерть и ничего более. Несущая погибель и разрушение сила, которая не подвластна ни ему, ни профессиональным убийцам, которым он только что отдал приказ ни даже его лорду. Она не подвластна никому, а значит ей нельзя управлять, и эта сила безгранична. Тёмная энергия хаоса, которая однажды истребит всё живое и не оставит после себя ничего. Ничего кроме пустоты. Горридар был готов к смерти.

**

Оракул сдержал слово, и как только они подошли к ведущему в храм мосту, стена фиолетового пламени исчезла, открывая им проход вперёд. Двигаясь по тропе, которая проходила близ открывающихся виду островных скал, они поднимались вверх по полуразрушенным каменным ступеням. Проходя мимо густо растущих хвойных деревьев, Дегоб обратил внимание на огороженное железным забором кладбище. — Откуда здесь это? Спросил он. — Если здесь и взаправду когда — то был действующий храм, то на кладбище хоронили верующих людей или самих священников, которые несли здесь службу из поколения в поколение. Я не думаю, что нам стоит туда заходить. Ответил Алиот. Дегоб молча согласился с капитаном королевской гвардии, и они пошли дальше. Несколько последних дней он вспоминал видение, которое однажды увидел. Видение, в котором Волзир убил его. Пульс остановился, дыхание прервалось и сердце перестало биться. Это произошло в том самом храме, в который они сейчас шли и Дегоб понимал, что совсем скоро он окажется на пороге этого храма и узнает правду. Горькую правду. Каково было чувствовать это? Ему было страшно. Сколько бы уверен он в себе не был и сколько бы он ни убеждал себя в том, что смерть рано или поздно придёт за каждым, страх был непреодолим. — Ты в порядке? Спросила Лоран, глядя на него с беспокойством. — Да, ответил Дегоб без раздумий. — Просто мы наконец — то здесь, и я…мне трудно в это поверить. Лоран ободряюще улыбнулась ему. — Мы сделаем это, у нас всё получится. — Да…да, конечно, ответил Дегоб. Лестница с каждым шагом приближала их всё ближе к храму. Или всё ближе к смерти? Смерть идёт за мной по пятам с тех самых пор, как я покинул стены Вольсетта и отправился на поиски тени, думал Дегоб. Тень играет со мной, предлагая смерти забрать мою душу и день за днём она преследует меня, коварно улыбаясь за спиной, уже протянув свои костлявые пальцы к моему плечу. Долго так продолжаться не сможет. Либо я наконец сдамся, даруя ей победу, либо буду продолжать бороться до последнего, но разве кому — то удавалось победить смерть? Позади послышался шорох и Дегоб резко обернулся. Он едва успел уклониться от направленного ему в грудь удара кинжалом. Потеряв равновесие, но удержавшись на ногах, Дегоб вытянул руку вперёд и отбросил напавшего на него убийцу, тот свалился на землю, но тут же резким прыжком встал на ноги и снова бросился на него. Позади себя Дегоб услышал звон стали, это Алиот вступил в бой сразу с двумя убийцами, а Лоран рванула навстречу каррадскому магу в чёрном плаще, который выскочил наружу из дверей храма и то и дело посылал в неё заряды молнии. Дегоб слишком хорошо понимал магию для того, чтобы понять, что маг не хотел её убивать, а лишь играл с ней, наслаждаясь процессом. Убийца вновь напал на Дегоба и нанёс удар сверху, потом быстро пригнулся и подкатом сбил его с ног. Дегоб повалился на землю и выставил перед собой меч, что было как раз вовремя, потому что как раз в этот момент убийца нанёс удар кинжалом. Зазвенела сталь, полетели искры, и противник вновь уже был готов нанести удар. Поднявшись, Дегоб встал напротив убийцы, не сводя с него глаз, и они начали медленно двигаться по кругу. Хватило и секунды, чтобы понять, что перед Дегобом стоял ни каррад, но и не человек. Черты лица, закрытые намотанной на лицо повязкой были тонкими, а глаза, один из которых был изумрудного цвета, а другой серебристо — синего были больше, но имели другую, продолговатую и более изящную форму. — Кто ты? Дегоб задал вопрос и, продолжая двигаться по кругу смотрел на убийцу в ожидании ответа, но тот вместо слов сделал рывок вперёд и ударил кинжалом Дегобу в грудь, Дегоб с лёгкостью уклонился, но ответить ударом на удар не успел и когда он повернулся к убийце лицом, тот уже впивался в него глазами, вливаясь в ритм их быстрого танца. — Я не знаю, как тебя зовут и не знаю кто ты, но тебе не обязательно умирать, нам нужен только Волзир, ты сможешь уйти, я тебе обе…Убийца присел и прыгнул вперёд, занося кинжал для удара сверху и Дегоб, вытянув свободную руку перед собой, послал в него энергетический импульс, который откинул его на землю и выбил из него дух. Это дало Дегобу несколько секунд времени для того, чтобы успеть подбежать к лежащему на земле прихвостню Волзира и приставить меч ему к горлу. — Либо ты сдашься, либо умрёшь, выбор не велик. Убийца быстрым движением выхватил из голенища кинжал и полоснул Дегоба по ноге. Дегоб закричал от боли и схватился за рану. Ловкач вскочил на ноги, ударил Дегоба кулаком в живот, оттолкнул от себя, развернулся на месте и занёс руку для удара, но ударить не успел. Дегоб выронил меч, но вытянув обе руки вперёд бросил в ловкача заклинание. Сначала одной рукой заряд молнии, потом другой столп пламени. Убийца растерялся и Дегоб, соединив обе руки направил мощный импульс энергии вперёд, который снёс убийцу с ног и оттолкнул на несколько метров, отбросив его в каменную стену храма. Подняв меч с земли, Дегоб глянул на ловкача, но тот лежал без чувств у стены, склонив голову на бок. Быстро оглядевшись, Дегоб увидел трупы других наёмников, одетых в чёрное и забрызганного с ног до головы кровью Алиота, который стоял рядом с Лоран, вытирая лезвие своего меча невесть откуда взявшейся белой тряпицей. — Вы в порядке? Спросил Дегоб, подходя к своим спутникам. — Я отомстил им за смерть моих ребят! Теперь их души могут спать спокойно. Алиот крепко стоял на ногах и уже закончил вытирать меч от крови. — Лоран, я видел, как на тебя напал маг, где он? Лоран покачала головой. — Это была иллюзия, мага не было. Я полагаю, что этот маг внутри вместе с Волзиром. Нужно поспешить, чтобы они не успели сбежать. — Ты думаешь Волзир способен на это? Да он слишком горд для этого и лучше умрёт, чем запятнает свою славу бегством и трусостью. Лоран развела руками в стороны. — Мы этого не узнаем, если так и будем стоять на месте, вперёд! Развернувшись, она шагнула к дверям храма с зажатым в руках мечом, Дегоб и Алиот пошли за ней.