Сквозь тьму

Тертлдав Гарри

“Что бы мы в конечном итоге ни сделали, нам не нужно решать сразу”, - сказал Кингшазли, и Хаджадж кивнул. Шазли улыбнулся. “Хорошо”.

“Да”, - сказал Хаджадж. “Мы сражались с Ункерлантом, и мы также сражались с Альгарве, сражались за то, чтобы оставаться сильными сторонами и хотя бы отчасти хозяевами своей судьбы, а не беспомощными ничтожествами, как янинцы. На данном этапе событий ты можешь представить, чтобы король Цавеллас отказал Мезенцио в чем-либо?”

Изогнутые ноздри Шазли раздулись;

его губы презрительно скривились. “Если бы Мезенцио сказал Цавелласу отправить свою дочь-девственницу в солдатский бордель, Цавеллас бы это сделал. Я не хочу, чтобы Зувайза был так обязан Алгарве ”.

“География делает это менее вероятным для нас, чем для янинцев, но я понимаю, о чем вы говорите, ваше величество, и я согласен”, - сказал Хаджжадж. “География заставляет нас беспокоиться об Ункерланте, худшей удаче”.

“Мы свободны от короля Свеммеля”, - сказал Шазли. “Если эта война закончится тем, что мы освободим и Свеммеля, и Мезенцио, мы не так уж плохо справились, что бы еще ни случилось. Я знаю, что вы продолжите работать в этом направлении”.

“От всего сердца”, - сказал Хаджжадж и поднялся на ноги: он распознал увольнение, когда услышал его. Шазли кивнул. Хаджжадж поклонился и покинул королевское присутствие.

Он не успел сделать и полудюжины шагов из королевской аудиенц-палаты, как к нему бочком подошел управляющий и спросил: “И какова воля его величества, ваше превосходительство?”

“Я уверен, что он сообщит тебе об этом в то время, когда сочтет нужным”, - ответил Хаджадж. Лицо управляющего вытянулось; он не выглядел так, будто получил столь суровый отпор. Хаджжадж улыбнулся, но только внутри, где этого не было видно.Он отбивался от любопытных придворных до тех пор, пока управляющий был жив.

Когда министр иностранных дел Зувейзи вернулся в свой кабинет, его секретарь спросил: “Есть что-нибудь новое, ваше превосходительство?”

Теперь Хаджжадж действительно улыбнулся, чтобы весь мир, или, по крайней мере, Кутуз, увидел. “Не очень сильно”, - сказал он. “Мы идем дальше и делаем все, что в наших силах, пока один день следует за другим. Что еще остается?”

С дерзкой ухмылкой Кутуз переложил эти последние два предложения на мотив традиционной песни зувайзи о пастухе верблюдов, тоскующем по возлюбленной, которую он не мог навестить. “И пусть нам повезет больше, чем ему”, - закончил секретарь.

“Это было бы хорошо”, - согласился Хаджжадж. “Ты, конечно, во всех отношениях такой же странствующий сын пустыни, как и я”. В наши дни относительно немногие зувайз были жеребцами. Многие жили в Бишахе и других городских центрах, и их жизнь больше походила на жизнь других оседлых дерлавейцев, чем на жизнь их странствующих предков.

Кутуз тоже это понял. “О, действительно, ваше превосходительство. Я провожу каждую свободную минуту, катаясь на верблюде от одного источника воды к другому”.

“Поскольку у вас здесь нет свободного времени, ”

сказал Хаджадж, - прошу вас, будьте добры выяснить, может ли генерал Ихшид встретиться со мной на несколько минут, здесь или в его собственном кабинете”.

“Как вы скажете, ваше превосходительство, так и будет”. Цветистый язык Кутуза тоже мог прийти прямиком из пустыни. Хаджжадж наклонился и потер зад, как будто слишком долго ехал на верблюде.Смеясь, Кутуз активировал свой кристалл и заговорил с одним из помощников генерала Ихшида. Он повернулся к Хаджаджу. “Генерал говорит, что, если вы не возражаете подняться туда, он может видеть вас напрямую”.

“Я не возражаю”, - сказал Хаджжадж. “Мы старики, Ихшид и я; он не заставил бы меня идти без уважительной причины”.

Солдаты суетились в штаб-квартире Ихшида и выходили из нее, которая выглядела определенно более оживленной, чем министерство иностранных дел. Коренастый седой генерал с поклоном проводил Хаджжаджа в его собственный кабинет и закрыл за ними дверь. “Садись, устраивайся поудобнее”, - сказал он и подождал, пока Хаджадж разложит гору подушек на полу. Затем, с военной резкостью, Ихшид перешел к делу: “Хорошо, ваше превосходительство, о чем вы не хотите говорить сейчас о кристалле?”

“Ты хорошо меня знаешь”, - сказал Хаджадж.

“Я бы лучше, после всех этих лет”, - ответил генерал Ихшид. “И вы все еще не ответили на мой вопрос”.

“Я сделаю это, не бойся”, - сказал Хаджжадж. “Мы с его величеством обсуждали шансы альгарвейцев взять Глогау с нашей помощью или без нее”.

“Были ли вы?” Брови Ихшида поднялись. “И каковы были ваши взгляды на этот предмет?”

Хаджжадж сделал все возможное, чтобы его лицо ничего не выдало. Он сказал: “Я бы предпочел услышать ваше неприкрашенное мнение, если вам угодно”.

Ворчание Ихшида могло быть смехом или гневом. “Боишься, что я опрокину на тебя флюгер? Может быть, ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь”. Хаджжаджж обругал себя и застыл с неподвижным лицом. После бессловесного ворчания Ихшид сказал: “Они не смогут сделать этого в этот предвыборный сезон, это уж точно. Они раздели север и центр догола, как зувайзи, чтобы освободить драконов, бегемотов и остряков для продвижения к Маммин-Хиллз ”.

“Они заставили Ункерланта сделать то же самое”, - отметил Хаджадж.

“Я не отрицаю этого”, - сказал Ихшид. “Но ункерлантцы просто пытаются удержаться в Глогау. Они не пытаются вырваться. Тебе не нужно так много, чтобы держаться, потому что страна сражается вместе с тобой, если ты понимаешь, что я имею в виду ”.

“Хорошо”, - сказал Хаджжадж, испытав немалое облегчение, обнаружив, что суждение Икшида подтверждает его собственное. “Еще один вопрос: захватят ли альгарвейцы Сулинген?

“Они уже забрали это, или, во всяком случае, забрали большую часть этого”, - ответил Ихшид.