Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

— Потому что у нас нет подъемника!

— Вообще-то есть, — осторожно вмешался в спор филин.

— И ты молчал?!

— Но ты же не спрашивала. — Гуамоко прошагал к правому углу зала, уселся на один из рычагов, и в этот момент одна из стен отъехала в сторону, демонстрируя большую кабину, закреплённую на нескольких стальных канатах. — К тому же он не работает.

Подоспевшая Мизори принялась придирчиво изучать содержимое комнатки, в которой находилась кабина: валики, шестерёнки, рычаги и маленькие рычажки, ремни, цепи. Девушка повернула один из рычагов — механизмы пришли в движение, но ничего не происходило.

—

Может, по нему молнией шарахнуть? — в сердцах воскликнула она.

— Не, он не волшебный, — к ним подключилась Мерль. — На водной тяге он. Мельницу видели? Так вот, скорее всего, эта штука использует энергию реки. А здесь... Кхем, дайте посмотреть. — Эльфийка протянула королеве дорожный плащ и погрузилась в созерцание механизмов. — Эгей! Шестерни на пятьдесят четыре не хватает, и ремень вон там вот износился. Вон в том углу посмотрите, надо искать вот, — жест руками, — такую штучку.

На девушке было тёмно-зелёное платье, очень узкое, фронт был закрыт, за исключением выреза в форме кленового листа на животике, тыл, напротив, максимально открыт — несмотря на эту деталь, платье вовсе не выглядело похабным, скорее волшебным. И, конечно, оно было красивым, пачкать такое действительно грех, и Мизори без пререканий потащилась к куче железного лома, сваленного в углу. Нужная шестерёнка нашлась довольно быстро.

Тем временем Мерль отыскала где-то плотные парусиновые рукавицы и, выхватив деталь из рук Торвальд, воткнула её на место, натянула ремень и провела ещё несколько странных операций. В синих глазах властительницы прослеживался явный скепсис, но когда она в очередной раз повернула рычаг, механизмы пришли в движение — кабина стала медленно подниматься вверх.

— Но как?! — в порыве искреннего удивления воскликнула колдунья.

— Легко, — девушка в зелёном платье щёлкнула пальцами. — Я за свою карьеру столько замков повидала — страсть! И в каждом подъёмник. А иначе как мои чемоданы наверх доставлять? Ой, там и ветряные, и на рабах, и на лошадях, один раз даже геотермальный видела, ещё паровые, магические, само собой. Я в этих лифтах — как рыба в воде. А то знаете же этих Тёмных Властелинов: доехали до середины этажа и хопа — лифт сломался.

— О-у. То есть про пленниц и пленителей — это всё...

— Враки! — взвилась эльфийка, неистово размахивая рукавицей. — Да я! Никогда и ни за что! Ну, могу станцевать, поиграть на свирели, массаж сделать, в очень крайнем случае позволить поподглядывать в душе, но никаких близких отношений! Я же пленница, а не рабыня...

— И у вас у всех вот так? — Мизори как героине был очень интересен сей процесс.

— Конечно есть исключения. — Усевшись на чемодан, остроухая обхватила руками колени. Задумалась, точно борясь с каким-то внутренним противоречием. — На самом деле, они совсем не редкие. И многие принцев-спасителей не дожидаются. А чего его ждать, когда Властелин и так мужчина хоть куда? Всякий сброд властелинами не становится, а если и становится, то ненадолго... Но это не для меня. Я хочу, чтобы как в сказке — пришёл, победил, спас. А если кто домогаться, то вот, — девушка достала из-под платья маленький арбалет и, покрутив, вновь спрятала в кобуру с внутренней стороны бедра. — К счастью, пока ни разу не понадобился.

— Опасная у тебя профессия.

— Какая есть, — улыбнулась

Мерль, – хотя это, скорее, образ жизни. Думаю, что как женщина ты меня поймёшь. Сидишь в тепле, в безопасности — безопаснее места, чем под боком у Тёмного Властелина, попросту не сыскать, и просто ждёшь принца. И не какого-нибудь, а самого лучшего, потому что худших Властелин прямиком отправляет на кладбище. Здорово?

— Здорово, — едва слышно выдохнула Торвальд. Остался последний чемодан. — Мало того, что живёшь на готовеньком, так ради тебя ещё и сражаются.

— Эгей, подруга, да ты самый что ни на есть наш человек, — Мерль захлопала в ладоши. — Дело выгодное. Представь на секунду, каково было бы этого принца самой добыть? Наряжаться — раз, слушать белиберду, что он несёт — два, конкуренток войско — три. И принцу повод. Вот пришёл он, допустим, убил злодея. А ради чего? Ради того, чтоб сокровищницу обчистить? А так он девушку спас. Герой.

Лифт, тихо поскрипывая, тащил честную компанию наверх. Королева с задумчивым видом анализировала сказанное новой знакомой.

— Вот только ума не приложу, властелину какая с того выгода? — наконец изрекла она. — Бедняге не только на шею садятся, так ещё и убить пытаются.

— Выгода? Почему сразу должна быть выгода? Вон, в замках драконов держат, скажешь, и с них есть выгода? — обиделась эльфийка. — И вообще, посадить меня на шею — большая честь!

— Вообще-то есть, — вмешался в дело филин. — Дракон — доминирующий хищник, и если такой летает по округе, то прочие звери вроде волков или гиен перебираются подальше. И престижно, и пастухам счастье.

— Большое счастье. Они же коров таскают!

— От силы одну в год. У рептилий пищеварение медленное, так что пользы с этих животных в десятки раз больше, чем вреда. Хотя наш дракон, увы, если и сможет кого отпугнуть, так только червей…

— Если посмотреть под этим углом... — задумалась эльфийка. — Есть ещё один момент. Миз, ты меня прости за нескромный вопрос. Сколько стоит твоя броня?

Бывшая странница прикинула. Деньги на доспех она собирала два с половиной года, практически во всём себе отказывая. Это была лет двести как вышедшая из моды модель, кое-где пробитая и залатанная, на ламинарной юбке не хватало нескольких пластин и, разумеется, без контактного комбинезона из шкуры грозового дракона. При этом цена её была сопоставима с ценой хорошего имения. Потенциальная прибыль от обирания трупов гораздо более состоятельных (и при этом явно менее опасных), чем она, принцев привела молодую королеву в трепет.

— Моя королева, я тут подумал... — заискивающе шаркнул лапкой филин.

— Я тебе думать не приказывала, — огрызнулась Торвальд. Только что очередную её детскую мечту раскатили катком всемогущей политэкономии. А она ведь верила, слушала, развесив ухи, и, что греха таить, как самая обычная девчонка мечтала… — Пойдёмте уже, — буркнула колдунья, — покажу тебе твою комнату.

Этим вечером кабинет обзавёлся новой деталью интерьера. Помимо королевского письменного стола с королевой, секретаря, дремавшего, засунув голову под крыло, сидевшего на спинке стула министра, в зале объявилась эльфийская голова, торчащая из большой бочки. У головы были ярко-рыжие волосы, намотанные на деревянные палочки, и аккуратный ротик, который ни на секунду не закрывался.