Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Хватит! – голос, словно ведро холодной воды, заставил пятьдесят восьмого члена пурпурного клана остановится. Здесь мог быть только один человек, способный протянуть ему шею помощи, и высасывать из него всю кровь не входило в его планы.
– Извини. Кажется, я потерял контроль. Где мы, Жози? – глаза были открыты, но не видели ничего кроме черноты, хотя обычно вампиры прекрасно видят в темноте. Достаточно крохотного источника света и только.
– В могиле.
То немногое, что женщина почерпнула из исторических хроник, повествующих о способностях магов, говорило о том, что их шансы укрыться от королевы не так велики, как могло бы показаться на первый взгляд. Жозефина не знала, как далеко простирается гроза и как долго она продержится. Видимо несколько часов, ведь у этой проклятой дылды
– Сейчас нас ищут, – пояснила герцогиня. – Какое-то время придётся прятаться здесь, под землёй. И всё же я до сих пор не верю, что Князь послал тебя мне на помощь. Это похоже на сон.
Во мраке норы чей-то длинный клык прикусил губу. Сон? Нет, такое даже во сне не приснилось бы. Нет, нет и ещё раз нет. Его мотивы были совершенно другими: пара лошадей и какой-нибудь остров в южном море. Руки у Князя, конечно, длинные, но вовсе не бесконечные, а если слить всю имеющуюся у него и Жози информацию об алаарской армии, то эти руки можно изрядно укоротить, а то и сложить на груди задержавшегося у власти правителя. По крайней мере ему будет не до них. Скорее всего он даже не станет развивать эту историю. Куда удобнее объявить парочку погибшей во служение Ему, нежели признать, что великий и могучий Князь остался с носом. Только бы Жозефина приняла этот план, ведь это всё ради неё.
– В городе я была совсем не долго, но узнала многое: всё это время Параракс готовился к войне. Так же, как и мы. А ещё они как-то прознали о нашем намерении атаковать Ларгос, подкрепления уже идут туда.
Клык прокусил кожу. Во имя снов и безумия, а как им не готовится, если княжество может наступать только на юг?! Алаару просто больше не с кем воевать! Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понимать такие вещи. Атака на Ларгос? Так это единственная годная бухта! Куда, как не на него?!
– Жози, я думаю твои сведения изменят не много. Может нам лучше не торопиться?
– Как это не много? Три роты уже идут к Ларгоскому графству. И они успеют до начала нашей атаки! Три сотни солдат, Жан! Это много! А при штурме крепости вроде Крона – фатально. Если мы не предупредим Князя, множество наших воинов погибнут. Я не хочу думать о том, что среди них могут оказаться мои братья.
Вот значит как? Семья. Это паршиво. Это не клан, с которым тебя связывают исключительно деловые отношения. Следовало помнить, что Жози аристократка. Именно поэтому в группе она была главной. Наёмник Жорж и вампир Жан вовсе не отличались верностью. Нужен был надсмотрщик, сторожевой пёс. Мастер Энтон всегда отличался умением создавать идеальные команды. Но что делать теперь? Вероятность того, что Леди де Салдер послушается миленького вампира и бросит всё, крайне не велик. Скорее она собственноручно его прикончит за нарушение приказа Всетемнейшего. Какая чёрная неблагодарность. Кажется, ему не оставляют выбора.
– Значит тебе придётся поработать ездовым волком ещё недельку-другую, – мужчина хихикнул в свойственной ему манере. – Видимо таскать меня на спине – твоя судьба.
– А твоя судьба – вытаскивать меня из неприятностей, – улыбнулась Жозефина. – Хотя мне все ещё не понятно, что заставило нашего Повелителя передумать.
– Не что, а кто, – вампир приосанился, стукнулся макушкой о свод норы и обижено ойкнул. – Я поговорил с владыкой и сумел убедить его, что живая ты куда полезнее, чем мёртвая. Тебя, например, можно посадить в большое колесо и качать с твоей помощью воду в акведуки, или запрячь в сани, или... – он замер на полуслове, чувствуя тёплую руку, сжавшую его холодную ладонь.
– Спасибо, – едва слышно пошептала Жозефина. – Спасибо,
Темнота. Молчание. В какой-то момент оборотень осознала, что её пальцы переплелись с пальцами Жана и прежде чем она поняла, что происходит, мягкие губ вампира коснулись её губ. Поцелуй, нежный и романтичный, тонкий и невесомый как крылья бабочки продлился едва ли больше секунды. На вторую секунду их языки переплелись, а обе пятерни вампира оказались там, где полагается быть рукам влюблённого мужчины, находящегося в состоянии сексуального и эмоционального возбуждения, сопряжённого с сильнейшим стрессом. На какое-то мгновение ей показалось, что происходит нечто неправильное, однако Жози быстро вспомнила особенности вампирской анатомии, то, что они в норе, а над головами лютует буря. В этом мире ничто и никогда не происходит так, как должно быть. К счастью, порой неожиданности бывают приятными.
Жан открыл глаза. Коснулся крошечной брошки на платье, и пещера озарилась блёклым магическим светом. Жозефина спала. Буря, видимо, давно стихла. Тишина, покой, сырость. Тело ещё плохо двигалось, однако смерть может забыть о вампире пурпурного клана. Он восстановится. Просто нужно время, и время будет. Много времени вдали от Алаара и Параракса. Они могут грызться друг с другом сколько пожелают.
Рука извлекла из ножен кинжал. Посеребрённое лезвие было заточено до остроты бритвы. Эх, Жози, напрасно прогуливала ты лекции мессира Энтона, могла бы узнать много интересных вещей. Например, что удовлетворённая страсть куда меньше отягощает совесть. Пустые глаза скользнули по обнажённому телу напарницы.
– Больше ты не будешь таскать меня на себе, – одними губами проговорил он, – а я не буду вытаскивать тебя из неприятностей...
Она была права. Яма была была могилой. К несчастью, неожиданности не всегда бывают плохими. Порой они бывают просто фатальными.
====== Гнев монарший ======
Любовь – странная штука. Некоторые считают, что любовь это вздохи под луной, некоторые – танцы и веселье, кто-то ассоциирует любовь с шёлковыми простынями, кто-то с кожаной плетью. Иные вообще считают, что любовь умерла.
Так кто же из них прав?
Вообще-то правы все.
Сопоставляя мифы разных народов, мне удалось выявить несколько занятных закономерностей. Понятие любви разнится не только в зависимости от расы, направленности, возраста и пола, но даже от конкретного человека. Почему? Ответ я нашла, изучая фрески в храмах различных богов любви. Как и упомянутое чувство, изображения бога в храмах, принадлежащим разным эпохам, отличались. Причём отличались кардинально. Например, в недавно отстроенной части Астралора поклоняются богу Маришу, изображаемому в виде юноши с венком из полевых цветов на голове, сжимающему в руках ветку сирени. В Тор-Гиш-Горе – древней разрушенной столице орочьей империи, которая находится под Астралором – бог любви изображён в виде крупного орка с дубиной, занесённой над головами воинов. У гномов же в виде белого голубя, гадящего на производственный план. Наконец, в таком религиозном центре как Таман существует сразу несколько разных храмов, самый популярный из которых посвящён любви в образе Нейрин – эльфийки в кожаном корсете и с предметом, который ни одна приличная эльфийка в руки не взяла бы никогда. Священные тексты и указы разнятся так же, как и образы.
Разгадка нашла меня во время пребывания в подземных городах тёмных эльфов. Как известно, данный народ не испытывает исследуемого мною чувства, но, несмотря на это, статуя Нейрин у них имелась, правда в ужасно опошленном облике. Как объяснил мне проводник, это вовсе не Нейрин, а Хиларет. В этот самый момент на меня снизошло озарение – различие статуй и подходов к данному чувству объясняется предельно просто: функции бога любви выполняли все двенадцать богов в порядке очереди. Правда до сих пор не ясно, делали они это по необходимости или забавы ради. Судя по недовольству на лицах некоторых статуй – необходимости. Столь сильное чувство попросту не может оставаться без присмотра. На основании данной теории предположу, что истинный бог любви некогда всё же существовал. Вероятнее всего он и был тем четырнадцатым небожителем, уничтоженным во время первой битвы богов. Так что по существу истинная любовь действительно давным-давно мертва.