Славься, Темная Властительница!

ivan_kun

Девушка встала с кресла. В полумраке казалось, что в сторону парализованного Жана движется одна из множества местных теней.

– Я могла бы убить тебя здесь и сейчас, но Князь пообещал сохранить твою ничтожную недожизнь. Другой вопрос – с твоим поведением нужно что-то делать. Как мы обычно поступаем с плохими мальчиками? – она издевательски усмехнулась. – Плохих мальчиков мы ставим в угол! И лишаем сладкого. О да, моя кровь определённо слишком хороша для тебя, но не переживай, в подвале тебя ждёт обилие куда более подобающей пищи. Слышал, ты, крыса? Тебя ждёт встреча с твоими голохвостыми родственничками.

Леди Людмила глубокомысленно вознесла перст вверх. Тело Жана

уносили, официально его обвинят в хищениях. Опять же сделают это от имени клана, и наказание его будет сугубо внутриклановым. Почтенный Князь же в очередной раз продемонстрирует, что перед законом Алаара равны все, даже любимчики, бывшие Золотые Капюшоны и герои княжества. Почтенный Князь всегда ни при чём, когда дело деликатное, и впереди Аллара всего, когда нужно показать себя великим владыкой. И всё же, в глубине души ей было жаль Жана, слишком уж незавидная участь его ждала. Впрочем, свой шанс помереть от её руки он упустил.

Шаги закованного в сталь воина еле слышимым шуршанием отдавались по коридорам замка. Идеально подогнанные пластины доспехов не издавали ни звука, лишь то, как проседал дощатый пол, свидетельствовало о том, что на человеке было боевое облачение, а не прозрачная кисея. Сэр Хьюберт спешил на зов своей королевы. По его личному мнению, зов этот в последнее время раздавался излишне часто и звучал слишком громко. Королева очень уж интересовалась делами военными, норовила примерить каждый заказанный для армии доспех, подержать в руках каждый меч и посмотреть всех новобранцев. Впрочем, последнее она делала преимущественно без его участия и в неформальной обстановке. За полгода совместной работы Хьюберт так и не определился со своим отношением к Тёмной Властительнице. С одной стороны Мизори была на редкость суетливой, вспыльчивой и необоснованно требовательной, последнее выражалось в том, что девушка плохо представляла, что и от кого требовать, поэтому требовала всего и ото всех. По замку долго гуляла притча о том, как пожилая служанка Эльза упала в обморок, когда Торвальд, находясь в подпитие, потребовала у неё отчет о площади подметённых полов за первую четверть года. Однако нельзя было отрицать, Мизори искренне старалась руководить страной и могла за неё постоять, что делала неоднократно. Для бывшего клавендхольмского командующего не было добродетели более славной, чем жертвенная отвага. К тому же, Мизори была очень приятной девушкой, своей манерой общения напоминавшей ему новобранцев, коих через пожилого командующего прошло великое множество.

Двери тронного зала сошлись за его спиной. Здесь было светло – широкие витражи окон прекрасно пропускали свет, позволяя лицезреть убранство зала, порядком подновлённое за последнее время. Теперь к трону вела прекрасной работы синяя ковровая дорожка с золотыми кистями. Такого же цвета гобелены были развёрнуты справа и слева от трона, канделябры со свечами, люстры под потолком, резные скамьи и столы из морёного дуба – медленно, но верно помещение обретал о достойное королевы величие. Или, как считала сама Мизори, пока ещё далеко не достойное и частенько выспрашивала пленную эльфийку о возможности создать трон повыше, и желательно с купальней наверху.

– Хью?! Наконец-то! Сколько же можно вас ждать?!

– Прошу прощения, ваша милость, я наблюдал за обучением новобранцев, – рыцарь огорченно выдохнул, с первых слов было понятно, что встреча не предвещает ничего хорошего. Да и к чему слова? То, что его королева нервно ходит по залу, вместо того чтобы полулёжа на троне жевать куриную ножу и попивать эль, не сулило ничего кроме знатной выволочки. А за что их величество придумает, она ведь такая

мудрая!

– Новобранцев? Превосходно! – реакция чародейки удивила воина. Неужели она наконец научилась держать себя в руках? – И как они? Уже готовы?

– Вполне, Ваше Величество. Тех, что пришли в прошлом году, я бы без колебаний взял с собой хоть на войну! Последний набор, увы, пока до их уровня совсем не дотягивает.

– Значит готовы! – Мизори самодовольно ухмыльнулась, кусочек тиктита в глазнице едва заметно сверкнул. – Превосходно, Сэр Хьюберт, значит, мы можем начать войну.

– Войну? Когда же, Ваше величество?! – главнокомандующий лишь усилием воли сумел сохранить вертикальное положение.

– Вообще-то я планировала сделать это завтра, – Мизори приложила палец ко лбу, вспоминая набросанный прошлой ночью план победоносной компании, – но раз вы говорите, что новобранцы готовы, то, наверное, стоит приступить прямо после обеда.

Ошалелый взгляд главнокомандующего пронёсся по немногим обитателя тронного зала: глава министерства стражников и сборщиков, министр общественных связей, первый министр, командующий столичным гарнизоном, все они встретили взгляд Хьюберта с пониманием и сочувствием.

– О, – только и смог выговорить первый фехтовальщик Параракса. – Простите, Моя Королева, но разве перед войной не нужно составить план, обсудить детали с военным советом, создать военный совет, ну или, например, рассказать вашему нерадивому главнокомандующему, с кем мы воюем?

– Ах, Хьюберт, какой же вы зануда и капуша. Мы воюем Алааром. Что до плана компании, я ещё вчера составила, – королева максимально величественно прошествовала к карте, разложенной на одном из столов. По мановению руки механизм из рамок и пружин пришёл в действие, придавая будущему театру военных действий вертикальное положение. Одного не учла элементалистка – деревянные фигурки, обозначающие армии, не были приклеены к холсту. Как результат, вся победная стратегия очутилась на полу.

– Ничего, я всё помню, – королева поспешила воодушевить своих убитых горем соратников. – Итак, мы выдвигаемся отсюда, – заключённые в перчатки пальцы сложили серию рун, и одна из вилок приземлилась на холст, – и идём сюда, – вилка поползла в сторону Алаара. – Остальные армии тоже выдвигаются, – три ложки повторили действия вилки, – а потом мы собираемся вместе и атакуем подлых алаарцев, – армада столовых приборов захлестнула островное государство. – Победу отпразднуем в Талдоме. Кстати, как думаете, можно ли запрячь оборотня в карету?

– Простите, Ваше Величество, но можно ли уточнить, где именно мы атакуем подлых алаарцев? – переспросил Гуамоко.

– Да здесь же, ты что, не видел? – палец королевы уткнулся в небольшую синюю полоску.

– Осмелюсь заметить, Моя Королева, но это море Алых Скал, а ваш палец пока ещё не мост.

В зале наступила тишина. Королева и филин пристально смотрели друг на друга. Вернее, это королева смотрела на филина, министр же с напускной безмятежностью чистил перья.

– Значит мост, да? – голос монарха дрогнул. – Хорошо, мост значит мост. Мы его построим. Мерль, сколько времени уйдет, чтобы его построить?

Все посмотрели в сторону скучающей у трона эльфийки. Многие и раньше на нее смотрели, однако теперь взгляд был направлен на мордочку Мерль, а не в вырез зелёного платья. Заметив оказанное ей внимание, эльфийка подошла к карте, достала из сумочки линейку, поцокала язычком и спустя пару минут вынесла вердикт.

– Думаю, примерно восемь. Да, определённо восемь, если, конечно, карта точная и глубина не окажется больше, – утвердительно кивнула она.

– Восемь часов? – уточнила Мизори.