Славься, Темная Властительница!
Шрифт:
– Но кто сказал, что у тебя будут что-то спрашивать? – королева улыбнулась, несколько раз хлопнув в ладоши. В тот же момент в комнату ввалилась грузная туша пожилой орчихи, её единственное око сияло сверхъестественной белизной. Духовный маг? Бесполезно. В череп Жозефины вживлен адамант, её разум обладает абсолютной защитой. Почему же тогда её не покидает плохое предчувствие?
– Поколдуй для этой женщины, Цин-хош.
Оркесса лишь развела руками. Её глаз, что был когда-то вырван и отправлен в странствие по реке времени, не мог разглядеть нить судьбы незнакомки. Мешала темнота, что таилась
– Не будущее, – колдунья продолжала улыбаться, – прошлое. То, что уже случилось. Я хочу знать всё!
Жозефина де Салдер молчала, она смотрела на неуклюжий танец шаманки, в котором читались прародители современных рун, на песни, что в цивилизованном мире давно заменили словами силы. Женщина не могла видеть, как магия собирается вокруг жены вождя, и как её зрение пронзает ткань бытия. Цин-хош видела. Цин-хош говорила!
В глубине подземелий императорского дворца ярко полыхали колдовские фонари. Магический свет пронзал темноту комнаты, о которой не зал почти никто. Лишь два человека были посвящены в её тайну и эти люди были сейчас здесь.
– Сегодня ночь потрясающих новостей, – одна из фигур, уютно расположившаяся в просторном кресле, пригубила бокал вина и выжидающе посмотрела на своего спутника.
Тот был занят. Каждое из четырех его лиц, располагавшихся на деформированной голове, выражало предельную сосредоточенность, рты бубнили заклинания, и множество пар рук складывали руны, сплетая невероятно сложное и запутанное полотно заклинаний.
– Ну, не хочешь, не отвечай, – мужчина с бокалом усмехнулся. – Я-то хотел тебя порадовать. Рассказать, что твоя бывшая вроде как жива-здорова и снова с короной на голове.
Маг по-прежнему не реагировал. Сидя перед громадной каменной табличкой, он продолжал своё колдовство, пока наконец на неровной глади испещрённого знаками камня не появился ещё один. Четыре рта облегчённо вздохнули, после чего лица и руки слились, возвращаясь в нормальное состояние. Молодой человек вытер со лба испарину, водрузил на нос очки и наконец обернулся. Он был невысокого роста, полноват, с густыми светлыми волосами, красивое по сути лицо портили слишком пухлые щёки.
– Ваше Императорское Величество, – с укором произнёс он, – подделка божественной подписи занятие опасное, трудоёмкое, долгое и требующее предельной концентрации. Сколько раз я просил меня не отвлекать?
– Да ладно тебе, Йохан. Ты же гений! Самый молодой верховный магистр в истории! Самый могущественный волшебник в истории! Единственный человек, способный в одиночку использовать заклинания сотворения! Для тебя нет ничего невозможного!
– Если бы для меня не было ничего невозможного, то я создал бы бога и заставил его самолично малевать эти каракули. А не пыхтел бы часами над каждой закорючкой. Я не гений, просто сильный волшебник, зашедший чуть дальше других, пора бы уже это запомнить.
Человек, названый императором, улыбнулся, и уголки рта скользнули под края тяжёлой маски. Маска – первый и единственный символ верховной власти Астралорской империи. Сделанная с применением адамантовых пластинок, она защищает носителя от любого магического
– Ну прости-прости. Просто хотел тебя порадовать. Вы ведь были с ней близки. И ты с таким интересом следил за её становлением в этом захолустном Парараксе. Как думаешь, она одолеет Князя? Судя по тому, что ты о ней рассказывал, девушке категорически не хватает выдержки и дисциплины.
Йохан улыбнулся. Они действительно были близки, и то, что его интерес носил исключительно прагматичный характер, не отменяло того факта, что они оба были подростками в самом разгаре гормонального всплеска. Это невольно заставляло его верить в молодую королеву. Но только ли это? Помимо недостатков у Мизори было немало достоинств: она была очень сильной колдуньей с не менее сильным характером и волей. Но главное, Мизори была очень способной ученицей. Даже Штернмаер поражался, каких успехов она достигла под его попечением, за полгода поднявшись с самого дна до уровня прилежных учеников Академии. Девушка походила на ураган – яростную, сметающую всё на своем пути стихию. Но если найдётся умелый моряк, способный поймать, направить и подчинить себе эту стихию, она может стать действительно успешной правительницей.
– Что у тебя лично не получилось? – император изогнул бровь, впрочем, из-за маски этого было не разглядеть.
– Я был молод. Думал, что всего можно достичь посредством логики и манипуляций. Мизори ненавидит такие методы, и она достаточно сильная, чтобы поступать по-своему даже вопреки собственным интересам. Однако здесь ещё не всё потеряно, думаю, она прекрасно подходит на главную роль в нашей пьесе.
– Хммм, – император задумался, – я думал, мы доверим ту роль Раджабу Багарди-Джамалу из Зарии. Парень хоть и урод, но за два года сумел вдвое увеличить отцовскую империю. Сановники, что раньше его презирали, теперь боготворят. На его стороне самый сильный элементалист всех времён – Катрина. Ты читал сводки с осады Буркуза? Эта баба в одиночку проломила щит отрицания и спалила половину города.
– Катрине не хватает мотивации, – парировал Йохан. – Мизори полна эмоций, а Кэт выгорела дотла ещё до поступления в Академию.
– Мы должны определится, – настаивал правитель Астралора. – У нас в пророчестве, – он указал в сторону камня, – чётко прописано, что «Великая Тьма придёт». А про то, откуда придёт, ни слова. С запада? С востока? Из заснеженных краёв? Пустынной Империи?
– Может, тогда так и оставим? «Великая Тьма придёт». Мне пыхтеть меньше. А Пророчества богов должны быть туманными, иначе в них никто не поверит.
Император рассмеялся, от чего дремавший у его ног разноцветный комочек тряпок пришёл в движение. Послышался перезвон бубенцов, и придворный шут забегал вокруг своего господина. Состроив заговорщическую гримасу, он сделал стойку на руках и, водрузив на зад колпак, принялся расхаживать по залу, изображая своего вечно задумчивого повелителя.
– Ну, Зори, полно тебе, – император ухватил карлика за лодыжку, сажая себе на колени, – прости, что смеялся не с твоей подачи. В конце концов, в отличие от Тёмных Властелинов и божественных пророчеств, ты у нас единственный и незаменимый.