Следствие продолжается

Измайлова Кира

— О-о-о! — восторженно протянула она. — Действительно, это гениально!

— Его у нас в Беарии делают, — пояснил поручик Вит-тяй ничего не понявшему Дэвиду, которого временно взялся опекать. — Берем, значит, воду вымораживаем, а потом… ну, процесс сложный, вам это ни к чему.

— Экологически чистый вид топлива! — продолжала восторгаться госпожа Кисленьких. — Никакой копоти, никакого запаха, расход невелик!

— Именно! А еще он занимает намного меньше места, чем тот же уголь, не говоря уже о весе…

— Еще бы, в полете каждая

лишняя унция имеет значение! — со знанием дела подтвердила та.

— А если это так удобно, то отчего же сгущенным спиртом до сих пор не топят паровозы и… ну… локомобили? — осмелился спросить Дэвид.

— Понимаете… — протянула Каролина. — Во-первых, это довольно-таки дорого. Во-вторых, будут возмущены угледобытчики — ну, это понятно… А еще владельцы локомобильных заводов — придется ведь разрабатывать новые конструкции, и еще неизвестно, как люди воспримут модернизацию! Возможны убытки, и немалые. Ну а самое главное… — она понизила голос до шепота, и Дубовны невольно наклонился к ней, чтобы лучше слышать. — Категорически против новшеств будут наши дамы.

— Это-то почему?! — поразился стажер.

— Потому что такое вот новшество отменит обязательное присутствие в локомобиле мускулистого кочегара с хорошим экстерьером, — мило улыбнулась она. — Да и соблазн велик… Даже если кочегар останется, то, чего доброго, примется бегать в гараж!

— Зачем?

— Ну, сгущенный спирт ведь можно развести…

— Именно, — подтвердил Цеховски. — Поэтому на «Колоссаль» специально набирают непьющих кочегаров, а то, знаете ли, бывали прецеденты! Бак компота, полсовка «сгущенки»…

— Однако, — уважительно пробасил поручик и погладил бороду. — Этого же на мою роту хватит!

— А они втроем одолели, — скорбно сказал гид.

— Ну, на троих — это безопасно, — сказал Вит-тяй. — А то кто знает, что выйти могло…

Каролина кивнула, остальные, осведомленные о беарийских обычаях, молчаливо согласились, Дэвид попытался припомнить все, что знал о приверженности беарийцев к числу «три», но не слишком преуспел.

— Божества наши триедины, — пояснил поручик специально для юноши, заметив его замешательство. — Зловредный Бод-дуун одновременно — бог веселия и пития, а также душа компании. Ну и прочее такое…

— А Карра? — поинтересовался стажер. — Которая богиня возмездия?

— А вот про ее остальные ипостаси упоминать лучше не нужно, — посерьезнел Вит-тяй, а Каролина, чтобы сменить тему, прощебетала:

— Вообще в Беарии очень трепетно относятся к числу «три». Например, те же божества мало того, что триедины, так еще и собраны в особые тройки…

Дэвид, кажется, понял, откуда позаимствована идея расстрельных «троек».

— Перемен блюд за столом непременно три, — продолжала госпожа Кисленьких. — А пьют, к примеру, по три стопки, по три глотка из каждой, верно, Вит-тяй?

— Ну, — ухмыльнулся он, — или три раза по три. Иначе нельзя! Однако что же мы гида перебили? Что там с кочегарами вышло?

— Ну,

что! — развел тот руками. — Дикие ведь люди… Выгнали их, конечно. Но теперь уж стараются следить в оба! Теперь берут только непьющих, требуют более чем по двое не собираться…

— А я все равно не понял про кочегара, — буркнул Дэвид себе под нос.

— А вы не в курсе? — поразился Ян, обладавший исключительным слухом. — Хотя… вы ведь еще недавно и о брачных прыжках не слышали! Это, знаете ли, весьма распространенное в обществе явление…

— То есть?

— Ну, если супруг заводит в конторе пишущую машинку, — загадочно произнес Ян, — то дама имеет полное право приобрести алый локомобиль. С кочегаром, разумеется.

— Часто менять локомобили считается неприличным, — добавила Каролина. — Равно как и держать больше одного такого…

— Постойте… — сообразил вдруг Дэвид. — Но ведь Ее величество ездит вовсе без кочегара!

— Ее величество — это Ее величество, — строго произнес Ян, сдвинув брови, и все прочие вопросы у стажера мгновенно отпали. Хотя он так и не понял толком, причем тут кочегары, но расспрашивать дальше не стал, решив, что выяснит это как-нибудь потом…

— Благодарим за интереснейший рассказ, — говорил тем временем следователь гиду. — Очень, очень познавательно!

— Право, не стоит благодарностей, — отвечал тот. — Служба-с!

— Это мы понимаем, — усмехнулся Бессмертных и взглянул на своих спутников. — Ну что? Мне кажется, на палубе становится прохладно, так что, Дэвид, идемте-ка, погрузимся в пучины Уголовного кодекса!

— А я запишу кое-что, — прощебетала Каролина. — После этой истории о «Колоссале» мне пришла в голову потрясающая идея!..

Пол Топорны, за всё это время не проронивший ни слова, так же молча откланялся и удалился.

— Пойду проверю, как там моих людей устроили, — задумчиво сказал поручик и зашагал прочь.

— Вит-тяй, миленький, сделайте одолжение, принесите мне пишущую машинку! — окликнула его Каролина. — А то чернил уже в обрез…

— Непременно, госпожа, — кивнул он и скрылся из виду.

Доктор усмехнулся и отправился к себе в каюту. Как он успел выяснить, на лайнере имелась отличная библиотека, в которой нашлись и труды доктора Шизоватых, в том числе и посвященные «Колоссалю». Теодор намеревался проанализировать эти работы с точки зрения опытного специалиста широкого профиля, которым, вне всякого сомнения, и являлся…

— Ну что? — спросил Ян Берта. — Пойдем в салон? Там бильярд есть…

— Друг с другом играть смысла нет, только время терять, — махнул тот рукой. Он был совершенно прав: оба приятеля клали шары в лузу с одинаковой виртуозностью. — А с кем другим — скучно. Может, в картишки?

— Да, в салоне вроде еще и играют, — припомнил Ян.

— Нет уж, с этими не стоит связываться, — хмыкнул Берт, — а то еще примут за банду мошенников. Давай уж вдвоем.

— Только не на деньги, — предусмотрительно заметил тот.