Следствие продолжается

Измайлова Кира

— Слушаю? — поднял тот голову.

— Я обращаюсь к вам от лица гроссплоткепитана и всего экипажа «Колоссаля», — заговорил тот. — Мы понимаем, что вы сейчас не при исполнении…

— Я всегда при исполнении, — отмахнулся следователь. — Что стряслось?

— Видите ли… — замялся старпом. Звали его Ларри Буквальны, судя по форменному значку; благодаря этим значкам Пол Топорны за вечер успел переписать чуть ли не половину экипажа, не считая обслуживающего персонала, и теперь только эпизодически отлавливал

неучтенных жертв.

— Вас смущает присутствие доктора Немертвых? — догадался Бессмертных. — Ерунда. Считайте его моим доверенным лицом.

— Хорошо… Понимаете, господин Бессмертных, случилось некоторым образом чрезвычайное происшествие!

— Мы лишились руля и ветрил? — поинтересовался Руперт. — И надвигающийся ураган вот-вот отнесет нас к полюсу? Но причем здесь я?

— Да нет же! Дело в том, что исчез один из пассажиров! — сумел, наконец, объясниться бедняга Буквальны.

— Это другое дело, — кивнул следователь. — Кто это?

— О, господин Бессмертных, в этом-то и дело, — вздохнул старпом. — Пропал конструктор. Сами понимаете… Господин Бувальски лежит без чувств! Вся надежда на вас! Честь «Колоссаля»…

— Погодите вы о чести и надежде, — поморщился Руперт. — Хм… Дэвид! Дэвид, оторвитесь-ка от своего занимательного чтива и идите сюда!

Юноша с явной неохотой отложил толстый том и приблизился к патрону.

— Это мой стажер, Дэвид Дубовны, — представил тот его старпому. — Думаю, дельце в самый раз для него.

— Но… это же сам!.. — задохнулся Буквальны.

Дубовны, понимая, что его профессиональные качества поставлены под сомнение, насупился.

— Ну, сам, — миролюбиво согласился Бессмертных. — Стажер у меня тоже не лыком шит. Дэвид, подсаживайтесь-ка поближе и слушайте внимательно, это будет ваше первое самостоятельное расследование!

— Правда, шеф?! — восхитился тот и, казалось, превратился в одно большое ухо.

— Правда, правда, — проворчал следователь, не обращая внимания на убитого горем старпома. — Только, очень вас прошу, постарайтесь не переполошить весь лайнер. Пока всё должно оставаться в тайне, вам ясно?

— Конечно! — загорелся Дэвид. — А что произошло?

— Пропал конструктор «Колоссаля», — убитым голосом повторил старпом.

Дубовны от восхищения сложностью перепавшей на его долю задачи даже взъерошил волосы и немного приоткрыл рот, отчего приобрел вид лихой и придурковатый.

— Ну, чего вы ждете? — поинтересовался Руперт. — Приступайте.

— Гм… — Дэвид задумался. — Скажите, когда был зафиксирован факт исчезновения пассажира?

— За завтраком, — ответил Буквальны.

Дубовны задумался еще глубже. Доктор и следователь наблюдали за ним с превеликим любопытством.

— Еще вопрос, — выдал, наконец, стажер, — э-э-э… гм…

— Плот-капитен Буквальны, — подсказал

старпом, поняв, что юноша не знает, как его именовать. На каролевских судах звания заимствовали из Беарии, в которой в основном пользуются плотами, поскольку для всего остального есть броневики. Ну а в каролевском Адмиралтействе были заняты более насущными проблемами, нежели выдумывание званий…

— Да, господин плот-капитен, а каким образом установили, что конструктор пропал, если никто не помнит, как он выглядит, и как его зовут? Ну, во всяком случае, гид говорил именно так, — добавил Дэвид на всякий случай.

Руперт с Теодором переглянулись. Начиналось веселье.

— Недосчитались посетителя ресторана за завтраком, — сообщил Буквальны. — Понимаете, конструктор всегда занимает один и тот же столик и никогда не пропускает трапезы. Он крайне пунктуален. А в это утро стюард никого не обнаружил на том месте.

— Погодите, — попросил Дубовны, — значит, даже стюард, который обслуживает этого господина, наверно, не первый день, не сумеет вспомнить его примет?

— Никак нет, — отозвался тот. — Приказ Его величества, сами понимаете…

Стажер только вздохнул. Ну, логично, если в силах генерала запретить водороду гореть, то какой мощью обладает официальный приказ Кароля, трудно даже представить! На этом направлении ловить было нечего, и молодой человек вернулся к прежней теме.

— Так, значит, конструктора не оказалось за столиком в урочный час, — повторил он, — и стюард обеспокоился, верно я понимаю?

— Именно, — подтвердил Буквальны. — Немедленно отправились в каюту к этому господину — мало ли что могло случиться, всё-таки возраст, — но и в каюте его не оказалось! Более того, она была заперта снаружи. Каюсь, мы воспользовались универсальным ключом, но внутри никого не оказалось.

«И здесь универсальный ключ!» — взглядом сказал доктор следователю. Тот только развел руками.

— Ага, то есть внешность конструктора и его имя неизвестны, — подытожил Дэвид, — но номер каюты тайной не является?

— Нет, — удивился плот-капитен. — Вообще-то предполагалось выделить ему почетную каюту высшего класса, но он отказался и жил в самой обычной. Правда, каждый рейс разной.

— А откуда вы узнавали, куда он решил переселиться?

— Он оставлял записочку стюарду, — вздохнул Буквальны. — Должно быть, слава — и впрямь тяжкое бремя, если ему приходилось так скрываться!

— Вероятно, он опасался, что его могут выследить, — нахмурился Дубовны, — и выведать какие-нибудь секреты. А может… — Тут он поймал выразительный взгляд патрона и версию о похищении инопланетянами решил оставить, как запасную. — Может, он вышел из каюты еще до завтрака, ну, прогуляться, по палубе решил, к примеру, там ему стало дурно, и…