Смерть во имя Империи

Чудинов Халег

Мстислав пребывал в напускной бодрости и веселости, лицо просто лучилось жизнерадостностью. Однако, даже не видя глаз, скрытых повязкой, Катерина прекрасно чувствовала исходящее от Карателя бескрайнее море усталости и пустоты. Что-то произошло, что-то, что сильно выбило его из колеи, раз Мстислав даже не старается скрыть истинные свои чувства. А ведь он еще не знает о покушении. Он что-то нашел в закрытом отделе?

— Доброго дня, архимагистр, — церемонно поклонилась Катерина. — У меня для тебя не самые приятные новости — в последние минуты было предотвращено покушение на Цесаревича. Передаю подробности.

Катерина поделилась сразу всеми данными о расследовании с помощью сейд. Каратель

невозмутимо принял информацию, никак не изменившись в лице. Спустя долгие пару секунд, пока Мстислав просматривал данные, от него прозвучал ответ:

— Идем, Катерина, нам нужно обсудить это более подробно, — бесстрастно обронил Мстислав.

После его слов мир вокруг на мгновение поблек, через секунду сменившись с серых безликих стен подвала Архива на не менее красочное внутренне убранство Флажной башни Петропавловской крепости. С трудом подавив ротный порыв, Катерина зло зашипела, судорожно хватаясь за руку Мстислава — способ мгновенного перемещения Карателя позволял телепортироваться откуда угодно и куда угодно, но был смертельно опасен почти для всех, кроме него самого. Даже самые живучие и приспособленные существа, вроде Катерины, с трудом выдерживали такое насилие над своим организмом.

Только когда Каратель соблаговолил привести в порядок состояние своей подчиненной, туман перед ее глазами развеялся. До сих пор держась за руку Мстислава, девушка огляделась — не видит ли кто-нибудь ее слабости. Но нет, зал был пуст, и серые полотнища драпировок надежно скрывали внутреннее пространство Флажной башни. Эта комната использовалась в редких случаях. Когда в облюбованной карающими крепости появлялась необходимость провести какое-нибудь торжество, тогда она преображалась до неузнаваемости — украшалась яркими шпалерами и шторами, из окон светил золотой свет Ирия. Но обычно здесь было серо и скучно, как сейчас.

— Присаживайся, — пригласил Мстислав, выудив из складированных друг на друга стульев один и поставив его напротив окна. — Уже выяснили личность купца?

Катерина проглотила негодование по поводу внезапного перемещения, лишь зло проводила взглядом раздвигающего шторы Карателя.

— Да, это был Альберто Сантини, сатир шестидесяти трех лет, владелец сети лавок бытовой химии, не был замешан в нечистых сделках, не привлекался к уголовной или административной ответственности, было несколько замечаний по выплате налогов, но ничего сверхъестественного для купца его уровня. После закупки товаров, косметики, ароматических масел и мыла в Царьграде, отбыл в Москву на зафрахтованном когге «Стервига». Что тоже не удивляет — пользоваться междугородним порталом с грузом свыше тонны нерентабельно. Летел он двое суток, никаких замечаний со стороны авиадиспетчеров не было. Спустя день по прибытии в столицу словно сквозь землю провалился. Ни живого, ни мертвого найти не можем. Однако по тем данным, которые я получила пять минут назад от Азега, в комнате купца, кроме частиц римской смеси, с помощью которой хотели устроить теракт в Нескучном, найдены следы кровавого камня, прогоркшего елея и тухлого сала. По отдельности безобидные вещества, но вместе наводят на подозрение о ритуале открытия портала в Бездну. Но при этом раскрытия самих врат зафиксировано не было.

— Значит, его мы уже не найдем. Он мертв. Неверный ритуал адского портала уничтожает заклинателя без шума и пыли — идеальное самоубийство, — подытожил Каратель, любуясь видом жемчужной реки, омывающей гранитные бастионы крепости. — В Царьграде нашли поставщика взрывчатого вещества?

— Ни лаборатории, ни контрабандистов. Вообще, ни следа готовой продукции. Составные части есть, но римскую смесь в ступке не приготовишь. На самом воздушном судне так же ни намека на алхимическую лабораторию.

Судя по данным службы контроля за полетами, когг благополучно завершил перелет, не совершая незапланированных посадок или маневров.

— Ничего удивительного, переход в Ирий занимает всего несколько минут, как и выход из него, — невозмутимо заметил Каратель. — Римская смесь, несмотря на свое название, изобретена здесь, в Муспельхейме. Другое дело, как он протащил ее через таможню аэровокзала.

— Но этот купец не мог успеть купить ее здесь! До Муспеля плыть и плыть, а у него в запасе было всего десяток минут.

— Это и настораживает, — вздохнул Каратель. — Его здесь ждали. И не кто-нибудь, а сами огненные великаны, с которыми демоны никак не могли договориться даже с учетом образования Соединенного королевства Удгард. Ётуны не дружат с демонами, зато в союзе с Атлантидой. Наши предположения находят все больше подтверждений.

— Ты про общего координатора? И кто он, скажи мне, тиетай? — насмешливо спросила Катерина, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. — Ты, даже ты, не почувствовал, не предполагал о его существовании, даже сейчас лишь строишь догадки. Но спеа должно было сообщить о нем давно! Тем более тебе! Слишком большая угроза, слишком крупная фигура. С помощью спеа ты узнаешь о любом чихе недоброжелателей Империи, но упустил его. Что это значит, скажи мне, тиетай?

— Спеа… это не решение всех проблем, — с запинкой произнес Каратель.

— Эта магия не позволяет видеть будущее, она позволяет чувствовать высшую волю. Так ты говорил мне, — тихо прошептала Десница. — И она, по всей видимости, говорит нам не искать, не препятствовать этому координатору, Мстислав.

— Ты не права, Катерина, — Мстислав совершенно спокойно воспринял крамольные слова своей подчиненной. — Я до сих пор могу узнать о любом чихе недоброжелателей, как ты выразилась, и чувствую, как с ними справиться. Недавняя ловля Шаманов это доказывает. Значит, Бог с нами. И не зови меня тиетаем… Тиетай — это тот, кто стремится к Богу, я же не могу похвастаться этим. Слишком много за моей душой темного…

Катерина зло сверкнула багрянцем глаз, но промолчала.

— Этот, как мы его назвали, координатор, — продолжил говорить Каратель, бесстрастно обозревая город за окном, — зло не новое. Он существует давно. Ты не знаешь… Никто не знает, кроме Царя. Недавно я встречался с Юи-ди.

Катерина навострила уши. Император той закрытой страны? Вроде, он был кем-то из старых знакомых Карателя, Десница была во всех подробностях ознакомлена с операцией по поимке Шаманов, Мстислав лично делился с ней информацией и не забыл упомянуть о своем знакомстве со странным орком.

— Причина появления Шаманов, то великое зло, которое Юи-ди воплотил, оно ведь до сих пор живо. И после беседы с Императором Поднебесной, мне кажется, я догадываюсь, что оно из себя представляет.

— И что же это? — тут же спросила Катерина.

— Это тебе знать пока не стоит, — строго ответил Каратель, даже по эмпатическим каналам до Десницы лишь дошел бесстрастный холод, лишенный всяких эмоций. — Да и суть сейчас не в этом. Дело в том, что многие события из недавнего прошлого начинают открываться с новой стороны в свете этой информации. Все, начиная с царства свободы, заканчивая вечными сражениями с Атлантидой и Герусией, ётунами, ёкаями и орками. Наш враг не нов, просто становится все более нагл. И он методично добивается неких своих целей, разжигая конфликты в мире. Впрочем, это нужно еще проверить. Пока, Катерина, тебе следует усилить охрану императорской семьи. В частности, Цесаревича. Санкт-Петербург сейчас наиболее вероятное место очередного покушения. Прочеши здесь каждый сантиметр. У тебя в запасе несколько дней.