Смерть возрожденная
Шрифт:
– Ты сделала и так много, – он взял её за руку. Мороз прошёл от кончиков пальцев до самой головы. – Анориа, я…
– Люди смотрят… – аббатиса кивнула на послушников. – Гхм, если тебе потребуется помощь, обращайся, старый друг.
Монахиня встала и начала командовать послушниками. Скрипнули двери, в церковь стали прибывали прихожане. Постепенно лавки наполнялись простыми людьми и даже военными. Среди последних удалось узнать комтура. Боясь долгой личной беседы, Кулес развернул накинутый на плечо плащ, укрылся и направился прочь. Сейчас его переполняли эмоции, какие нельзя показывать своему начальству.
***
Отряд выехал до рассвета. Дорога на север встречала зеленью и синевой неба. Птицы щебетали о своём, сопровождая военных, те иногда отвечали корками хлеба. Лорбели держался рядом с новоиспечённым заместителем, рассказывая ему последние новости. Кулескор слушал и уточнял, считая по своей наивности, что конфликт начался недавно. Ещё занимающий должность комтура Лорбели пытался внушить: стравливать церковь с дворянами начали задолго до первых слухов. Высшие силы, которые находятся за гранью понимания обывателя.
– Ваша милость, – Плоддеан поравнялся с командирами, – позвольте обратиться? Хотелось бы сопоставить всё, что происходит вокруг.
Комтур отвлёкся от Кулеса, кивнул. Проезжала тройка всадников под аркой заброшенного постоялого двора, через который пролегал тракт дальше на север.
– Значит, отречённый от короны владыка королевства Вайндуол, нашего южного соседа, пытался найти пристанище у северных соседей конфедерации – магов Акадар Фрадура. Но те спустя несколько месяцев изгнали его, если не ошибается орденская разведка, за увлечения оккультными науками. Верно?
– Верно, – сир Лорбели объехал возникший посреди дороги валун. Кулескор потянул поводья вправо, чтобы не столкнуться с командующим.
– Маги севера изгнали его почти полгода назад, – продолжал кузен. – Тогда опальный король обратился напрямую к нашему архиепископу. Почему изгнанник, проезжая через земли конфедерации, сразу не обратился к местным?
– Полагаю, из-за давних распрей, – ответил огромный, как земляной элементаль, комтур. – С нами его королевство воевало гораздо больше, чем с Акадар Фрадуром. Изгнав короля-оккультиста, консерптон чародеев просто лишил его права выбора. Ни империя, ни эльфы, ни дворфы не приняли бы Бровекуса из-за давних союзнических отношений с его королевством. Если бы не мы, думаю, он отправился бы к чародеям-хаоситам с Таресиора или в вольные города Гил Амаса. Возможно, к нашим ренегатам, которые, к слову, спасаются от костров инквизиции последние десятилетия где-то в диких землях восточного материка.
– Границы нашей конфедерации с Вайндуолом проходят буквально по пустынной местности вдоль старых верстовых столбов, – заметил Кулес. – Из-за местоположения этих столбов мы дерёмся, как кошка с собакой, долгие столетия.
– Допустим, – заметил Плоддеан, вертя в руке метательный нож. – Допустим, что, как объяснил мне Кулес, опальный южный король сдружился с нашим архиепископом или с его епархией. Но почему оккультизм расползся так быстро? У северных магов изгнанник провёл больше времени.
– Тайна, покрытая мраком, – выдохнул Лорбели. – Но в среде братьев ходят слухи, что на севере королю-изгнаннику требовался какой-то могущественный артефакт. И он смог, завоевав на короткое время доверие акадарцев, выкрасть реликвию у них и бежать к нам.
– Поэтому Акадар Фрадур намерен разорвать с нами дипломатические отношения? – поинтересовался Кулескор.
– Не могу сказать, старый друг, – по-свойски ответил военачальник. – Я военный, а не политик. Но официальной ноты пока не было. Акадарцы знают, насколько у нас сложная иерархия управления. Мы не Вайндуол, централизованный относительно нашей конфедерации. Вести с нами дипломатию – всё равно, что ворошить муравейник. Либо укусим, либо сбежим, либо начнём строить новый дом, наплевав на обиды.
– Интересно, если это правда, что же ответил архиепископ? – спросил старший барон. – Он в ссоре с большей частью дворян нашего государства, потому должен пойти на поклон к северным магам и гномам.
– Думаю, если посол в Лартомиане и выразил ноту, мы бы уже знали об этом, – кивнул Лорбели. – Предоставление дипломатического убежища южному королю никто не скрывал. Значит, акадарцы выжидают. Делают ставки. Король-изгнанник предал своё королевство, предал акадарцев, осталось подождать, когда предаст нас.
– И ждать не нужно! – взорвался Плоддеан и метнул охотничий нож в вывеску таверны позади – попало в самый центр бочонка. Точности кузена Кулес всегда завидовал. – Как только королишка южный у нас обосновался, так мы и начали ссориться друг с другом! А от мутантов, что мы вчера в университете перебили, у меня кровь стынет в жилах! Как можно изучать оккультизм на административном уровне? Как можно выпускать из клеток опасных зверей, прикормив которых, ты рискуешь остаться без рук?
– Брат, успокойся, – глава семьи повернулся в седле. – Нет никакой уверенности, что к творящимся ужасам причастна вся церковь. Наша задача – истребить еретиков и освободить верных служителей церкви. Лорбели?
– Несомненно, Кулес, – подтвердил военачальник. – Мы слепы, а нашу разведку фанатики задушили слишком оперативно. Придётся поступать, как делали предки – разведывать боем. Тем более, войско ещё собирается в Наркивью, у нас с вами всего лишь передовой отряд для поисков следов магистра. На рожон мы точно не полезем.
Ехали долго, устроив два привала. По пути подтверждались данные разведчиков: посторонние следы так и не удалось найти. Ни местных, ни фанатиков, ни союзных дворян. Будто округа вымерла. Это показалось Кулескору странным: здешние земли, что располагались примерно на полпути от столичных земель до южных границ конфедерации, славились своей густонаселённостью. Проезжая по тракту, отряд наблюдал издалека минимум за двумя городами, названия которых, правда, Кулес ни у кого не уточнил. Неужели поселения находились на карантине?
Когда солнце встало в зенит, один из разведчиков вернулся с докладом комтуру. Тот остановил отряд. Думал долго, глядя в сторону цели пути, но всё же подозвал новоиспечённого заместителя.
– Кулескор, гхм… – голос могучего земляного элементаля несколько срывался. – Помнишь, что мы на собрании поведали про магистра нашего ордена?
– Его эскорт перебит, а намёков на самого Мирхайса не нашлось, – ответил тот.
– Сейчас там не осталось ни одного тела. Следы побоища есть, тела пропали. Разведчик осмотрел всё быстро. Боялся, что кто-то наблюдает за ним.