Смотрительницы маяка. Рождественская вьюга

Лерн Анна

– Мы можем перед игрой посетить дамскую комнату? – спросила я, стреляя в генерала глазками из-под маски.

– Конечно! Жакоб сопроводит вас, - ответил генерал, ласково похлопав меня по руке. – Не задерживайтесь, игра скоро начнется.

Дворецкий вывел нас в другие двери, и мы пошли по узкому коридору. Интересно, откуда в холостяцком логове дамская комната? Наверняка, здесь бывают дамы с пониженной социальной ответственностью.

Оказавшись наедине, мы быстренько взялись за дело. Варежкина достала из ридикюля светильник и, поставив его на тумбочку, зажгла фитиль.

–

Дух маркиза Бекингема, явись!

Огонек затрещал и погас, но, несмотря на это, рядом с нами раздался знакомый голос:

– Ну вот, я здесь! Леди, я готов сегодня брать вершины, как никогда раньше!

– Летать и заглядывать в чужие карты, это, конечно, тяжелый труд, - съязвила Варежкина, на что призрак лишь рассмеялся.

– Это залог нашей победы, мои крошки! Ну что? Вперед?

* * *

– Хорошо, что мы остались в городе. Метель становится все сильнее. – Гарольд отодвинул штору, чтобы посмотреть в окно. – Ехать на остров в такую погоду не очень разумная затея.

– Ничего страшного, если мы отправимся туда утром. Гвендолин ждет меня не ранее, чем в понедельник, поддержал его Закари. – Предлагаю провести время за шахматами.

– У меня есть кое-что поинтереснее, - герцог взял со стола конверт и протянул его другу. – Приглашение на игру в покер. У генерала Хьюза снова собираются все именитые картежники.

– Там будет граф Саттон? – руки Закари сжались в кулаки.

– Не знаю, но, скорее всего, да. Вряд ли он пропустит такое событие, - герцог усмехнулся. – Может, попробуем отыграть у него Ред Хаус? Когда Саттон охвачен азартом, его трудно остановить.

– Я боюсь, что просто придушу его, - процедил маркиз. – Этот человек настолько неприятен, что меня отделяет всего лишь шаг от смертоубийства.

– Мы должны посмотреть ему в глаза. Не отказывайся, Закари. Даже если ты просто разобьешь ему нос, тебе станет намного легче! – герцог толкнул друга в плечо. – Представляешь его лицо?

– Умеешь ты уговорить! – засмеялся Бекингем, расслабляясь. – Что ж, я поеду туда хотя бы ради того, чтобы начистить морду Саттону!

Мужчины выпили вина, надели плащи и вышли в снежную круговерть. Мороз затягивал окна ажурными узорами, ощутимо щипал щеки, но Закари не замечал этого. В его душе все сильнее разгоралось желание отомстить графу, лишившему семью Бекингем самого главного: Ред Хауса.

Глава 87

Глава 87

Мы с Варежкиной перекочевали от одного стола к другому, будто две цыганки. Призрак маркиза парил рядом с довольным лицом. Ну еще бы! Благодаря его помощи после нас оставались лишь пустые карманы да гамма самых разнообразных эмоций. Причем не совсем положительных. Мужчины не могли поверить, что продули в карты двум дамам, и некоторые сразу же ретировались к бару, чтобы залить свое унижение.

– И кто из этих игроков граф? – прошептала Варежкина, когда мы сделали перерыв. – Нам пора бы уже познакомиться с ним!

– Он сидит за вторым столом от бара, - процедил призрак. – И хочу обрадовать вас, этот негодяй не спускает с вас глаз! Нам нужно подойти ближе!

Мы так и сделали. Взяв по бокалу вина, наше

трио стало не спеша лавировать между играющими.

– Может, вы уделите нам внимание, леди Инкогнито? – услышали мы насмешливый голос, когда проходили мимо стола, за которым сидел граф. – Я не прочь рискнуть!

Обернувшись, мы увидели полного мужчину, развалившегося на стуле, с самоуверенной ухмылкой на бульдожьем лице.

– С удовольствием присоединимся к вашей игре, - ответила я, отметив, что за столом сидят еще трое игроков. – С кем имеем честь?

– Граф Саттон! – гордо представился незнакомец. – А это лорд Чапек, лорд Фобс и лорд Тютли.

Последний из названых вполне оправдывал свою фамилию. Он был хлипким, с узким крысиным лицом и тонкими губами, кривившимися в какой-то скользкой ухмылочке. Тютля и есть.

Устроившись за столом, мы приготовились к самой главной битве.

– Для женщин вы действительно играете неплохо, - граф не переставал корчить из себя непонятно что. – Но у вас и не было достойных соперников. За нашим столом все будет по-другому.

– Мерзкий ублюдок! – выругался маркиз, нависая над ним. Руки покойного Бекингема потянулись к шее Саттона, но прошли сквозь, что вызвало у призрака приступ ярости: – С каким бы удовольствием я набил бы тебе морду, если бы это было в моих силах!

И тут, к нашему удивлению, граф огляделся и задумчиво произнес:

– Странно… сейчас словно холодом повеяло… Вы не почувствовали? Ну да ладно, оставим это. Пора начинать.

* * *

– Вы вовремя прибыли, господа! – возбужденно воскликнул Жакоб, принимая одежду у герцога и маркиза. – У нас здесь творится нечто совершенно невероятное! Это похоже на историю из фантастического романа!

– И что же у вас происходит? – усмехнулся Закари, поправляя перед зеркалом шейный платок. – Кто-то выиграл целое состояние? Крупных выигрышей здесь не было уже более полугода.

– Не-е-ет! Все намного интереснее! – дворецкий понизил голос и горячо зашептал: - На вечере присутствуют две дамы, которые играют лучше каждого из наших завсегдатаев! Вы можете себе представить такое?!

– Дамы? – искренне изумился Гарольд. – Кому пришло в голову приглашать на карточный вечер дам?

– Я же говорю, хозяин захотел видеть этих леди в своем доме, как только услышал о них весьма интересные подробности! Они настоящие профессионалки! – Жакоб чуть ли не подпрыгивал от обуревавших его чувств. – Кстати, леди Инкогнито это сразу доказали, обставив в покер джентльменов, словно слепых щенков!

– Леди Инкогнито? – недоуменно переспросил маркиз. – Почему ты так назвал их?

– Они сами просили так к ним обращаться. Дамы скрываются под масками! Маски закрывают их лица полностью и разглядеть что-либо нереально! Я пытался… – смущенно произнес дворецкий, а потом продолжил: – И что вы думаете, господа? Одержав пару-тройку побед, загадочные гостьи не успокоились! Они сели за стол графа Саттона и буквально пять минут назад подняли ставки!

– Насколько? – Закари казалось, что вся эта история – глупая шутка и не более. – Кто-то рискнул продуть им все содержимое своего кошелька?