Снежный путь
Шрифт:
Неподалёку, он знал, есть болота, окружённые густыми лесами, где можно укрыться на первое время. А потом… А потом надо попробовать добраться до своих. Только вот где они сейчас? Их отряд не справился с задачей — не прикрыл основные силы, а это в свою очередь означает, что противник скорым маршем двинулся туда. И что там сейчас происходит или уже произошло — то только богам и известно. Но нужно попытаться. А для этого нужно выжить.
Ползти тоже было очень больно, но всё же терпимей, чем наступать на перебитую ногу. Он поочерёдно выбрасывал вперёд руки, потом подтягивался, помогая уцелевшей второй ногой, а перебитую даже и не думал использовать. Она и так ужасно болела. И в общем он двигался достаточно быстро. Но руки скоро стали уставать. Как и спина.
А потом он опять полз. И опять отдыхал. И опять полз. Он настолько привык к мысли о том, что если не успеет укрыться в лесу, то его найдут и застрелят, как Равнинного Падальщика, что практически об этом не думал.
Тревога оставалась только на самом краю сознания, которое сейчас было занято всякой ерундой. Вроде того, что они — Атары — действительно высшие существа. Если бы у них колени были спереди, как у примитивных существ, обитающих на деревьях, то ползти было бы чертовски неудобно. Пришлось бы выворачивать ноги. По крайней мере, одну — здоровую. Но, так как у них колени сзади, и ноги сгибаются как у болотной птицы Шанто — символа Атаров — ползти очень удобно. Как удобней и бегать и совершать длинные прыжки, на которые они, будь у них колени спереди, были бы просто неспособны. Природа мудра. Очень.
Поисковые команды противника появились на равнине как раз тогда, когда он только-только дополз до первых разросшихся кустов и обессилено перевернулся на спину. Но когда он услышал гул лёгких боевых платформ в воздухе и угрожающий рокот двигателей наземных самоходных орудий, он снова перевернулся на живот и пополз. Первое, что они сделают, прочесав поле, — прочешут лес. Вряд ли глубоко — орудия не проедут, но на краю леса оставаться нельзя.
Всё случилось, как он и предполагал. После того, как противник прочесал поле, он двинулся в лес. Но глубоко забираться не стал. Даже пехотинцы старались держаться в виду своих орудийных башен. Поэтому он облегчённо вздохнул, почувствовав себя в относительной безопасности. Он уже забрался достаточно далеко — в самые топи.
Не предполагал он только того, что летающие боевые платформы начнут заливать недоступные для самоходных орудий пространства горючей смесью. Когда первая огненная полоса прошла по лесу, выжигая его дотла, он заплакал от бессилия и отчаяния. Две влажные полосы прочертили светлые дорожки на его перепачканном сажей, копотью и кровью лице. И у него даже не было в руках оружия, чтобы застрелиться, а не сгореть заживо…
Сколько продолжалось его знакомство с не самыми лучшими возможностями его нервных окончаний, Охотник не знал. Боль, достигая определённых значений, напрочь отменяет понятие объективного времени, как такового. Каждое её мгновение совершенно похоже на другое, поэтому их череда складывается в некую постоянную, но при этом и отсутствующую величину. Но всё в этом мире заканчивается, даже боль. Разными способами, но это не суть важно. Наступил таки благословенный момент, когда Охотник стал потихоньку выбираться из её жутких объятий.
Более-менее придя в себя, он тут же спросил:
Носитель: «БВ»?
БВ: Да?
Носитель: Сколько я пробыл в этом состоянии?
БВ: Два часа пятнадцать минут.
Носитель: Ужас…
БВ: Могло быть и дольше. Носителю введено болеутоляющее средство.
Носитель: Что? Обезболивающее? Но тогда почему аж через два часа?
БВ: Производилась проверка внутренних систем. В настоящий момент она завершена. Повреждений не обнаружено. Но Носителю в следующий раз придётся учесть, что стрелять, когда он находится в зоне поражения — не самая лучшая идея.
Носитель: Это ты меня, выходит, наказал таким образом?
БВ: Запрос не ясен.
Носитель: Ах ты сука!
БВ: Запрос не ясен.
Охотнику стало не по себе. «Белый Воин» — штука, конечно, весьма полезная, но мысль о том, что он может проявлять самостоятельность
БВ: Отказано. В настоящих условиях смерть Носителя наступит меньше, чем через минуту.
Носитель: Кто выполняет задание?
БВ: Носитель.
Носитель: Кто контролирует ситуацию?
БВ: Носитель.
Носитель: Кто принимает решения?
БВ: Носитель.
Носитель: Тогда решение такое — в следующий раз вводить обезболивающее сразу. Нормальное состояние Носителя — приоритетная задача. Я два с лишним часа был беззащитен, а ты проверял системы. Я здесь командую!
БВ: Принято. Поправки в программу внесены.
Охотник вдруг почувствовал себя полным идиотом. Ведь и правда что… «Белый Воин» — это всего лишь механизм, оснащённый высокоорганизованным искусственным интеллектом, который несмотря на всё свое совершенство — всего лишь программа… в которую можно вносить поправки. А он возомнил невесть что. Видимо, способность соображать ещё не совсем восстановилась.
БВ: Пришло сообщение. Вывести на экран? Да | Нет
Носитель: Да.
Перед глазами возникла новая карта и точка-объект. Охотнику показалось забавным то, что объект двигался в его направлении. На соответствующий запрос «БВ» ответил, что вероятность того, что Фантом идёт в Преддверие — 98 %. А время предположительного контакта, даже если Носитель не сдвинется за это время с места — 44 минуты.
Носитель: Какие у тебя идеи? Что они здесь ищут?
БВ: Точной информации нет, но возможно их интересует ныне инактивный и частично разобранный терминал 017. С этого терминала в своё время осуществлялся прямой доступ к «Кокону».
Носитель: И зачем им этот хлам? Они надеются с него связаться с «Коконом»?
БВ: Вероятность этого очень высока. Всего существовало 50 терминалов. После их частичного демонтажа обнаружилась 25-ти процентная недостача деталей. То есть можно предположить, что эти детали либо украл, либо непосредственно снял Фантом. И в настоящий момент он планирует восстановить один из терминалов, подключив его к переносному устройству гиперсвязи.
Носитель: Для связи с «Коконом»?
БВ: Да.
Носитель: Но «Кокон» же отключен?
БВ: —-----
Носитель: «Кокон» отключен?
БВ: —-----
Носитель: «Кокон» отключен?!!
БВ: Да. Но он отключился сам. И предположения, которые можно сделать на основе данной информации, удручающи.
Носитель: Например, что Фантом знает некий код, который вернёт его в рабочее состояние?
БВ: Да.
Носитель: Час от часу не легче…
Одного Фантома он уничтожил. Если уничтожил. Оставалось четыре. На пятьдесят возможных точек контакта. Выбор богатый, нечего сказать. Но неожиданно Охотника посетила одна догадка.
Носитель: Возможно проследить, хотя бы предположительно, — откуда пришёл первый Фантом?
БВ: Да.
И «Белый Воин» показал предположительное направление. Оно полностью совпадало на карте с тем направлением, откуда на Охотника двигался второй Фантом. Возможно, это было просто совпадением, но верить хотелось в обратное. Стоило предположить, что остальных надо искать там же.
БВ: Я разделяю мнение Носителя.
Носитель: Но ещё один момент… Старейшины говорили, что подключиться к «Кокону» пытается один из Фантомов, а мы наблюдаем уже второго, у которого и пункт назначения, а значит весьма возможно и цели, те же…
БВ: Возможно Старейшины не располагают полной информацией и тоже строят догадки. Возможно все Фантомы движимы одним и тем же. Возможно все они преследуют одну и ту же цель.
Носитель: Замечательно.
БВ: Носитель иронизирует?
Носитель: Носитель иронизирует.
БВ: Принято.