Солнечный рисунок
Шрифт:
— Что-то случилось, Джон? — с трудом подавив зевок, спросил Снайпс.
— Простите, что оторвал вас от чтения… Дело в том, что один джентльмен хочет с вами поговорить.
— Какое мне дело до этого джентльмена? — недовольно пробурчал баронет.
— Не могу знать, сэр, но он был крайне настойчив. Вот его визитная карточка, сэр…
— Джеймс Мортимер… Профессор Йоркширского научного колледжа, — прочитал вслух надпись на визитке Снайпс. — Он не говорил, что ему нужно?
— Нет, сэр…
Снайпс
Однако кого попало сюда не пускают, значит, мистер Мортимер что-то да представляет из себя.
— Хорошо, Джон… Зовите этого господина, — после короткого раздумья, произнёс Снайпс.
Лакей вернулся с высоким худым мужчиной с выразительным умным лицом и совершенно седыми волосами. Облачён профессор был в тёмный сюртук и такого же цвета брюки, горло мужчины укутывал серый шарф.
— Профессор… — Снайпс поднялся с кресла, чтобы пожать руку.
— Рад знакомству, сэр Арнольд Снайпс…
Рукопожатие у профессора оказалось стальным, ладонь баронета словно зажало в тисках.
— Присаживайтесь…
— Благодарю вас, — кивнул Мортимер.
Он сел в соседнее кресло.
— Не желаете что-нибудь заказать? — осведомился лакей.
— В другой раз, — усмехнулся профессор.
— Ступайте, Джон. Я позову вас, если понадобитесь, — отпустил лакея баронет.
Джон почтительно поклонился.
— Как будет угодно.
Оставшись наедине с новым знакомым, Снайпс попытался придать лицу радушное выражение.
— Вижу вас тут впервые, профессор. Вы ведь не член клуба?
— Увы, — развёл руками Мортимер. — Но у меня есть брат, который уже лет пятнадцать входит в списки участников клуба. Это он замолвил за меня словечко, и теперь я гость Уайтс-клаба. Правда, всего на один день. Надеюсь, этого хватит…
— Полковник Роберт Мортимер?! — догадался Снайпс. — Это ваш брат?
— С вашего позволения — младший брат.
Говоря это, профессор одарил Снайпса таким взглядом, что баронету вдруг стало крайне неуютно.
«Что за ерунда? — подумал он. — Мы с профессором одного возраста, но почему я чувствую себя как какой-то мальчишка перед выволочкой от учителя?!»
Чтобы не выдать внезапного смущения, баронет заговорил:
— В карточке написано, что вы — профессор. Могу я узнать — каких наук?
— Мой разум и моя душа всецело принадлежат математике. А она, как известно, царица всех наук. Обычно при первом знакомстве у меня ещё спрашивают, почему я выбрал не Кембридж или Оксфорд,
— Действительно, почему? — из вежливости спросил Снайпс.
— Люблю английскую глубинку. Там тихо, спокойно и патриархально. Можно спокойно заниматься научными изысканиями, — пояснил Мортимер.
Снайпс понимающе кивнул. Порой у него самого возникало желание бежать из дымного, вонючего и перенаселенного Лондона куда-нибудь далеко-далеко. Да хоть в Йоркшир!
— Недавно я вернулся из одной нашей бывшей колонии… — сказал Мортимер.
— Новый Свет?
— Новая Англия, если вам будет угодно. Так вот, там, наряду с полезными знаниями, я подцепил серьёзную простуду и несколько тамошних выражений… Странно, но одно из них сейчас крайне уместно, — продолжил Мортимер. — Я — человек дела, так что говорю сразу — без обиняков: мне нужна услуга от вас, сэр Арнольд Снайпс.
— Вот как? — удивлённо вскинулся собеседник. — Позвольте поинтересоваться, какого рода услугу вы собираетесь у меня попросить?
— Не с того начали, сэр, — зловеще улыбнулся Мортимер. — Вероятно, всему виной ваше хорошее воспитание, поэтому вы не спросили — а с какой вообще стати я прошу от вас этой услуги…
— Действительно, — согласился Снайпс. — Мне и впрямь интересны ответы на оба вопроса…
— Тогда я начну с ответа на вопрос — почему? Как я уже отметил, вы — прекрасно воспитаны, у вас отличные манеры. Так же вы знаете толк в женщинах — поздравляю вас, сэр! У вас красавица жена! И трое прелестных детей… Если не ошибаюсь, младшей дочке уже два годика.
— Так и есть, — сказал совсем сбитый с толку Снайпс. — Только какое вам дело до моей жены и моих детей? К чему вы клоните, профессор?
Мортимер хищно улыбнулся.
— К тому, что, несмотря на ваши прекрасные манеры и солидное жалованье в министерстве внутренних дел, вы — банкрот. Всему виной ваше категорическое невезение при игре в карты. Сев за стол, вы не можете заставить себя остановиться. В итоге дом, в котором живёт ваша семья, в залоге у банка, а у вас куча долгов… Ну, а судьбе было так угодно, чтобы я скупил часть ваших векселей.
Мортимер запустил руку за пазуху сюртука и извлёк из внутреннего кармана стопку, перевязанных бечёвкой, бумаг.
— Довольно приличная сумма. Примерно два ваших годовых жалованья… И я готов вернуть эти векселя вам.
Горло Снайпса пересохло, он машинально потянулся рукой к бумагам.
— Не так быстро, сэр!
— Что?! — заморгал баронет.
— Я сказал — не спешите, сэр.
— Хорошо. Что вам от меня нужно?
— Услуга, сэр! Эти векселя перейдут в ваши руки, если вы окажите мне совсем небольшую… я бы даже сказал — мизерную, по сравнению с вашими возможностями, услугу…