Солнечный змей

Токацин .

– Сожру-ут… – лицо Хагвана перекосилось, дрожащими пальцами он взвёл пружину, но Яцек перехватил его руку, и стрела ушла в небеса.

– Довольно, – сказал Речник, поворачиваясь к спутникам. – На ней знаки метсайненских домов. Её прислали за нами, но приказа убивать у неё нет. Ничего не бойтесь, но к оружию не прикасайтесь.

– Так она тхэйгу сломает, – нахмурилась Кесса, недобро глядя на огромную вирку. Вторая уже вывернулась из урагана, сотворённого Яцеком, и уселась на носу. Речница нажала на рычаги, подтягивая крылья к бортам. Тхэйга безвольно повисла в лапах птиц, увлекающих её к дальней

сосновой роще.

– Держись, – Яцек стиснул плечо Речницы. – И ты, Хагван, держись. Я думал было, что дом Хирвенконту обиделся на нас и послал погоню…

– Ох ты! Илиммайнен?! – Кесса сверкнула глазами. – Вот же…

– Нет, это не он, – покачал головой Речник. – К сожалению. А насколько проще всё было бы…

Тихо зашуршали перья, пёстрая молния промчалась мимо и на миг раскинула крылья над палубой, стремительно меняя облик. Койя зашипела, раздуваясь, как шар. Посреди палубы стояла, покачивая в руках короткую костяную палицу, женщина в тёмно-зелёной мантии, и ленты пёстрых перьев поблескивали в её волосах.

– Сайтон, уйми свою вирку, – она холодно взглянула на Кессу и повернулась к Яцеку. – Не двигайся и не прикасайся к оружию. Я, метсайнена из дома Нокконенконту, отведу вас обоих на совет – и там решат, что вы заслужили.

Кошка прижала уши. Кесса взяла её на руки и попятилась к корме – немигающий взгляд вирки был куда приятнее пронизывающего взора метсайнены.

– Стефа, вынь глаза из кармана! – неожиданно рявкнул Яцек, не тронувшись с места. – Где ты увидела вирку – и кого назвала сайтоном?! Каких трав вы там нанюхались, в ваших болотах, что бросаетесь на мирных путников?! Мне недосуг с тобой болтать, я пока что на службе.

Он сунул руку в сумку и покачал перед метсайненой стеклянным футляром с Грамотой. Аквамариновые блики скользнули по деревянным перьям вирок, и птицы, мелко перебирая лапами, подались назад.

– Кому только ни доверяет Король Реки… – тяжело вздохнула колдунья, пристёгивая палицу к поясу и поднося к глазам Речника лёгкий резной медальон. – Я тоже на службе, Ясичек, и болтать мне некогда. О вас сообщили из Теримаэ. Ты, оказывается, против всех законов взял ученицу и самовольно её обучаешь? Совет домов хочет видеть тебя и её. Будь уверен, это не сойдёт тебе с рук.

– Ну и травы же уродились в ваших болотах… – покачал головой Яцек. – Взгляни на Кессу. Она – Чёрная Речница. Ежу ясно, что сайтон из неё – как из меня метсайнен.

Стефа повернулась к Речнице. Та, по примеру Старшего Речника, осталась на месте и смело встретила враждебный взгляд.

– Совет всё проверит, – коротко сказала она и ткнула вирку булавой в спину. Громадные птицы медленно снижались. Сверху над кораблём раскинулись ветви Высоких Сосен – три Сосны росли тут, отходя от одного корня, а у подножия их выстроились незамкнутым кольцом добротные деревянные дома. Узкие зелёные флажки трепетали над их крышами. Внизу, в просторном загоне, переминались с ноги на ногу ездовые раулии и суетились их погонщики, освобождая место для корабля. Кесса подняла голову к ветвям – там, провожая тхэйгу немигающими взглядами, расселись деревянные птицы. К месту приземления корабля, разгоняя зевак, сходились воины Ярраканса – и в меховых куртках поверх доспехов они и впрямь напоминали медведей. Из дверей и окон

выглядывали жители – кто в мехах, кто в одной рубашке. Все они, как показалось Кессе, были моложе, чем она сама, и раскраска на каждом лице была предельно проста – зелёные полосы от крыльев носа к нижним скулам.

Тхэйга, придавленная лапами вирок к земле, похрустела бортами и кое-как выпрямилась. У бортов собрались Ярраканса, но к кораблю не прикасались – чего-то ждали.

– Тасса! – крикнула Стефа, подняв палицу. Тени задрожали в двух шагах от тхэйги, и из пёстрых пятен вышел рослый грузный метсайнен. Его серо-золотистый плащ напоминал сосновую кору, множество костяных и деревянных бусин оплетало одежду.

– Стефа Сульга, это ли те сайтоны, которых ищет совет? – размеренно проговорил он, разглядывая пришельцев.

– Да, Илуш Самальконту, – метсайнена склонила голову. – Они здесь. Яцек Сульга и его незаконная ученица – Кесса Кегина с Великой Реки. Одну птицу они убили.

– Кто из них? – взгляд Илуша стал острым и холодным, как лёд. Стефа кивнула на Речницу.

– Где их душеловки? – спросил метсайнен, снимая с пояса странный нож, широкий и по всей видимости незаточенный. В его лезвии прорезано было небольшое оконце.

– Душеловок у них нет, – покачала головой Стефа, – но пусть Ярраканса обыщут их корабль. В нём недобрая магия.

– Илуш, уйми свою посланницу, – нахмурился Яцек. – Ты сам прекрасно знаешь, что я отдал душеловку Ченеку Териенконту, когда уходил из Теримаэ. У него она с тех пор и лежит. А Кесса и вовсе не сайтон, и никто не обучал её.

– Помолчи, Яцек Сульга, – метсайнен взглянул на него сквозь отверстие в ноже. – Выскажешься вечером перед советом пяти домов. Бросайте всё оружие на палубу и спускайтесь. Тасса!

Воины расступились. Отстегнув перевязь с мечами и положив рядом засапожный нож, Речник Яцек ступил на землю. Тут же двое Ярраканса крепко взяли его за руки, а третий обвил их толстым плетёным жгутом из сосновых корней. Жгут увешан был костяными бусинками.

– Мать Макега… – тяжело вздохнул Речник.

Речница, сложив горкой свои ножи и прикрыв их щитом, спустилась следом. Койя сверкала глазами из-под куртки и оскалила зубы, когда один из Ярраканса потянулся к ней. Жгут крепко, но не туго обмотал руки Речницы. Её подвели к Яцеку.

– Что дурного мы сделали? – спросила она, глядя на Илуша. – Почему метсайнены злы на нас?

Маги переглянулись. К путникам подвели Хагвана – его обыскали, но связывать не стали. Вокруг загона, пользуясь тем, что Ярраканса заняты кораблём, понемногу собирались зеваки. Несколько метсайненов в меховых мантиях затерялись в толпе юнцов. Все взволнованно шептались и время от времени кивали на путников. Кесса расслышала слово «сайтон».

– Есть у тебя какие-нибудь просьбы, Яцек Сульга? – спросил старший метсайнен, убирая дырявый клинок в ножны. – Мы намерены удерживать вас, но не мучать.

– Принесите нам еды, – ответил Речник. Голос его был спокоен.

– Хагван – не маг. Отпустите его, – добавил он, встретившись взглядом с перепуганным олданцем. – Он не украдёт ваши души.

– Не маг, но один из вас, – нахмурился Илуш. – Все вы будете в одном доме. Вас накормят. Хаэй! Стефа Сульга, отведи их и запечатай двери.