Солнечный змей
Шрифт:
– Тихо, – поднял руку предводитель «изумрудников». – Дахагаш ца Кевана, ты получил награду. Теперь не мешай нам.
– А моя соль?! – раненым Войксом взвыл южанин. – Уважаемый Азхар…
– Следы Квайи на коробах под тем навесом, – сказал один из воинов, подойдя к Азхару. – Больше мы ничего не нашли.
– Некромантия, – поморщился хел, с отвращением глядя на связанного мага. – Так я и знал. Вам, воины Вачокози, следовало бы смотреть, кто проходит сквозь ваши ворота…
– В твоей соли нет яда, Дахагаш ца Кевана, – негромко сказал Нецис, поворачиваясь на бок. – В ней нет даже
– А-ай! Воины Изумруда, он проклянёт меня! – йонгел скатился со спины птицы и спрятался за «изумрудниками». – Убейте колдуна! Он знает моё имя!
– Молчать! – крикнул Азхар, и птица отозвалась хриплым возгласом. – Я тоже знаю их имена. И если бы я их не знал, за все деньги Вачокози я не стал бы мотаться ночью по соляным прудам. Мы забираем эти короба.
– А-а-а?! – Дахагаш выглянул из-за спины воина, его глаза и рот округлились от возмущения.
– Получишь обратно через неделю, – буркнул «изумрудник». – Ступай!
– Хаэй! Мы ничего дурного не сделали, – сказал Речник, шевеля связанными руками. Он пытался тайком потереть путы о выступы известняка, но добился только дождя каменных крошек. Прочные ремешки…
Наверху, над обрывом, послышался шум, следом – отчаянный вопль огромного и очень напуганного кота. Всадник Изумруда, едва глядя под ноги, сбежал вниз по обрыву и вскинул копьё.
– Всадник Азхар, третий пришелец схвачен. Огромный свирепый кот с жёлтой шерстью и серыми глазами, в точности по описанному.
Фрисс посмотрел на его ноги. Поножи из толстой кожи были располосованы и еле держались на ремешках. Речник недобро ухмыльнулся.
– Он ранил троих, – сказал Всадник. – Убить?
– Оставить в живых. Охранять до нашего возвращения. Ступай, Всадник Фирайн, – кивнул Азхар и расплылся в широкой, но ничего хорошего не предвещающей улыбке. – Итак, несмотря на все препоны со стороны воинов Вачокози, я, Всадник Азхар, изловил опаснейших преступников и врагов Ордена…
– А?! – Дахагаш, о котором все забыли, снова вскинул руки к небу. – Боги, вы это слышали?! Он изловил! Да если бы я не пришёл в вашу башню и не вытащил вас силой к обрыву… А чем вы отплатили?! Бросили меня одного среди отравленных прудов и ядовитой соли, под проклятием мерзких чародеев! Боги, только на вас и надежда…
– Тому, кто сам себя проклял, боги не помогут, – тихо сказал, приподняв голову, Нецис и снова растянулся на каменной осыпи. Четыре копья коснулись его одежды, одно уткнулось под подбородок.
– Король Великой Реки обещал нам помощь и защиту, – сказал Речник и про себя проклял хрупкий известняк – путы никак не поддавались. – Орден дорого заплатит, если вы нас тронете.
Ещё четыре копья упёрлись в его грудь, острый наконечник коснулся горла.
– Король Реки рад будет узнать, что среди его воинов – предатель, – бесстрастно отозвался Азхар. – Я не знаю, Фриссгейн Водяной Стрелок, какой хитростью ты выманил у него священную Грамоту, но она тебя не спасёт.
Он подошёл к неподвижному Некроманту. Воины расступились, настороженно глядя на колдуна и ни на миг не отводя от него копья. В руке Азхара вспыхнула гроздь золотистых искр.
– Подойди, – кивнул он одному из воинов, вставших в отдалении. – Что
«Изумрудник» сел рядом с колдуном и дёрнул вверх подол его рубахи, обнажая живот и грудь. Чёрные линии татуировки – звезда с восемью извилистыми лучами – темнели на бледной коже. Воины, не сговариваясь, приглушённо охнули и подались назад.
– Стоять! – рявкнул Азхар. – Вы все видели этот знак?
– Это он, – прошептал один из Всадников, и лицо его посерело. – Нецис Изгнанный. Отойдите! Я убью его, пусть проклятие коснётся только меня!
– Не смей! – Азхар вскинул руку. – Глаз с них не спускайте! Наблюдатель Квези приказал доставить их к нему целыми и невредимыми. Тащите их наверх, и если они сбегут, проклятие Некроманта покажется вам благословением!
Двое «изумрудников» рывком подняли Фрисса над землёй, он дёрнулся, но был схвачен за ноги. Ремни обвили его щиколотки. Речника потащили к пещере. Из-за поворота в последний раз сверкнул жёлтый шар над притихшим побережьем, и вокруг сомкнулась темнота. Речник напряг руки, в бессчётный раз пытаясь разорвать путы. «Река моя Праматерь,» – думал он, растерянно глядя в темноту. «Вот тебе и война с богом солнца…»
Полдень неумолимо приближался, и солнечные лучи зажигали неживым огнём острые грани древних башен, но на дне улиц-ущелий сумрак не рассеивался никогда. Там тонко посвистывал, проходя сквозь проломы окон, холодный ветер, и хлопья пепла смешивались с мелкой стеклянной пылью. Ничто живое о себе не напоминало, даже крысы, чуя неладное, забились в самые глубокие норы и с тревогой прислушивались к несмолкающему гулу и треску из-за серо-стальных стен сарматской станции.
Ничего живого, на первый взгляд, не было и там – только с резким треском складывались, втягиваясь друг в друга, ветви передающих мачт, с натужным воем сворачивались и прижимались к земле тёмно-синие купола над альнкитами, трепыхалось на неощутимом, но опасном солнечном ветру многослойное защитное поле. Живые были внизу – напряжённо следили за экранами в залах управления и ждали последнего сигнала.
– «Эджин» пошёл, – Хиу немигающим взглядом смотрел на щит управления.
– «Флан» пошёл, – Ангиран тронул рычажок. – Поле?
– Без изменений, – отозвался Гедимин.
Огни ещё сверкали на медленно втягивающихся мачтах, но быстро тускнели – альнкиты работали сейчас на самой малой мощности. «Идис» проверяла внешние коммуникации, и Гедимин краем глаза следил за боковыми экранами, но ничего тревожного там не видел. Станция была полностью готова к спуску, оставалось только дождаться…
– «Эджин» готов, – Хиу повернулся к Гедимину и поднял руку.
– «Флан» готов, – усмехнулся Ангиран, кивая на тонкую строку под экраном. – Пишет Гвеннон. Благодарит за опору.
Сарматы зашевелились, но усмешки быстро увяли. Боковой экран полыхнул красным, тихий вой пронёсся над затихшей станцией.
– Излучение растёт, – глаза Гедимина превратились в узкие чёрные щели. – С каждой секундой… Все три потока сейчас сходятся на нас.
– Поле?! – Хиу занёс руку над рычагами.
– Ночью надо было, ночью… – еле слышно простонал Ангиран, быстро нажимая кнопки передатчика.