Срединные силы. Черное пламя

Данилов Павел Петрович

– Суровая красота, – заметил Хедрик.

– Да-а… – протянул Роман, чувствовавший себя неуютно.

От дворца шла незримая волна, давящая на сознание каким-то превосходством и странной беспокоящей силой. Улица, площадь… все вокруг пустовало. Лишь редкие прохожие, не поднимая головы, ныряли в улочки, ведущие в нижнюю часть города, к реке. Чет нахохлился и стал похож на большую горсть углей.

– Мертво здесь, хоть и роскошно, – прокаркал он, – не для людей строилось.

– Ага, для ворон, – усмехнулся Хедрик, синие глаза которого, казалось, впитывали в себя каждый изгиб, каждую черточку

древесного дворца.

– Пойдем отсюда, – просительно сказал Роман, подталкивая спутника в лопатку. Кожа серо-коричневого доспеха оказалась мягкой и приятной на ощупь.

Хедрик еще секунду вглядывался в строение. Затем кивнул и, опустив голову, двинулся к противоположному краю площади.

– А почему не для людей? – поинтересовался Роман, у попытавшегося нагло заснуть ворона.

– Это ж город князя Вавила! – с нотками превосходства заявил Чет.

– Я в Скрытом мире успел побывать в бескрайнем поле травы, в деревушке в три дома, да в глухом лесу, где прихватил самодовольную пернатую тварь, – процедил Роман, которого задел презрительный голос ворона.

– Я в душе человек! – возмущенно воскликнул Чет.

– Дерьмо у тебя в душе, – вставил Хедрик.

Факелов примирительно поднял руку. Черный глаз Чета укоряюще сверлил Романа.

– Кто он, этот князь Вавил? – спросил Роман.

Ворон выдержал значительную паузу.

– Точно никто не знает…

– Как всегда, – перебил воин и, поморщившись, сплюнул.

– Хедрик, странный ты сегодня, озлобленный.

– Сам ты… – начал воин, потом тряхнул светлыми локонами. – Тяжелой силой здесь веет.

– Что-то заинтересовало в тебе князя, – объяснил Чет.

Хедрик пожал плечами и ускорил шаг, направляясь к повороту в улочку.

– По болтовне, да по легенде, – продолжил ворон, – Вавил прошел одиннадцатое испытание бога Срединных сил… случайно.

Роман прищурился.

– Но при этом он не выполнил половины предыдущих испытаний. В него вошла только малая частица божественных сил, но среди людей она огромна. Он умен, ему нет равных во владении любым оружием, ему хочется верить. Вавил умеет убеждать, хотя когда князь был простым смертным – делал он это не хуже.

Ворон замолчал, Роман повернул голову и выжидающе глянул на Чета.

– Все? А по поводу последнего испытания ничего больше неизвестно?

– А что может быть еще известно? Сказано же – выполнил случайно!

– К нему идти смысла нет… – задумчиво произнес Роман.

– Хотел бы – сам позвал.

– А что еще ты про него знаешь? Расскажи, пожалуйста.

Ворон щелкнул клювом и начал повествование:

– Родился Вавил в семье ремесленника – не в роскоши, но и не в нужде. Жизнь текла размеренная и предсказуемая. Будущий князь стал подмастерьем отца, чтобы в будущем стать мастером и продолжить семейное дело. Все это происходило в соседнем городке, к востоку отсюда. В их поселение все чаще приходили чужеземцы. Сильные, наглые и не желающие работать. Сначала что-то воровали, затем отбирали. Вавил с отцом продолжали упорно работать, не в силах защищаться от грабителей. Правитель города оказался бессильным. Точнее, равнодушным. Мастерская беднела, изделий едва хватало, чтобы прокормиться. Каждый раз Вавил смотрел на безжалостных шакалов

и не понимал их. Будущий князь запомнил всех, причинивших ему и его близким боль.

– Да, незавидная участь, – пробормотал Хедрик.

– Перед очередной пьянкой городские разбойники вновь наткнулись на мастерскую отца Вавила. Отобрать, кроме инструментов, оказалось нечего. Бессердечный смех наполнил мастерскую, когда отец будущего князя отказался отдавать их грабителям. Ремесленник без инструментов обречен на голодную смерть. Отца убили, а Вавила, который был еще подростком – связали и избили. Изнасиловали на его глазах мать, а затем, словно она была больным животным, зарезали.

Хедрик передернул плечами. Роман сощурился еще сильнее.

– Вавил стал беспризорным мальчишкой, – сухо продолжал ворон, лишь иногда переминаясь с лапы на лапу, – внешне он сильно ожесточился. Но сердце его жаждало доброты, справедливости и счастья для тех, кто трудится. Вавил начал следить за убийцами родителей, за расхитителями их очага, возвращающимися из трактира в стельку пьяными. Через неделю они были мертвы.

– Молодец парень, – уважительно заметил Хедрик. Роман же по-прежнему молчал, анализируя каждое слово.

– Вавил презирал воров и убийц, но сам превратился в настоящего монстра. Лицемерие лилось из него через край, но люди начинали ему верить с первых минут. У него была цель, а жизнь стала игрой, в которой он собирался играть другими… для их же счастья.

– Душою он чист, но совершал сплошное дерьмо, – констатировал Хедрик.

Ворон согласно каркнул, не заметив иронии.

– Будущий князь перебрался в этот город с горсткой преданных ему людей. Их фанатичной идеей было добраться до власти любыми способами, чтобы уже потом, с верхушки, дарить трудящимся людям счастье, – продолжал вещать Чет. – Стали пропадать советники предыдущего князя, ушла из дома его дочь. Кстати, сейчас она жена Вавила. По городу пошли сплетни-слухи о благородном освободителе, которому нужно помочь добраться до власти.

Ворон сделал многозначительную паузу, затем продолжил:

– Добраться-то Вавил добрался. Трупов было много. Но ведь главное удержаться. Что Вавил думал, говорил или сделал после провозглашения его князем – неизвестно. Вспышка Срединных сил произошла в тереме, в котором он скрылся. Странная мощь пронеслась над городом. Солнце на несколько мгновений погасло, затем мир озарил белый божественный свет, потом накатил густой туман… – последние слова ворон произнес шепотом, а затем затих окончательно.

– Жутковатая история, – отозвался Роман и задал риторический вопрос:

– Интересно, что он сделал во дворце?

Наконец-то спутники нырнули в улочку. Через десяток шагов они словно прошли через невидимую пленку, блокирующую все звуки и запахи. Незримая длань князя отпустила друзей. Хедрик сразу выпрямился, в движениях появилась ловкость гепарда. Роман лишь слегка качнул головой, словно отгоняя последние крохи чужого давления.

Перед глазами предстал огромный речной порт в разгаре дня. У причала мирно покачивались корабли, совсем непохожие на своих морских братьев. Паруса на невысоких столбах были спущены. Из множества бортовых прорезей, с каждой стороны, торчали длинные весла.