Стальной барон

Ардмир Мари

– Королевским.

– Нас не выселят, - будущий вождь племени покачал головой.
– Побоятся.

На что я скептически прищурилась:

– Что правда, то правда… После того, что вы учудили на площади, тронуть вас побоятся.

– Вот, сестренка, верно говоришь, - поддержал Эрхо, младший из братьев Хотских, - на то мы и горные, чтобы нас бояться.

– На то вы и беда, - сказала, как отрезала.
– Из-за вашей драки с бугаями местными нас теперь все жители городишка в лицо знают.

– И что с того?
– не понял третий мой провожатый.

Авер

с виду хлюпенький мужчина лет пятидесяти, ветер дунет не устоит. Одного глаза нет, правая рука не сгибается, но даже таким он мог поспорить с молодыми силачами и в скорости удара, и стремительности атак. Кто в бою его не видел, не поверит, что горный один за минуту четверых здоровяков в болото повалил. А пятого заставил танцевать вкруг себя, пока не сжалился над незадачливым бойцом, выдав ему оглушающее звонкую оплеуху. Будь его воля, кулаки чесал бы постоянно.

– Десятый день в пути, - продолжил он уверенно, - уж и не бесеком себя чувствуешь. Мы драчливы по природе.

Нахмурилась, тихо сетуя:

– Раз уж вы о природе своей вспомнили, то стоило и о секретности не забывать. Теперь-то все знают, что вы к Белому варвару едите, талисман отдать. Варварский.

– Так я ж о тебе говорил, Аришка.

– Молчи уже, - сердито пришикнул на него Увыр. Он-то догадывался о возможных последствиях, видел не только нож-заклинателя, но и талмуд. Знает, что я не просто так спешу к барону.

Глядя на нахмурившегося Авера, я расстроено покачала головой. Знал бы наемник, сколько у меня «талисманов» для Стафорда, молчал бы в тряпочку, и лишнего внимания к нашей четверке не привлекал. Но что уж там… Слово не воробей, вылетит, не поймаешь.

– Теперь другой вопрос решить надобно - как из города уезжать будем?

– На лошадях, ясное дело.

– А если тайно и врозь?
– спросила я, с прищуром наблюдая за тем, как измученные высокородные красавицы выбираются из карет, как крутятся вокруг них фрейлины и гувернантки, матроны и горничные и как распорядитель с довольной улыбкой вытирает вспотевший лоб.

– Почему врозь?
– не понял Эрхо, так похожий на молчавшего сейчас брата.
– Врозь нельзя, иначе Белый варвар нас сам при…

– Придется, - шепнула я, - вы в охрану подадитесь, я в лекари. Нанимайтесь к разным невестам, в крепость все равно вместе попадем.

– Это плохая идея, - отрубил Увыр.

– Хорошая, - упрямо ответила я.

– Плохая.

– Нет…

– Да.

– А я говорю, нет, - грозный взгляд подняла на будущего вождя племени, а он своего не отводит и смотрит с укором.

– Сестренка твоя безопасность, моя забота. Поэтому - нет.

– Братец, что ж вы о моей безопасности не думали, когда вы с местными сцепились? Когда хвастались победой и обмолвились целью поездки. Ну?

– Они первые… - обиженно протянул Авер.

– А вы старше, - не осталась я в долгу. Посмотрела на хмурых бесеков и уверенно заявила: - Уезжаем с невестами.

Думала. разговор окончен и тема закрыта, но Увыр подал соплеменникам

какой-то знак, и мужчины поднялись из-за стола, и с тарелками пересели за соседний. Некоторое время бесек выжидал прежде сем сообщить мне о своем желании посмотреть, как барон-оборотень с Ыго встретится.

– И кто помешает?
– недоуменно спросила я.
– До ноября еще время есть. Успеешь и вернуться и посмотреть на их встречу.

– В том то и дело, что он отложит свидание с пиратом, ради встречи со мной, Эрхо и Авером, - пояснил Увыр многозначительным тоном, - и вряд ли мы это событие переживем.

– Лучше думай о том, как дотянуть до этого события.

– О чем ты?
– насторожился Хотский.

Всего на мгновение зажмурилась, чтобы признаться:

– Те волки, что кружили в лесу и осматривали обозы на переправе, искали… - я демонстративно подняла ладошку вверх и прошептала, - меня. Черным явно донесли о возвращении лекарки, которую оберегал Белый варвар. Войти в деревню они не имели права, поэтому устроили облаву в лесу на ближайших перевалах и переправе, и поэтому мы пошлы забытой тропой к равнине…

– Оберегал?
– Увыр оборвал мое признание веселым хмыком.
– Ариш, вся деревня уверилась давно, что ты в Весеннюю Тосу сбежала от притязаний барона. А еще все они убеждены, что бегство твое варвар простить не смог и из ревности морду Варосу набил…

– Что?

– То!
– короткая усмешка.
– И Агафью оборотень выдворил из селения, чтобы твоему бывшему указать его неказистое место. А тот якобы попросил мать найти тебя и… приютить. И раз уж они к нам подались в горы, то и тебя потянули за собой. Вот почему тебя горные зовут сестрицей.

– Я…, я… - на мгновенье в глазах потемнело, и в груди стало тесно, - ме-меня!

– Ты и тебя. Так что, донесли черным о возвращении волчьей подстилки, а никак не лекарки.

– Боже правый! Да как язык только повернулся! Сказать такое, подумать… Как?

– А так и повернулся, - он наполнил чашу яблочным соком и подвинул в мою сторону, ехидно процитировав кого-то: - В родную деревню девка подалась в отсутствие Белого варвара... Да еще с треклятыми бесеками, под защитой.

По интонации узнала, кому слова эти принадлежат, нахмурилась пуще прежнего. Это Налима говорила - заклятая подруга торговки. Как и прежде, защищает Агафью, во что бы то ни стало. И я долго могла бы возмущаться страстью деревенских к романтичным сплетням, но поразмыслив, уловила главное в его словах:

– То есть… ты не будешь против, податься в охрану?

– После твоих слов, мне деться некуда, - ухмыльнулся он.
– Но наниматься пойдем к одной и той же красотке.

– Все?

– Нет, - он подумал и легонько хлопнул рукой по столу, - так и быть я и ты к одной, парни к другим. Так будет лучше.

– А еще талисман варвара, надо как-нибудь потерять, - тихо прошептала, прежде чем пригубить сладкий сок.

– Смеешься?
– улыбнулся горный.
– И как Ты себе это представляешь?