Старинная гравюра

Mrs. Lady Night

Однажды утром Нидхегг долго и пристально смотрел на меня, а потом сказал, что ядовитое дыхание земель Хель уже начало сказываться на мне, и что только от меня зависит, смогу ли я преодолеть этот яд. Когда я спросил, а что будет, если не справлюсь, то дракон ответил сухо и просто: «Тогда ты навсегда останешься там, и пути назад не будет!».

После таких речей я немного встряхнулся, привёл себя в порядок, потренировался с мечом и весь день чувствовал себя хорошо, вечером даже быстро уснул. И приснился мне сон.

Лист

шестнадцатый

Я стоял в Валаскьяльве перед троном, названным «сторожевой башней», потому что когда восседает на нём Всеотец - Один, то виден ему оттуда весь мир, и почему то знал, что сейчас я в облике Бальдра. Один смотрел на меня строго и печально, но где-то в уголках глаз блуждала смешинка.

– Сынок,- услышал я громовой голос, - пока вы не дошли до царства Хель, ты должен сам решить, где и с кем ты хочешь остаться. Тор достаточно натренировал тебя физически, но ещё слаб и трепетен твой дух. Это может сослужить тебе плохую пользу. На твоей стороне, мы - светлые боги. Но зло сильно и приходит в разных обличьях. И именно тебе решать, как распорядиться своей судьбой. Мы можем только советовать и помогать, но не решать за тебя.

– Ответь мне, Отец всех богов, - спросил я, - на чьей стороне Хель и зачем она пришла в мой мир?

– И это ты должен выяснить, а точнее, почувствовать сам! Но немного я тебе помогу. Тот свиток, что ты носишь с собой, превратится в пепел, если в беседе с тобой кто-то будет лгать. Но это случится только единожды. Поэтому тебе решать, с кем вести этот главный разговор. Что касается твоего меча, да будет он крепок, остр и не разрушим, пока ведёшь ты праведные бои. Так я сказал, Один! А теперь спи!

И я понял, что уже на земле, в спальнике. Костёр приятно греет пятки, и рядом сопят мои друзья.

– Какой хороший и странный сон, - подумалось мне. И, перевернувшись на другой бок, я крепко и спокойно заснул.

Утром меня разбудил Ферн.

– Что ты сделал со своим мечом?- было первое, что спросил он после того, как я окончательно открыл глаза.

– А что с ним?
– начал я припоминать свой сон.

– Он блестит, словно только что вычищенный. И при прикосновении плюётся искрами.

Я встал, взял меч за рукоять, и тот тихо запел, словно при встрече со старым другом. Руке стало тепло.

– Значит, это был не сон, - прошептал я. Но волк и дракон услышали и немедленно потребовали прояснить мои слова. Пришлось пересказывать им содержание сна.

Дракон слушал восхищённо и периодически вскрикивал: «Сам Всеотец удостоил тебя своим присутствием!».

Ферн дослушал мой рассказ до конца и сообщил, что ему это всё не нравится, ибо зачем-то боги заставляют меня решать их проблемы.

После этой тирады разразился ужасный спор между Нидхеггом и Ферном. Дракон был на стороне Одина

и Тора, Волк защищал меня. А я стоял молча с мечом в руке и слушал.

Когда спорщики иссякли, они посмотрели на меня, ища каждый союзника себе. Но я ответил коротко: «Время покажет!».

Оба зверя немного обиделись на меня, но, позавтракав и собравшись в путь, мы все успокоились и перестали дуться друг на друга.

***

Мы шли весь день и всю ночь, после которой рассвет почему-то не наступил. На небе не было туч или облаков, но вокруг было почему-то сумрачно, а в некоторых местах вообще темно.

Запахло сыростью и болотом. Дракон сказал, что мы подходим к реке Гьелль, через которую переброшен мост, выстланный светящимся золотом. По этому мосту и попадают в царство Хель.

Пройдя ещё немного в полном мраке, мы увидели впереди ярко-жёлтое сияние. Подойдя ближе, были очарованы прекраснейшим мостом, который я когда-либо видел. Он выглядел, словно сотканный изо льда и инея, узоры причудливой формы обвивали поручни и решётки, фермы и быки моста.

Становилось очень холодно. Изо рта шёл пар. И только меч в моей руке светился голубым неярким светом. И от него мне было тепло.

– Вот мы и пришли, – сообщил дракон.
– Перед тобой Нифльхейм – царство мрака, льда и холода. Мне туда путь заказан. Я подожду вас здесь. Особенно не задерживайтесь, помните о ядовитых испарениях и о том, что правое - тут левое, правда - здесь ложь. А увидите моего братца, сообщите ему, что я - снаружи и жажду его обнять.

Мы с Ферном поблагодарили дракона за помощь и советы и ступили на мост, который действительно был сделан изо льда и инея.

Лист семнадцатый

После сказок о счастье бывает покой.

И герои в себя приходили , чтоб снова

Всё забыв, рано утром вновь кинуться в бой.

Бой без правил, где всё - наизнанку и ново. **

– Уж на что у меня шерсть густая, но даже мне здесь холодно, - сказал, лязгая зубами, Ферн.

– А мне от меча тепло, - похвастался я.

Ферн прижался к моей ноге. Меч в моей руке стал ещё теплее, и волк вдруг сообщил, что от моей ноги тепло передаётся и ему, и что он согрелся.

– Меч тебя тоже признал, иначе бы не передал через меня тебе тепло, – сказал я, наклонившись и погладив волка по голове. Мы постояли несколько минут, отдыхая и греясь.

***

По моим часам уже перевалило за полночь. А мы всё шли и шли, и никого не встречали на своём пути. Только мрак, лёд и холод. То справа, то слева слышались странные и печальные завывания, похожие на плач. Пару раз над нами что-то, похожее на огромную сову, прошуршало крыльями и исчезло.

Полное отсутствие какого-то присутствия начинало меня злить. И меч почувствовал это. Он начал плеваться голубыми искрами, пытаясь развеять мрак и найти врага.