Старинная гравюра

Mrs. Lady Night

– Привал, - изрёк я и устало опустился на свёрнутый спальник.

Сам собой запылал огромный костёр, но он светился фиолетово-синим; жёлтые, рыжие и красные оттенки отсутствовали в пламени полностью.

Я разогрел последнее мясо с картошкой, заварил чай в шлеме-котелке. Повеяло теплом. Вкусно запахло человеческой едой в этом неуютном холодном мире.

Когда мы с Ферном уже заканчивали обед или поздний ужин (не знаю точно), из-за сухого сломанного

дерева к нам вышел карлик:

– Здравствуйте, ВладимИр и Ферн! Слухами о вас земли полнятся. С прибытием, только зря вы сюда пришли! Погибель вас здесь ждёт!

Я удивился. Но не очень. Находясь в этих волшебных землях я уже понял, что главный враг здесь для всего живого и неживого – скука. Вот и передаются слухи и сплетни по эфиру от одного царства в другое, меняясь по пути и обрастая совсем другими подробностями.

– И тебе привет! Только не знаю, кто ты и как звать-величать тебя? Присаживайся. Могу предложить чаю со сгущёнкой, – ответил я.

– Я - цверг, двоюродный брат Нильса. Зовут меня Ниди. Чай и сгущёнку отведаю с удовольствием.

– А, я слышал, что цверги – искусные мастера, создатели многих сокровищ богов. Вы обитаете в земле и камнях, очень боитесь солнечного света, который обращает вас к камень. Да, я знаю о вас многое, - продолжил я, подавая Ниди кружку с чаем и банку со сгущенкой.

– О тебе правильно говорят. Ты – начитан и умён. И Нильс очень просил меня помочь тебе, - обжигаясь чаем и уплетая сгущенное молоко, пробухтел цверг. – Только вот не знаю, как и чем.

– Мы идём уже долго, а дворца Хель всё не видим. Проводи нас туда.

– Хорошо. Но предупреждаю, обратной дороги оттуда нет.

– Я согласен. Веди.

В ту же секунду костёр погас, на нас упала вязкая и чёрная пелена тумана, но я успел схватить Ферна за ошейник, чтобы не потерялся. Меч сам собой вырвался из моей руки и стал рубить этот туман по окружности вокруг нас. Что-то пищало, падало к моим ногам, пытаясь уползти и спастись. Но от меча Одина защиты не было.

И наконец, туман был повержен. Мы с Ферном стояли на ступенях ледяного дворца. Ниди стоял рядом и с ужасом смотрел на меч, который сам собой опять лёг мне в руку. Я почувствовал, что лицо и голову мне закрывает шлем, подарок Леса.

Я замахнулся мечом на Ниди. Цверг упал на колени и пополз прочь от меня:

– Я не виноват. Я не виноват. Меня заставили проверить вас. Не убивай меня.

– Что или кто это был? – грозно спросил я, с трудом сдерживая рвущийся в бой меч.
– У нас не принято нападать на тех, с кем ты разделил трапезу!

– Это чёрный Морок, слуга Хель. Он проверял, так ли ты искушен в битвах, как говорят. Не убивай меня. Я тебе пригожусь.

Я расхохотался в голос:

– У меня такое впечатление,

что я попал в русскую народную сказку, где все, кто встречаются на моём пути, молят не убивать их, потому что в дальнейшем они мне помогут..

– Ты – не в русской сказке, а в скандинавском эпосе. Здравствуй, ВладимИр! Я очень рада видеть тебя,- услышал я знакомый голос.

На крыльцо вышла Хель.

_____

*Отрывок из моего стиха

**Отрывок из моего стиха

========== Часть вторая. Дорога в Хельхейм. Листы 18-20. ==========

Лист восемнадцатый

POV ВладимИр

Шаг навстречу…

Кто из нас должен сделать его? Кто?

Я!? Но боюсь, не поймёшь ты меня.

Мгла. Окружает со всех нас сторон.

Сон. Только в нём мы с тобою вдвоём.

А ведь надо уметь уходить,

Уходить, когда хочешь остаться.

Уходить, когда тонкая нить

Навсегда может вдруг оборваться…*

Мы переступили порог и оказались в бальной зале. Еле-еле тлели свечи, печальная музыка играла очень тихо. По сверкающему паркету беззвучно скользили пары.

Мужчины и женщины - все были одеты в наряды различных эпох, но их объединяло одно: фигуры были легковесны, полупрозрачны, словно это были не реальные люди, а призраки.

Мне почему-то вспомнилась строчка из песни «Отель Калифорния»: «Some dance to remember, some dance to forget…»

Ферн понюхал воздух, поскрёб лапой сияющий паркет и сказал: - Живыми здесь не пахнет. И уже очень давно.

– Конечно. Ведь это страна мёртвых. – ехидно подтвердила появившаяся из ниоткуда Хель.

– А почему они танцуют без остановки? Если это - бал, то должны слышаться голоса, смех; вокруг должны толпиться слуги с подносами, накрывающие праздничный стол, – также ехидно продолжил я.

Хель посмотрела на меня. Во взгляде блеснула сталь, и на мгновение мне показалась, что передо мной великанша из моих снов.

– Будет тебе и смех, и праздничный стол. Прошу за мной! – церемонно присев в поклоне, Хель указала рукой в глубь зала, где сгустилась странная чёрно-синяя темнота.

– Давай уйдём отсюда. Нас Ниг снаружи ждёт. Сядем ему на спину, и, поминай, как звали.- Ферн ухватил меня за штанину и потянул назад к выходу.

Хель засмеялась в голос: - А волк-то умней тебя, он чует смерть. Послушался бы ты его, повернул бы назад.

Я внимательно посмотрел на стоящую передо мной женщину, вгляделся в знакомые, до боли любимые черты, в ту, ради которой я дошёл до её дворца. И вдруг отчётливо понял, что она изменилась. Той, любимой, больше нет. Эта - другая, холодная, чужая и очень злая.