Старлинг Хаус

Харроу Аликс Е.

— Ты в порядке? — Бев смотрит на меня из-под банки с колой.

Я прикусываю язык, очень сильно, и даю ей большую, злую улыбку.

— Просто отлично.

— Ты так не выглядишь.

— Ты тоже, но мне не хотелось об этом говорить.

— Смотри. — Бев шмякнула банку о стойку. — Я понимаю, что для тебя шок узнать, кем была твоя мама, но ты ходишь с таким видом, будто твой лучший друг задавил твою собаку, а теперь плачешь из-за открытки с благодарностью…

— Господи, не лезь не в свое дело! —

Я хлопаю дверью, уходя, потому что если уж ты собираешься вести себя как гормональный подросток, то лучше вжиться в роль.

Я успеваю сделать два шага из кабинета, прежде чем у меня подкашиваются ноги. Я тяжело сажусь на бордюр, давя слезы в глазах пятками ладоней и размышляя, почему Артур продолжает пытаться выплатить этот неоплатный долг и почему мне так больно видеть его попытки. И почему я так чертовски рада, что он не провалился в Подземелье, по крайней мере, пока.

Рядом со мной шаркает ботинок, и я чувствую запах табака и Febreze¹⁰⁷. Бев опускается на бордюр рядом со мной с измученным вздохом человека, чьи суставы больше не любят низкие сиденья.

Мы сидим в потном молчании в течение минуты, прежде чем она говорит грубым голосом:

— Помнишь, когда я впервые тебя встретила? — Я пожимаю плечами, глядя на тротуар. — Тебя ужалила оса, одна из тех противных красных. Сколько тебе было, семь?

Я убираю ладони от лица.

— Шесть.

— Но ты не плакала. Ты просто сидела, прикусив губу, и ждала. — Джинсовая ткань трется по бетону, когда Бев поворачивается ко мне лицом. — Тебе даже не пришло в голову попросить о помощи.

— Я была независимым ребенком.

— Ты была глупым ребенком, а теперь ты глупая женщина. — Бев называла меня глупой не реже двух раз в неделю на протяжении почти всей моей жизни, но она никогда не делала этого со сжатой челюстью и пристальным взглядом в мои глаза. — Как, черт возьми, кто-то может помочь тебе, если ты не хочешь просить?

Потому что просить опасно, могла бы я ей сказать. Потому что спрашивать — значит надеяться, что кто-то ответит, а это так больно, когда никто не отвечает. Но вместо этого я напрягаю позвоночник.

— Я сама забочусь о своем дерьме, ясно? Мне не нужна ничья благотворительность.

Ее губы кривятся.

— Уверена?

— Да.

Она хмыкает, как будто я ее ударила, и я думаю: Наконец-то. Если я не могу накричать на Артура Старлинга, то придется устроить старую добрую драку с Бев на парковке.

Я напряжена и готова, с мрачным нетерпением, но Бев просто наблюдает за мной с усталым отвращением.

— Ты все еще думаешь, — спрашивает она, и я никогда не слышала в ее голосе такой усталости, — что в свои почти двадцать семь лет я позволила тебе оставаться здесь все это время, потому что проиграла спор?

Если это был спор, то я его проиграла. Я лежу плашмя,

задыхаюсь, чувствую ярость, стыд и все остальное, кроме удивления. Потому что, похоже, это еще одна вещь, которую я уже знала. Я знала, что Бев позволила мне остаться не потому, что ей пришлось это сделать. Она сделала это по той же причине, по которой в детстве прикладывала мокрый табак к моему укусу осы: потому что мне нужна была помощь, даже если я никогда не просила.

Я наклонилась, скрестив руки на груди, как будто могу разойтись по швам, если не буду держать себя в руках.

— Почему ты мне не сказала? Что я… что мама была Грейвли. — Мой голос звучит в ушах, как маленький, совсем юный.

Бев вздыхает рядом со мной, и ее тело обмякает.

— Я не знаю. Никогда не было подходящего времени для этого, наверное. — Она вытирает пот с верхней губы. — А может, я просто не хотела тебе говорить. Твоя мама была единственной из всех Грейвли, кого я встречала, и они выгнали ее, и тебя тоже. Я взяла тебя к себе. — Я рискую взглянуть на ее лицо и нахожу его таким же жестким и злым, как всегда. Но она придвигает ко мне ногу, так что бока наших туфель оказываются прижатыми друг к другу. — Если ты что-то нашла, ты имеешь право сохранить это¹⁰⁸.

Странное тепло переходит с ее ботинка на мой, бежит по моим конечностям и оседает в груди. Мне приходит в голову, что я ошибалась, что Бев никогда не отворачивалась. Она помогала нам, хотя мы никогда не просили. И если дом действительно там, где тебя любят…

Я не могу закончить мысль.

Бев снова заговорила.

— Ты должна знать. За день до того, как твоя мама встретила Новый год, она пришла ко мне. Мы распили бутылку-другую, и она сказала мне, что ее папа умирает. Она сказала, что собирается поговорить с ним, чтобы все исправить для тебя и Джаспера. Она сказала, что вернет мне долг за все эти годы в комнате 12.

Я выдыхаю, не совсем смеясь.

— Она много чего говорила. — Я помню все эти громкие слова и все невыполненные обещания, которые последовали за ними. Без всякой причины мне приходит в голову, что Артур никогда не нарушал данных мне обещаний.

— Я знаю, но в этот раз все было по-другому. — Бев качает головой и встает. Ее коленные суставы звучат как пулеметы. — Я не знаю, что с тобой происходит, малыш, но если ты когда-нибудь… — Она вздыхает, очевидно, превысив свою годовую норму эмоций для окружающих.

Она тянется к двери кабинета с согнутой шеей и тяжелыми плечами, и мне кажется, что я уже давно не видела ее с высоко поднятым подбородком. Бока ее головы стали лохматыми от небрежности, а тени под глазами углубились до бессонного сиреневого цвета, а я не замечала этого, потому что была слишком занята кроватью.

— Так что насчет тебя?

Она приостановилась с полуоткрытой дверью.

— А что со мной?

— Ты когда-нибудь просила о помощи?

Она почти улыбается.

— Не лезь не в свое дело. Дебилка.