Старый, но крепкий 2
Шрифт:
Дальше по улице мы наткнулись на зрелищный бой между двумя практиками. Один управлял ветром, другой — льдом. Их дуэль выглядела зрелищно, хоть и наигранно, наподобие боёв рестлеров: первый создавал мощные порывы воздуха, которые поднимали пыль и листья, а второй воздвигал перед собой барьеры изо льда. Это походило на танец — каждый их шаг продуман до мелочей, каждое движение идеально синхронизировано. В финале они пожали друг другу руки под громкие аплодисменты зрителей. На их место пришли другие практики уже со своим номером и шоу продолжилось. Мы могли
— Идем дальше, Китт! Давай посмотрим все, что здесь есть, чтобы не пропустить ничего интересного!
И мы бродили и смотрели.
Когда солнце склонилось к горизонту, толпа потянулась к центральной площади. Там уже готовились к главному событию вечера — запуску фонарей. Мы с мамой нашли место неподалёку от фонтана и уселись прямо на каменные ступени.
С площадки запуска доносились чьи-то громкие указания, множество людей сновали, там проверяя, всё ли готово, среди них немало практиков. Организаторы бесплатно раздавали всем желающим бумажные фонари. Мы тоже получили свои: лёгкие, почти невесомые. Тонкая бумага и небольшой обруч из легчайшей плотной нити или тонкой веточки, с маленькой горелкой, пропитанной воском.
— Ты когда-нибудь видела, чтобы у нас запускали столько фонарей? — спросил я у мамы.
Она покачала головой.
— Нет… Видимо, этот год особенный не только у меня, но и у всего города.
— Да уж, это точно, — согласился я.
Когда наступила темнота, ведущий дал сигнал к запуску. Тысячи людей одновременно подожгли горелки и подняли фонари над собой. Масса огней медленно поднималась в воздух, словно не решаясь покинуть землю. Но потом поток воздуха подхватил их, и они поплыли по небу, заполняя его мягким золотым светом.
— Красиво… Но не опасно ли? — спросил я сам у себя вполголоса, но стоящий рядом мужчина в возрасте усмехнулся и посмотрел на меня, как на дурака.
— А мы здесь для чего?
Я взглянул на незнакомца и распознал в нём практика школы Небесного Гнева.
— А если один из фонарей упадёт на деревянную крышу? За всем, наверное, трудно уследить?
— Какой любознательный пацан. — Мужчина рассмеялся. — Не волнуйся! Горелка внутри маленькая, если фонарь и вздумает упасть, то такой огонёк потухнет ещё до приземления. К тому же, здесь повсюду практики, способные справиться с пожаром.
«Жаль, что вам нет дела до нищих кварталов, где люди, рискуя своими жизнями, лезут в огонь с ведром воды», — подумал я про себя, но вслух ничего не сказал.
Мы с мамой долго смотрели на небо, где тысячи фонарей плыли к звездам. Это было волшебство в чистом виде — мгновение, которое хотелось запомнить навсегда.
Толпа постепенно редела, люди расходились, унося с собой последние остатки праздника.
Мы с мамой шли неспешно, наслаждаясь теплом вечера. Я держал её под руку, чувствуя, как она устала после долгого дня. Впереди показалась школа Небесного Гнева, в ворота которой заходили с праздника люди. Школьная площадь
Я оглянулся на маму, желая спросить о вечере… и в этот момент что-то глухо стукнуло. Звук странный приглушённый, но мощный, словно что-то тяжёлое упало или взорвалось вдалеке.
Люди вокруг замерли, начали оборачиваться. А потом из ворот школы вырвалось серое облако.
Сначала я подумал, что это дым — может, где-то пожар? Но запах… Этот запах оказался невыносимым. Он буквально резал лёгкие, обжигал горло и наполнял голову тяжёлой дурнотой. Нечто чуждое, неправильное, смертельное.
— Назад! — закричал кто-то из толпы, но было поздно.
Облако двигалось быстро. Словно живое, расползалось по земле и обтекало людей. Я почувствовал, как оно приближается к нам. Не раздумывая, я поднял руку и активировал ледяную защиту. Холодная энергия разлилась по моему телу, покрывая кожу тонкой плёнкой. Я шагнул вперёд и заслонил маму.
Но и это оказалось бесполезным. Облако не просто двигалось — оно плотно покрывало и облегало всё на своём пути. Я видел, как оно проникает сквозь толпу напуганных людей, обволакивает их с ног до головы. Кто-то закашлялся, пара человек осели на землю. В толпе я разглядел и детей.
Моя защита спасала меня от прямого воздействия, но вряд ли она могла выдержать долго.
— Надо бежать! — крикнул я и подхватил маму на руки. Она пыталась возразить, но я не слушал и мчался вперед.
Сзади слышались учащающиеся кашель и крики. Из ворот школы выбегали практики, охваченные облаком, бледные и заторможённые. Некоторые из них пытались вызвать защитные барьеры или разогнать облако магией, но это не помогало. Странный дым продолжал распространяться, захватывая всё больше людей.
Я мчался вперёд, стараясь не оглядываться. Толпа вокруг кричала в панике: люди бежали, падали на землю, хватались за горло и кажется даже умирали на моих глазах. Бежать даже с хрупкой и лёгкой мамой на руках столь продолжительное время и, постоянно концентрируясь на ледяной защите, оказалось непросто. Моё сердце колотилось так громко, что казалось, вот-вот вырвется из груди.
Стража у городских ворот растерянно металась. Взрослые мужчины с ужасом смотрели на умирающих горожан и практиков, не понимая, что им делать и откуда ждать беды. Кажется, два десятника спорили, перекрывать ворота или нет. К счастью, нас никто не пытался остановить.
Я пронёсся мимо стражи и выбежал из Золотого квартала.
Только оказавшись достаточно далеко от рассеивающегося серого облака, я позволил себе остановиться. Мама тяжело дышала у меня на руках.
Мы спаслись.
— Всё хорошо. Мы выбрались, — пробормотал я, подбадривая ее и самого себя.
— Поставь меня. Я сама могу идти, — её голос был слабым, но твёрдым. — Китт, ты в порядке? От тебя веет холодом.
Я осторожно опустил её на землю. Она попыталась сделать шаг, но тут же пошатнулась. Её лицо выглядело бледным, губы дрожали.