Страна надежды

Романовская Ольга

Насьена не замечала Мериам и голосила на одной ноте. Крылья трепыхались, бились по стенам, срывали шпалеры, сметали попадавшуюся на пути мебель. Вероятно, демоница трогала вилку и залезла пальцами в рот, потому что руки её тоже покраснели. Она расчесала их до крови.

Одежда Насьены прилипла к телу: ядовитый сок плюща вызвал повышенное потоотделение.

В довершении всего демоницу мучил жар.

Словно мотылёк, Насьена билась в коконе коридора, не находя спасения от боли и надвигающейся слепоты. Она могла противостоять магии, но оказалась бессильна перед простеньким растительным ядом, не призванным

убивать.

Не желая искушать судьбу, Мериам прикрыла дверь и вернулась в постель.

Шайрен в тот день так и не появился.

Адептка ещё долго слышала истошные вопли, хлопанье крыльев, грохот падающей мебели и испуганные голоса слуг. Наконец всё стихло, и Мериам принесли долгожданный обед.

Адептка, как и положено больной, встретила Шурш страдальческим выражением лица, но всё же спросила, что за шум потревожил её сон. Орка вздрогнула и промолчала, нервно покосившись на дверь. Она поставила поднос на кровать и предложила покормить госпожу. Поколебавшись, Мериам согласилась: вдруг Шайрену взбредёт в голову спросить, как себя чувствовала пленница?

В последний раз адептку кормили с ложечки девятнадцать лет назад. Оказалось, это жутко неудобно, особенно, когда сам можешь есть. Мериам стоило большого труда не отобрать у Шурш ложку, тарелку с бульоном и хлеб, чтобы нормально глотать и жевать.

Наконец посуда опустела, и орка ушла за грелкой: она собиралась положить её на живот больной. Та позволила, а потом, оставшись одна, якобы отдыхать в темноте, спихнула на простыню.

Убедившись, что никто не собирается нанести ей визит вежливости, Мериам внимательно осмотрела комнату, изучила вид из окна и пробралась в бассейн. Его нужно чистить, а слуги наверняка не ходят через хозяйскую спальню — значит, есть потайная дверца, тайный ход. Чтобы обнаружить его, пришлось раздеться и вплавь добраться до противоположного бортика.

К сожалению, адептка не смогла отодвинуть плиту: требовалась специальная пластина, и ни с чем вернулась в спальню.

Под аккомпанемент бурлившего желудка, которого не устроила вынужденная диета, Мериам попыталась заснуть, молясь Прародителям сущего, чтобы Шардаш скорее нашёл её и они вдвоём живыми выбрались из Лунного мира.

Всплакнув, адептка прижала к животу подушку, обняла её и задремала, представляя, будто рядом ровно и так спокойно дышит муж.

Глава 20

Шардаш сидел во дворе достопамятной тюрьмы — некогда в ней держали Мериам — апатично жевал бутерброд с ветчиной. Есть не хотелось — он заставлял себя, понимая, иначе начнутся проблемы.

Второго обращённого нашли, не без помощи профессора, и теперь допрашивали.

Граф Саамат руководил поимкой и убийством вампиров, проникших на территорию Лаксены, разыскивал порталы и пространственные коридоры, которыми те воспользовались. Шардаш мог только догадываться, сколько стимуляторов выпил Магистр магии, потому что тот всё время находился в движении, колдовал, лечил… Тогда, в пропитанном запахом крови подвале, казалось — силы графа Саамата исчерпаны, но нет — прошло полчаса, и он вновь руководил воскрешением короля из мёртвых.

Вопреки всякой логике Страден не умер, так и пребывал на грани жизни и смерти. Вторые

сутки его величество не желал определиться с выбором, мучая врачей и магов, дежуривших у изголовья. Они привели в порядок подвал, притащили туда перину и переложили на неё короля. Перемещения он бы не выдержал, сразу предстал бы перед Прародителями сущего.

С королевой и ребёнком, по слухам, тоже было не всё гладко — словом, забот у Магистра магии хватало.

Шардаш доел бутерброд и потянулся за следующим, когда к нему подошёл белый стражник и спросил:

— Я говорю с Тревеусом Шардашем?

Профессор кивнул, и солдат отдал записку. Неизвестный почерк вывел на ней имя и звание Шардаша с пометкой: «Лично в руки». Заинтригованный, профессор развернул сложенный вчетверо лист и вскочил, уронив еду. В записке говорилось о Мериам!

— Кто вам это дал? — Шардаш набросился на солдата с расспросами, ухватил за плечи и затряс.

— По местной почте пришло, — буркнул белый стражник и потребовал немедленно отпустить его.

Но профессор не отступал, и солдату пришлось отвести его в переговорный пункт. «Мало мне сумасшедших магов на работе, так ещё и после смены терпи!» — пробурчал он, хлопнув дверью.

Шардаш выяснил, сообщение передал один из магов приграничного городка, и надиктовала Мериам.

Профессор тут же развёл бурную деятельность, требовал организовать поисковую команду, открыть местоположение государственных порталов, но, ничего не добившись, плюнул и, рассерженный, отправился на поиски тихого места, где мог бы поговорить с магистром Асварусом.

Шардаш так пнул дверь переговорного пункта, что она едва не слетела с петель. На угрозу привлечь к суду огрызнулся и предложил сразу посадить в камеру за нанесение физических увечий.

— У меня жену демоны украли, в плену держат, измываются, а вы задницы от стульев не отдерёте! Белая стража — защита граждан от тёмных сил. Где она, где, я спрашиваю, ваша защита? Или мне она не полагается? В Преисподнюю вас вместе с вашим начальством!

Несчастная дверь вновь тоненько заскрипела, а побледневший коротышка за столом с облегчением вытер вспотевший лоб и шепнул товарищу: «Едва не загрыз, зверюга! А ещё студентов учит…»

Во дворе Шардаш столкнулся с Крегсом. Тот разыскивал его по поручению министерства: профессора хотели привлечь к поискам пространственного коридора. На это Шардаш в ультимативной форме заявил, что завязывает с помощью государству, которое не желает помочь ему.

— Тревеус, кто вас так довёл? — директор взял подчинённого за руку и отвёл в сторону. — Или это усталость? Понимаю, сам еле на ногах держусь.

— Мериам нашлась, а всем плевать! Конечно, кто такая Мериам Шардаш, она же не королева! — профессор в сердцах сплюнул на землю.

Крегс вздохнул и традиционно предложил выпить чаю — с мятой и мелиссой. Шардаш отказался, но директор сумел убедить — любые решение лучше принимать на трезвую голову.

Они сидели в столовой Академии чародейства и за чашкой чая обсуждали сложившееся положение. Распоряжением министерства гостям из Бонбриджа выделили комнаты в общежитии, куда маги поспешили перенести вещи из гостиницы: зачем тратить свои деньги, когда можно разместиться за государственный счёт?