Странный мир, странная встреча

nicsa

– Я знаю, что я решила, – коротко отрезала Рейла. – Ваше темнейшество, кошмарных.

– Ужасающих, леди Шакс’Алар, – Анаргар медленно кивнул в знак приветствия, не сводя с девушки пристального взгляда. – Рад вновь вас видеть.

– Не сомневаюсь, – она надменно приподняла бровь. – Поговорим без свидетелей? – вдруг прямо спросила она.

Глядя на стоящую перед ним девушку, темный невольно пытался понять, что же в ней изменилось. Макияж? Нет, она все так же почти не красилась. Прическа? Нет, насколько он помнил, та осталась такой

же, как была. Одела сегодня платье? Да, до этого вне бала он видел Рейлу лишь в брюках, но… Нет. Изменения были другими, что-то более явное, что-то лежащее на поверхности.

«Она больше не улыбается».

Осознание пришло внезапно, оставляя после себя легкое недоумение – как он мог не заметить? Во все их прошлые встречи на лице девушки всегда светилась улыбка – открытая, веселая, слегка наивная, чаще всего – откровенно смущенная. Сейчас – ничего, кроме спокойствия, отчего Рейла странным образом будто казалась старше. Ровное, доброжелательное лицо. Без единой эмоции.

Холодная. Красивая. Неприступная.

Невольно улыбнувшись, лорд Анаргат вновь кивнул, пристально глядя на свою будущую жену. В конце концов, её согласие – просто формальность. Но даже если она сейчас вдруг скажет «нет»…

Крепости можно брать не только штурмом. Осада – тоже весьма действенный метод.

– Лира, ты нас не оставишь? – негромко произнес темный, не сводя глаз с девушки.

Лиаренна бросила на племянницу откровенно встревоженный взгляд, но послушно кивнула императору и вышла, плотно прикрыв за собой дверь кабинета. Мужчина легко шевельнул пальцами и, словно отсекая комнату от внешнего мира, по дереву пробежали золотистые искры заклинания.

– Это чтобы разговор действительно был приватным, – серьезно пояснил он. Дочь Аэлии медленно кивнула, и по двери, повинуясь уже её взгляду, пробежали голубоватые разряды.

– А это уже чтобы наверняка, – она слегка улыбнулась. Лорд Анаргат хмыкнул, но никак это не прокомментировал. Обогнув стол, он опустился в кресло леди Ноэрх и расслабленно откинулся на высокую спинку. Руки темный положил на стол, переплетя пальцы в замок, и вновь с нескрываемым интересом взглянул на девушку, стоявшую напротив.

– Итак, леди Шакс’Алар, зачем вы так настаивали на приватном разговоре? – вежливо поинтересовался он.

Сине-зеленые глаза, не мигая, смотрели на императора, однако девушка скрестила руки на груди, невольно выдавая собственное волнение. По губам темного скользнула легкая высокомерная усмешка.

«Не такая уж ты непробиваемо-спокойная, девочка, какой хочешь казаться, – мысленно фыркнул он. – Но держишься хорошо, мне нравится».

И ответ её, в общем-то, был ожидаем.

– Хотела уточнить, зачем вы соврали мне на счет клятвы, – без улыбки спросила она.

– Почему же соврал? – Анаргар напротив – широко улыбнулся. – Род Алсэров действительно приносил императорскому роду клятву Даэнтерра.

– Вот только Алсэры её подавляют, – подхватила Рейла. – Ваше величество, я повторю

свой вопрос: зачем? Вы не могли думать, что я ничего не узнаю, так смысл было устраивать тот спектакль?

– Вы меня раскрыли, – император слегка наклонил голову вправо, рассматривая свою очаровательную собеседницу. – Конечно, я был уверен, что вы все узнаете. Но я дал вам выбор.

– Выбор из чего? – резко осведомилась Рейла. – «Да» или «Да, конечно»?

– Выбор между согласием по-хорошему и согласием, потому что я предпринял крайние меры, – просто ответил он.

Рейла нахмурилась и уже открыла рот, намереваясь возразить, но Анаргар предостерегающе качнул головой.

– Прежде чем вы зададите следующий вопрос, леди Рейла, подумайте: хотите ли вы знать на него ответ, – негромко посоветовал он.

– И что же вы имеете в виду под «крайними мерами»? – проигнорировав, фактически, прямое предупреждение, упрямо спросила девушка.

– Скажем так, Даэнтерра – лишь один из дополнительных рычагов управления империей. Дополнительный, но не единственный, – безмятежно пояснил он. – Есть много других способов заставить кого-то подчиниться.

Неосознанно поежившись, Рейла растерянно прикусила нижнюю губу, невольно притягивая к ней взгляд. Пользуясь тем, что собеседница задумалась, мужчина не отказал себе в удовольствии окинуть высокую тонкую фигурку внимательным, долгим взглядом.

Серебристо-голубое шелковое платье из струящегося шелка, замечательно обрисовывало красивые, плавные линии груди, талии и бедер, не оставляя никакого простора для воображения. Также они заставляли задуматься не о силе холода, а о нечто более насущном – о красивой женщине, которая скоро окажется в его объятиях.

И, пожалуй, это будет действительно интересно.

– А вы могли бы отказаться от своего предложения? – внезапно спросила она. – Например, просто забыть, что мои родители обещали меня вам?

– Нет, – подумав пару секунд, Анарг покачал головой. – Но даже если бы я мог, я бы не стал этого делать, леди Рейла.

– Не привыкли заниматься благотворительностью? – в голосе девушки слышался неприкрытый сарказм.

– Привык получать то, чего хочу, – темный выразительно понизил голос. – А в данный момент, хочу я вас.

– Как же мне нравится это «в данный момент», – пробормотала Рей и добавила чуть громче. – Бросьте, ваше темнейшество! Мы оба великолепно понимаем, что хотите вы не меня, а вот это.

Медленно разомкнув руки, Рейла вытянула правую ладонью вверх. Заплясавший над ней язычок синего пламени, начиная от основания, внезапно подернулся ледком, отчего огонь заметался, словно пытаясь вырваться. Буквально пара секунд – и на ладони девушки лежала идеальная ледяная фигурка. Восхищенно улыбнувшись, лорд Анаргат развел руками.

– Не только красива, но и умна, – констатировал он и уже абсолютно серьезно, без улыбки, добавил, – а раз так, то сами понимаете: отрицательного ответа я не приму.