Странный мир, странная встреча

nicsa

– В случае отказа со мной может внезапно что-то случиться? – иронично уточнила Рей.

– Вы плохо слушаете, леди Шакс’Алар, – Анаргар покачал головой. – С вами, – подчеркнул он, – ничего не может случиться, вы для меня слишком ценны. А вот леди Лиаренна или ваш приемный отец…, – он выдержал паузу и жестко добавил. – Как я уже сказал, клятва – не единственный рычаг давления.

Девушка побледнела, однако нашла в себе силы усмехнуться.

– Вы выбрали очень действенную тактику, – она презрительно сморщила носик. – Нет, правда! Если бы вы попробовали мне приказать, я бы давно ответила в достаточно невежливой форме, наплевав

на этикет, но манипулировать мной, апеллируя к здоровью моих родных… Браво! – Рейла криво улыбнулась и пару раз хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты. – Хотя, честно сказать, я не думала, что вы опуститесь до прямых угроз.

– А где вы нашли угрозу? – Анаргар выразительно округлил глаза. – Я просто донес до вас информацию, что мне не нужна клятва для наказания ослушавшихся.

– М-да, – расцепив руки, девушка рассеянно потерла лоб, – вечная любовь во всей красе.

– Леди Рейла, а чего вы ожидали? – уже серьезно спросил темный. – Слишком многое поставлено на карту. К тому же, да, врать, что влюблен без памяти, я не буду, но и отрицать того, что меня привлекаете лично вы, а не только ваша сила, я не вижу смысла. Вы очень красивы и наверняка понимаете, на какого рода размышления подталкивает мужчин ваша внешность.

Горько усмехнувшись, Рей покачала головой, не глядя на собеседника.

– Знаете, – тихо произнесла она, – мне сейчас очень хочется послать вас лесом. Или в Бездну, как говорят здесь. Просто из принципа. Но…, – она замолчала, и Анаргар вопросительно приподнял бровь, не сводя с неё пристального взгляда.

– Но? – переспросил он, уже предчувствуя очередную свою победу.

– Но я согласна, – твердо сказала Рейла.

*

«Я согласна».

Удар погребального гонга. Стук последнего гвоздя, загоняемого в крышку гроба. Последняя точка в некрологе.

Похоже, пауза перед этой фразой слишком затянулась, но Рей вообще боялась, что еще пара секунд, и она просто не сможет этого сказать – банально не хватит решимости. Вся её смелость сейчас в принципе уходила только на то, чтобы не отшатнуться и не выбежать из кабинета с криком «Нет, нет, нет, я передумала!!!». Подняв голову, Рей, наконец, посмотрела на темного лорда.

Несмотря на нарочито небрежную, расслабленную позу, черные глаза лорда Анаргата внимательно наблюдали за девушкой, подмечая, казалось бы, мельчайшую деталь – будь то дрогнувший голос или нервно скрещенные на груди руки. Под этим взглядом Рейла ощущала себя первоклашкой на экзамене – было неуютно, хотелось спрятаться, сбежать или хотя бы шагнуть чуть дальше назад, только чтобы больше её не рассматривали… так! Пристально, изучающе, с ноткой превосходства и нескрываемым оттенком торжества.

– А ваша тетка была уверена, что вы откажетесь, – слегка прищурившись, император откровенно усмехнулся. – Но, видимо, вы умнее, чем считала леди Ноэрх.

Прикусив язык, чтобы избежать резкого комментария, Рейла стиснула кулаки и, видимо, просто не удержала контроль. Секунда – перед императором вспыхнул голубоватый свет, дохнуло холодом, и на столе, пробежав инеем по лежащим на нём документам, словно из воздуха соткался маленький ледяной дракон. И если Анаргар лишь недоуменно вскинул бровь, рассматривая его со слегка брезгливым интересом, то Кай зло ощерился и, вздыбив шипы, громко зашипел на императора Темной империи.

Маленький, храбрый Кай… Безошибочно понял, из-за кого

хозяйке плохо.

– Какой… забавный у вас фамильяр, – равнодушно констатировал мужчина. Но прежде, чем Рей успела извиниться и приказать питомцу скрыться, темный щелкнул пальцами, и дракончика окутало золотое пламя.

Комнату огласил истошный визг.

– КАЙ! – Рейла рванулась к дракончику, вскидывая руку, но заморозить пламя она не успела – оно потухло само, оставляя стол и документы в их первозданном виде. Пострадал только дракон – серо-голубая шкурка местами потемнела до синевы, выдавая явные ожоги. Однако прежде чем Рей успела дотронуться до него, лорд Анаргат приподнял дракона двумя пальцами за шкирку и поднес поближе к своему лицу, внимательно глядя на сердитую мордочку фамильяра. Девушка, чувствуя, как дрожат колени, опустилась на стул, стоящий около стола. Она не сводила с темного напряженного взгляда, готовая в любой момент попытаться отнять у него дракончика. Но Анаргар лишь смотрел на него, словно говоря Каю что-то без слов.

– Почаще задумывайся, на кого ты шипишь, – наконец, негромко произнес темный лорд. – Проживешь дольше.

Вытянув руку над столом, он разжал пальцы. Хлопнувшись на живот, Кай попятился, не сводя с мужчины злобного взгляда. Потом виновато посмотрел на Рейлу и, на прощание коснувшись её ладони, бессильно лежащей на столе, исчез.

А вот задумчивый взгляд, брошенный на Рейлу императором, очень ясно дал ей понять: его слова относились не только к Каю.

А, может быть, даже совсем не к Каю.

– Так что же заставило вас согласиться, радость моя? – как ни в чем не бывало, весело спросил темный.

– Ну, вы только что были очень убедительны, – огрызнулась Рей. – Вам нужны дополнительные аргументы?!

– Да бросьте, – император небрежно отмахнулся. – Ваш фамильяр практически не пострадал, больше испугался. Видимо, – улыбка темного приобрела какой-то недобрый оттенок, – просто не привык, что его воспитывают.

– Воспитывают?! – возмутилась Шелдон. – Вы это ТАК называете?!

– Он бы не погиб – я не планировал его убивать, – Анаргар задумчиво побарабанил когтями по столешнице, – но вы согласились еще до моей небольшой демонстрации силы. Но я все еще не услышал ответа на свой вопрос, леди Шакс’Алар: почему?

– А я пока не услышала, зачем вам нужны причины, – резко отбила девушка. Сложив руки на груди, она упрямо вздернула подбородок. – Пока вы не дадите мне ответа, я тоже отвечать не собираюсь.

Рей ощущала, как её буквально накрывает волной неприязни к мужчине, сидящему напротив. Сине-зеленые глаза, не мигая, сердито смотрели в спокойно-неподвижные черные. По губам императора скользнула чарующая улыбка, однако в его взгляде она отражения не нашла.

– Любите спорить, леди Рейла? – вкрадчиво осведомился он.

Рей понимала, что откровенно нарывается, просто бурлящая в груди злость на этого темного требовала выхода, хоть какого-нибудь. Он так спокойно причинил боль её фамильяру, а она даже не успела ничего сделать, как-то защитить, совсем ничего! А, что самое обидное, от императора прямо-таки веяло высокомерием и непоколебимой уверенностью в собственной победе! После этой ненавязчивой демонстрации силы Анаргар явно уже не сомневался, что Шелдон ответит согласием. Да что там, он, похоже, не сомневался в этом, уже направляясь сюда! И этот факт, как и собственное бессилие изменить что-либо, неимоверно бесило!