Странный мир, странная встреча

nicsa

Послать его темнейшество в Бездну прямым рейсом Рей не могла, да и дерзить ему, как показала практика, чревато, но… говорить спокойно сейчас было выше её сил.

– Не любите, когда последнее слово остается не за вами? – сорвалось с языка, прежде чем она успела подумать.

О чем мгновенно пожалела.

– Я еще займусь вашим воспитанием, – после небольшой паузы пообещал Анаргар. Выпрямившись в кресле, он облокотился о стол, наклонившись чуть ближе к Рейле. – Немного позже. Но лично. И знаете, леди Шакс‘Алар, – голос темного упал на несколько тонов, а от обещания, прозвучавшего в нем, по коже невольно побежали мурашки, –

не могу вам обещать, что вы получите от обучения такое же удовольствие, какое планирую получить я.

С трудом усидев на месте, не отшатнувшись, Рей на этот раз благоразумно промолчала. Вновь выпрямившись в кресле, лорд Анаргат усмехнулся.

– Что до вашего вопроса, – ровно ответил он, – в свете полученных мною сведений, мне казалось, ваше согласие слегка удивляет.

– Сведений? – эхом откликнулась девушка.

– Что вы влюблены в лорда Эллохара, – любезно пояснил император и безжалостно уточнил, – по слухам, он также к вам неравнодушен.

Титаническим усилием воли пытаясь не расплакаться, Рейла небрежно пожала плечами.

– Вы же умный темный, ваше величество. Я думала, мне не придется вам это объяснять, – наиграно-скучающе ответила она.

– То есть? – Анаргар вопросительно приподнял бровь. Шелдон невесело усмехнулась.

– Расписывая мне варианты моего спасения, вы любезно упомянули, что сил саботировать переворот в Пятом королевстве хватит либо у представителя правящей династии Хаоса, либо у кого-то из императорской семьи. Я не думаю, что это мог быть лорд Эллохар – он о моей силе-то узнал около месяца назад. А вам, – она окинула императора высокомерным взглядом, – вам слишком нужен холод, раз вы выторговали меня у моих родителей в качестве своеобразной взятки за разрешение на их брак – убивать меня вам не было резона. А вот лорд Арвиэль…, – выдержав небольшую паузу, Рейла выразительно развела руками. – Знаете, у нас в человеческом мире есть поговорка: «Если нечто выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это, вероятно, утка и есть». Так что, даже если, как вы сказали, лорд Эллохар ко мне неравнодушен, выходить замуж или, не дай Бездна, влюбиться в наследника того, кто уже пытался меня убить, – она фыркнула, – знаете, самоубийство в мои планы не входит.

…Господи, как же надоело врать! Правду не скажешь – случая избавиться от наследника Хаоса Анаргар не упустит и мгновенно откажется от своего предложения, чего допустить нельзя. Но откровенную ложь он почувствует. Следовательно, ответ придется формулировать очень тщательно. Рей сцепила руки в замок на коленях, чтобы не выдать, как подрагивают ладони.

– И потом, даже если не учитывать только что произошедшего, – в голосе девушки против её воли все же прозвучал откровенный сарказм, – у меня были свои причины. Да, ваши рассуждения то, что я принадлежу к родовитым семьям по отцу и по маминой линии – это, – она насмешливо выгнула бровь, – уж, простите, чушь собачья.

– Разве я где-то ошибся? – мягко осведомился Анаргар.

Мягко, а в глазах заплясал опасный огонек.

«Ясно, критику мы не приемлем», – мысленно хмыкнула девушка.

– Я не говорю, что вы ошиблись, – продолжила она, пожав плечами. – Я говорю, что вам это не важно. Но вот в то, что вам нужен мой дар, я охотно верю.

– Он слишком ценен и редок, чтобы его упускать, – подтвердил темный. – К тому же, как я уже говорил, вы не предсказуемы, и враги Темной империи…, –

он холодно усмехнулся. – Скажем так, вас мне бы все же хотелось видеть среди друзей. И все же я пока так и не услышал, какая выгода от этого брака вам?

«Ты удивишься, если узнаешь…».

– Мне? – Рейла невольно усмехнулась. Плавно поднявшись со стула, она отошла к окну и остановилась, задумчиво глядя на раскинувшийся внизу сад. – Дело в том, что если ваши доводы, коими вы маскировали желание обладать холодом – чушь, то все остальное, что вы говорили мне – правда.

Молчание темного послужило безмолвным знаком объяснять дальше, и девушка, все так же не глядя на собеседника, продолжила говорить:

– Все ваши рассуждения о том, что, не имея опыта в управлении своей силой, мне не выжить, не лишены логики. И вы мне это только что наглядно продемонстрировали, – в голосе прозвучала откровенная горечь, но Шелдон справилась с собой, вновь заговорив спокойнее. – Так что своим «да» я уберу из ряда желающих меня убить хотя бы вас. Вы ведь уже думали об этом, не так ли, ваше величество?

Рейла обернулась, насмешливо взглянув на императора. Тот поморщился, но все же врать не стал и еле заметно кивнул, признавая её правоту. Рей невесело усмехнулась.

– Спасибо за честность, – негромко поблагодарила она и продолжила уже громче. – Итак, для лорда Арвиэля, который, скорее всего, стоит за переворотом в Пятом, найти меня труда не составит. Но я смею надеяться, что на супругу императора он вряд ли рискнет покуситься. Так что, – Шелдон пожала плечами, – причина моего согласия крайне проста. Я просто очень хочу жить, ваше темнейшество.

Анаргар негромко рассмеялся.

– Вы разбиваете мне сердце, леди Шакс’Алар, – протянул он. – Неужели ни одной причиной вашего согласия не является то, что я вам хоть немного нравлюсь?

«Да, именно после твоей выходки я от тебя просто без ума!», – мысленно огрызнулась Рей.

– Клясться вам в вечной любви было бы глупо, не находите? – холодно поинтересовалась она вслух. – Столь наглая ложь была бы откровенным неуважением, а вы подобного не заслужили. Как, впрочем, и я сама.

Анаргар согласно кивнул, хотя в глазах по-прежнему таилась насмешка.

– Я не буду отрицать очевидного: вы довольно привлекательный мужчина. – Рейла смерила императора долгим взглядом и равнодушно покачала головой. – Но я совру, если скажу, что сейчас испытываю к вам хоть что-то, кроме страха.

– Честность – похвальное качество, – вкрадчиво произнес темный. – Но неужели я настолько вас напугал?

– Как мне кажется, вы очень старались, – честно ответила Рейла.

Несколько секунд Анаргат, не мигая, смотрел на девушку. Шелдон было откровенно неуютно, но она изо всех сил пыталась не отвести взгляда первой, высоко вздернув подбородок. Наконец, император широко улыбнулся, сверкнув клыками.

– Что ж, – насмешливо резюмировал он. – Талантлива, умна, хладнокровна и красива. Как выяснилось, еще и здравый смысл вам не чужд. Да вы настоящее сокровище, леди Шакс’Алар.

Девушка улыбнулась. По ощущениям – довольно жалко.

– Рада, что вы это понимаете, – машинально съязвила она. – Кстати, а высшая аристократия? Как они воспримут то, что вы хотите жениться на полукровке?

– Не имеет значения, – Анаргар рассеянно махнул рукой. – Моей второй женой была чистокровная человечка. Магианна из Третьего королевства.