Странный мир, странная встреча

nicsa

«А ведь дальше будет только хуже, – внезапно подумала она. – Я не забуду Рэна. Просто не смогу».

Тех, кого любят, не забывают.

Однако, мысленно шикнув на стонущее сердце, поцелуй девушка не прервала. Её эмоции не важны. Рано или поздно она начнет их сдерживать и тогда, может быть, станет чуточку легче. А сейчас надо просто учиться. Учиться быть той, кем её считают. Учиться вести себя так, как от неё требуется.

Учиться жить без магистра Смерти лорда Даррэна Эллохара.

«Ты сможешь!», – жестко приказала себе девушка, крепче обнимая своего будущего мужа.

«Ты сможешь», –

твердила она себе несколькими часами позже, стоя рядом с императором, который только что объявил придворным о грядущем бракосочетании лорда Анаргара Анаргат и леди Рейлы Аэлии Шакс’Алар. Все хлопали и радовались, вот только хоть каких-то искренних эмоций Рей не наблюдала ни у кого. Странно, но даже откровенной ненависти или зависти она была бы сейчас более рада, чем этому сдержанному непробиваемо-вежливому спокойствию. Оно будто душило, мешая расправить легкие как следует, заставляя дышать в полгруди.

«…В замке чужом все прикрылись масками

И никто тебе не друг…», – всплыло в памяти, заставляя горько усмехнуться.

«Ты сможешь?», – вдруг засомневался внутренний голос, когда лицо уже почти онемело от постоянной вежливой улыбки, с которой будущая императрица неизменно должна принимать поздравления.

Кивнув темной леди, которая подошла поздравить невесту его темнейшества, девушка негромко извинилась перед женихом и, развернувшись, быстро направилась к незаметной дверце около портрета императорской четы, которую запомнила еще с прошлого бала. Рей искренне надеялась, что на балкон еще не успели просочиться любители уединения, и она сможет побыть одна хотя бы пару минут.

«Если там уже кто-то обжимается, пойдут искать другое место, – мрачно думала Шелдон, пробираясь через толпу к приснопамятной картине. – В конце концов, должны же быть хоть какие-то плюсы у того, что мой будущий муж – император?».

Но, к счастью, балкончик пустовал, и Рей, неслышно прикрыв за собой дверцу, подошла к высоким перилам. Опершись ладонями об искусно выполненный резной парапет, девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза.

Теплый ветер, всколыхнув распущенные волосы невесты его темнейшества, принес из расстилающегося внизу сада аромат клариолов – цветов, чем-то напоминающих земные белокрыльники, только, в отличие от них, цветущих исключительно ночью. Запах у этого растения был просто изумительный – насыщенный, сладкий, но в, то же время, с какой-то древесно-горьковатой ноткой. Юноша, даря девушке клариолы, приглашал её на свидание, а принявшая их особа, соответственно, «отвечала» ему согласием.

«- Скучаете, леди Шакс’Алар?».

Рей только сильней зажмурилась и низко опустила голову.

...На миг показалось – сейчас совсем даже не прием в честь помолвки, а ночь её первого бала. И Рэн стоит у дверей на балкон, довольный, что поймал Рейлу на позорной капитуляции в первые же двадцать минут праздника. А она сейчас, совсем как тогда, ответит: «Я не скучаю, я прячусь – это разные вещи». Эллохар только усмехнется, подойдет и встанет рядом с ней, тоже облокотившись на перила. А пророчество, разговор с Арвиэлем и помолвка – все это окажется просто страшным сном...

Показалось. Только на миг.

Открыв глаза, Рей посмотрела на свою левую руку, на которой красовался свадебный подарок

Анаргара – кольцо с незнакомым ей темным камнем.

«…Трудно порой со слезами справиться,

Но ты можешь – ты должна…», – все звучало в голове.

Строго говоря, со слезами как раз справиться было не сложно – глаза были странно сухими, Рей казалось, что она не сможет заплакать даже при желании. Наверное, все свои слезы она выплакала еще в тот вечер, когда сказала Рэну, что ненавидит его.

Пальцы сильнее сжались на перилах, и тонкий резной листик металлической розы до боли врезался в ладонь.

Почему все именно так?! Так глупо, так нелепо и так необратимо? Почему это треклятое пророчество записало именно её, за всю жизнь не обидевшую и мухи, в субъекты, способные убить наследника Ада?! Почему именно она должна добровольно оттолкнуть того, кого любит больше этой не очень-то и нужной без него жизни?

Ей не хватает его. До слез, до крика, до ноющей, изматывающе-монотонной боли за ребрами. Рей не хотела этой дурацкой свадьбы, никому не нужного титула и жалкого подобия счастья с мужчиной, которого совершенно не знала! Ей нужен был Эллохар! Сейчас же!

Ей!

Нужен!

РЭН!

Из груди вырвался какой-то полу-судорожный всхлип, похожий на рыдание, хотя слез по-прежнему не было. Однако, боясь, что её кто-то услышит, Рей зажала себе рот ладонью.

«Пожалуйста, пусть это кончится? Прямо сейчас, пожалуйста, пожалуйста, по…».

– Леди Шакс’Алар? – внезапно раздалось за спиной. – С вами все в порядке?

– Да, конечно, – тут же на автомате откликнулась Рей, мгновенно выпрямляясь. – Разве может быть что-то не так в день моей помолвки? – она обернулась и, узнав говорящего, улыбнулась еще старательнее. – Кошмарных, лорд Тьер.

*

– Мама опять говорила, что ты редко появляешься во дворце? – спросил Риан, взглянув на жену.

– С чего ты взял? – рассеянно откликнулась Дэя после небольшой паузы. Усмехнувшись, темный обнял девушку со спины и, поцеловав в макушку, пояснил:

– Ты хмуришься и смотришь при этом в сторону императора и первой леди. С дядей ты, кажется, сегодня только поздоровалась. Значит, что-то не то сказала мама. Я прав?

– Вообще-то, я смотрела на леди Рейлу, – со вздохом призналась Дэя. Развернувшись в кольце рук мужа, она обняла его в ответ и, запрокинув голову, взглянула в черные глаза магистра. – Как так получилось? Я готова была поклясться, что она и лорд Эллохар…

– Что Эллохар должен стоять на месте его темнейшества? – бесстрастно уточнил Риан. А когда Риате кивнула, со вздохом ответил, – не знаю, родная. Рэн что-либо говорить отказался, как ты помнишь.

Риан не стал уточнять, что знает Дэя далеко не все.

Когда две недели назад леди Тьер зачем-то попросила сына найти принца Хаоса, не уточнив при этом причины поисков, Риан сначала просто бросил ему вызов по крови. Не получив ответа, переместился в Школу Искусства Смерти, но застал в приемной только смертельно бледную Айшарин и Тарага, вполголоса обсуждающих пробитую насквозь дверь в кабинет директора. Дверь, кстати, была сделана из ДарХаменского граба, прочнее которого был только… Да ничего прочнее него не было!