Странный мир, странная встреча

nicsa

Анаргар пробовал настоять, чтобы Рей уже сейчас переселилась во дворец, мотивируя это тем, что дел, в которых требуется участие невесты, эти две недели будет немерено, и чем дергать её каждый день из дома леди Ноэрх и обратно, то, может быть… Но тут уже вступила леди Тьер, заявившая, что это, в конце концов, просто неприлично, так что право остаться жить в доме Лиаренны до свадьбы Рей получила. Хотя, положа руку на сердце, девушка все равно почти все время проводила во дворце.

«…Птичка, птичка в золотой клетке.

Что же ты ждешь – венец или нож?...»

Леди Тьер нещадно гоняла девушку, более углубленно

обучая её танцам и придворному этикету. Также она заставила Рейлу зубрить имена представителей знатных родов и историю Темной империи. В общем, то, что любая темная леди постигала все детство, Шелдон предстояло освоить за месяц. Переработка такого количества информации само по себе было тяжелым испытанием, а если учесть, что Рей в жизни не была гуманитарием, отдавая предпочтение точным наукам, то для неё это было просто пыткой.

Удивительно, но отдушиной в этом бесконечном кошмаре стало общение с его темнейшеством. Пытаясь как-то наладить контакт со своей новоиспеченной невестой, Анаргар решил научить Рейлу управлять пламенем, которое до сих пор не хотело ей толком подчиняться. Занятия решено было проводить в дальнем углу императорского сада, где из-за этого сразу же пострадало несколько деревьев и пара кустов.

А та клумба – это… эмм… вынужденные издержки, да.

Словно извиняясь за собственную выходку с Каем, темный вел себя по-другому – более мягко, менее категорично. Он стал как-то… человечнее что ли? Если, конечно, к императору Темной империи вообще применимо это понятие. Часы, проведенные рядом действительно помогли обоим если не сблизиться, то, по крайней мере, получше узнать друг друга, и Рейла, наконец, смогла составить хотя бы примерный портрет мужчины, за которого вот-вот должна была выйти замуж.

Умный. Хитрый. Прекрасно осознает собственную привлекательность, и умело ею пользуется. Обаятельный и умеет нравиться другим, но только если сам этого хочет. Высокомерный, но тут уже статус позволяет и даже обязывает. Может быть приятным собеседником, опять-таки, при желании. Жёсткий, но не жестокий. А еще властный и донельзя упрямый, но его можно переубедить, что в свою очередь, указывает на острый, живой ум.

В общем и целом, по сути своей лорд Анаргар Анаргат был действительно интересной и неординарной личностью, и Шелдон легко могла бы в него влюбиться, если бы…

Если бы…

«…Лети, птичка, с ветки на ветку,

Жаль, что ты мне уже никогда не споешь…»

Об Эллохаре все эти дни Рей упорно старалась не думать, хотя попытки, будем откровенны, успехом не увенчались. Чем усерднее девушка старалась выкинуть магистра из головы, тем ярче вспоминались их совместно проведенные часы. Как они встретились первый раз в человеческом мире. Как познакомились здесь, в Темной империи. Как она поцеловала его в ДарШессаре.

Но хуже всего было ночью. Даже если днем ей удавалось хоть как-то прогнать мысли о нем, изо всех сил забивая голову уроками леди Тьер, то стоило Шелдон закрыть глаза, как она, словно наяву, видела перед собой лицо, забыть которое оказалась неспособна. Пока еще оставалась надежда на время – как-никак, будучи плохим пластическим хирургом, оно зарекомендовало себя хорошим терапевтом. Но постепенно таяла и она.

Устало закрыв глаза, Рейла подставила лицо солнечным лучам, пробивающимся сквозь листву дерева, у которого они с Анаргаром

сидели.

– Ты все равно молодец, – нарушив затянувшееся молчание, негромко произнес темный. – Не думал, что уже через неделю занятий ты вообще сможешь создать щит, не говоря уже о том, чтобы удержать его хоть сколько-нибудь.

– Я быстро учусь, – равнодушно пожала плечами Рей, не открывая глаз. – Да и с учителем мне повезло.

– Да вы щедры на комплименты, леди Рейла, – насмешливо хмыкнул её собеседник.

– А вы ждали от меня заверений в вечной благодарности? – повернувшись к Анаргару, Шелдон иронично приподняла бровь.

– Что вы, как я могу? – император откровенно фыркнул.

– Если серьезно – правда, спасибо тебе, – девушка улыбнулась. – Почему-то пламя, в отличие от холода, начало толком мне подчиняться, только когда ты за меня взялся.

– Секрет в управлении пламенем, как это не абсурдно звучит, в холодном расчете, – Анаргар внимательно изучил божью коровку, неосторожно севшую на закатанный до локтя рукав его рубашки, и небрежным щелчком снова отправил её в полет. – О самообладании темных ходят легенды, но на самом-то деле все просто: у нас нет другого выхода. Если мы не сумеем контролировать собственные чувства и эмоции, пламя не то, что не подчинится – сожжет.

– Кого? – ошарашено уточнила Рей.

– Того, кто неосторожно окажется рядом, – темный пожал плечами. – Но, прежде всего, своего хозяина.

– Охренеть, – пробормотала девушка, но тут же спохватилась, – в смысле, ничего себе!

– Да ладно, – Анарг усмехнулся и, понизив голос, заговорщицки сообщил, – Тангирры здесь нет.

– Вот уж чему я точно рада, – мрачно пробормотала девушка. – Такими темпами ты вдовцом до свадьбы станешь.

– Сестра иногда перегибает палку, но, увы, в данном случае она права, – зевнув, император улегся на спину, удобно устроившись на мягкой траве. – Не буду обнадеживать: тебе действительно очень многое придется выучить, Рей. Быть императрицей – тяжелый труд и огромная ответственность, права на ошибку этот титул не предполагает.

– Чувствуется, что ты уже был женат – речь отработана, – на автомате съязвила Шелдон, тут же прикусив язык. Но император только невесело усмехнулся.

– Предыдущие императрицы не нуждались в подобных наставлениях, – спокойно ответил он. – Но ты права. Нечто подобное, только с небольшими правками, я произносил уже не раз – буквально вчера я опять говорил это Даргу.

Рей слегка поморщилась.

– Кронпринц опять что-то натворил? – уточнила она.

– Нет, просто он…, – начал было Анаргар, но внезапно оборвал себя на полуслове.

Переспрашивать девушка не стала, справедливо решив, что допытываться некрасиво. В конце концов, давно известно: меньше знаешь…

Но тем неожиданней было, когда мужчина снова заговорил, продолжив тему.

– Наверное, я был не слишком хорошим отцом, – глухо произнес он. – Алитерра – моя главная гордость – оказалась моим же главным разочарованием. А Дарг.., – темный помолчал. – Мне сложно это признать, Рей, но я не верю, что он сможет управлять империей. И что самое обидное, я не понимаю, где допустил ошибку. Стоило мне уделять им больше внимания или напротив быть строже? Хотя вероятно, – он невесело усмехнулся, – стоило просто изначально найти своим детям другую мать.