Стража! Стража!

Пратчетт Терри Дэвид Джон

В самом деле забавно. Она всегда думала, что это занимает недели и месяцы, подготовить бал. Приглашения, декорации, колбаски на палочках, чертова куриная смесь для фарша во всех этих кондитерских изделиях. Но все это должно быть проделано в считанные часы, как этого можно ожидать. Очевидно, одно из чудес обслуживания. Она даже танцевала, как бы это получше выразиться, с новым королем, который нашел для нее несколько вежливых слов, которые впрочем были заглушены окружающим шумом.

А завтра коронация.

Можно было бы подумать, что на ее подготовку уйдут месяцы.

Она все еще размышляла о том, как прошлой ночью она намешала в еду драконам каменное масло и торф, украсив цветочками из серы. Она не побеспокоилась о том, чтобы сменить бальное платье, а только накинула сверху тяжелый фартук, надела рукавицы и шлем, опустила забрало и, схватив ведра с едой, побежала под непрекращающимся дождем к сараю.

Она заметила это, как только открыла дверь. Обычно прибытие пищи вызывало бурю уханий и свистов, а также всплесков пламени.

Драконы, каждый в своем загоне, тихо замерли и внимательно таращились на крышу.

В этом было что-то пугающее. Она звякнула ведрами друг о друга.

— Не нужно бояться, противный большой дракон улетел! жизнерадостно сказала она. — Застрял во всем этом, ребята!

Один или двое, оторвавшись на миг, поглядели на нее, а затем вернулись к…

Чему? Они не выглядели испуганными. А просто очень, очень внимательными. Это походило на дежурство. Они ждали того, что должно было произойти.

Опять пророкотал гром.

Через пару минут она была на пути в мокрый город.

Существуют песни, которые никогда не поются в трезвом состоянии. Одна из них — «Нелли старшина». Как всякая песня она начинается с "Как был я на прогулке… " В окрестностях Анк-Морпорка излюбленным напевом был «На посохе волшебника есть ручка на конце».

Шеренга была пьяна. По крайней мере, двое из трех были пьяны. Морковку уговорили попробовать смесь джина с элем, но она ему не очень понравилась. Он не знал всех слов, а многие из них, как он подозревал, были ему совершенно непонятны.

— Понимаю. — в конце концов сказал он. — Это такая смешная игра слов, верно?

— Знаешь. — задумчиво сказал Двоеточие, уставившись на плотный туман, наплывавший с Анка. — В такие времена я полагаю старый…

— Не стоит так говорить. — сказал Валет, немного колеблясь. — Признайтесь, что если мы ничего не будем об этом говорить, то это будет наилучшим.

— Это была его самая любимая песня. — печально сказал Двоеточие. — У него был прекрасный светлый тенор.

— Но, сержант…

— Он был правильным человеком, наш Гамашник. — сказал Двоеточие.

— Мы ничем этому не поможем. — надувшись сказал Валет.

— Мы должны. — сказал Двоеточие. — Мы должны были бежать быстрее.

— И что случилось? — спросил Морковка.

— Он

умер. — сказал Двоеточие, делая большой глоток из бутылки, которую они несли, чтобы увидеть их в ночи. — Я сказал ему. Помедленнее, вот что я сказал. Вы наделаете много глупостей, вот что я сказал. Не знаю, что на него нашло, бежать вперед сломя голову.

— Я виню Гильдию Воров. — сказал Валет. — Позволять подобным людям на улицах….

— Там был этот парень, однажды ночью мы увидели, как он содеял ограбление. — с несчастным видом сказал Двоеточие.

— Прямо на наших глазах! А капитан Бодряк, он сказал «Давай», и мы побежали, только стрела могла бы лететь быстрее нас. Как иначе мы могли бы их поймать. Всегда от этого все неприятности, ловить людей…

— Им это не нравится. — сказал Валет. Раздался еще раскат грома и порыв дождя.

— Им это не нравится. — согласился Двоеточие. — Но Гамашник побежал и забыл, он побежал, завернул за угол, а там этот парень с двумя дружками поджидал…

— Все из-за его сердца. — сказал Валет.

— Да. А он там очутился. — сказал Двоеточие. — Капитан Бодряк сильно расстроился из-за этого. В Дозоре нельзя быстро бегать, парень. — таинственно сказал он — Ты можешь быть быстрым стражником или старым стражником, но ты не можешь быть старым быстрым стражником. Бедный старина Гамашник.

— Так не должно быть. — сказал Морковка.

Двоеточие приложился к бутылке.

— Да, но так есть. — сказал он. Дождь барабанил ему по шлему и стекал по лицу.

— Но так не должно быть. — категорически сказал Морковка.

— Но так есть. — сказал Двоеточие.

* * *

Кое-кому в городе также было неловко. Этим беднягой был Библиотекарь.

Сержант Двоеточие дал ему значок. Библиотекарь крутил его так и сяк в своих огромных мягких лапах, пытаясь укусить.

Так происходило совсем не потому, что город обрел короля. Орангутанги — традиционалисты, а что может быть традиционнее короля. Но они также любили чистоплотность, а события не были чистоплотными. Или точнее события не были слишком чистоплотными. Правда и действительность никогда не бывают чистоплотными, как хотелось бы. Внезапные претенденты на древние престолы не растут на деревьях, ему-то об этом стоило знать.

Кроме того никто не искал его книгу. Это занятие было преимущественно человеческим.

В книге был ключ ко всему. В этом он был уверен. Существовал единственный способ узнать, что же было в книге.

Это был рискованный способ, но весь день Библиотекарь носился рысью рискованными путями.

В тиши спящей библиотеки он открыл стол и из глубочайших тайников достал фонарь, не пропускавший наружу ни единого лишнего лучика. Впрочем не стоило быть таким аккуратным с всеми этими бумагами вокруг…