Ступая за Край

Романова Наталия

— Ты можешь сказать, как давно?

— Нет, но её женские дни прошли, могу точно сказать, что чрево её не понесло, кто бы ни был в лоне этой девушки, забрав её невинность, она не беременна.

— Ты знаешь, что делать…

— Да, Наследник, — евнух коснулся секиры на поясе своём, — когда?

— Сейчас… нет смысла ждать.

Евнух поклонился и двинулся к дверям, украшенным ковкой из металла с изображениями боёв и побед Царей Дальних Земель.

— Стой, — Аралан в два шага догнал евнуха, — кто знает об этом?

— Никто, Ваше Высочество,

я сразу пошёл к вам.

— Ты не сказал никому из рабынь, служанок, не поделился секретом с другом своим или наложницей моей?

— Нет, — глаза евнуха расширились и долго ещё смотрели на меч, что пронзил тело его. Наследник Аралан умел убивать.

— Уберите это, — всё, что произнёс Наследник страже, когда открыл двери покоев своих.

— Аралан, всё имеет границы, ты убил евнуха прямо в покоях своих! — Правящая Царица ходила по зале советов и в возмущении повышала голос на Наследника и сына своего. — Ты убил евнуха в своих покоях! Что он сделал?

— Нарушил закон.

— Какой именно?

— Слишком долго шёл, громко говорил, плохо подготовил одну из наложниц, выбери сама.

— Ты должен сдерживать гнев свой, Аралан! Недопустимо подобное! В своих покоях… Аралан, если бы ты уже не был мужчиной, я бы приказала пороть тебя, содрать с тебя шкуру, может, это научило бы тебя терпению!

— Хорош будет Наследник в брачную ночь с содранной шкурой, мама, — усмехнулся.

— Принеси жертву Главной Богине, проси её благословить ваш брак, если кровью омыт день до свадьбы твоей.

В храме было пустынно, Аралан принёс жертву недрогнувшей, привычной рукой. Мысли его были потеряны. Впервые за долгое время он не понимал, а может, это был первый раз за всю жизнь его, правильно ли он поступил и собирается поступить. Насколько страшна будет кара Главной Богини…

Его не заботила смерть евнуха, но жизнь юной Эльиинг — да.

Аралан не мог взять в жёны не невинную девушку, но и отправить её на смерть он не мог тоже. Он не мог нарушить закон Дальних Земель и Главной Богини, но и отказаться от юной Эльиинг он тоже не желал. Судьба её будет страшна и лишена всякой радости.

Впервые сердце его дрогнуло, и сомнения обрушились на дух его.

Злая насмешка Главной Богини. Даже наложницы были невинны, все, как одна. Аралан был единственным мужчиной в жизни каждой из своих женщин, каждой, с кем делил ложе… и он должен взять в жёны не невинную? Будь она сотни раз дочь Элтелилора. Возможно ли это?

— Вижу сомнения в сердце твоём, мальчик, — Аралан поднял глаза на Верховную Жрицу.

— Сколько зим тебе? Когда я был ребёнком, ты была здесь и была стара.

— Когда отец твоего отца был ребёнком, я была здесь, я не помню, сколько мне зим, слишком стара я, память подводит меня.

— Отец говорил, ты и ему говорила так.

— И отцу твоему отца, и его отцу…

— Что мне делать, Жрица? В смятении разум мой, дух и сердце. Я поступаю, как не должно мужчине и не должно Наследнику Дальних Земель.

— Кровь должна пролиться, мальчик.

— Я знаю

это.

— Эту кровь пролить должен ты, ты должен быть причиной крови.

— И это я ведаю.

— Ты уже пролил кровь. Народ обмануть несложно, сложно обмануть сердце своё, мальчик, сложно сердцу твоему будет принять решение твоё и смириться с ним, усмирив гордыню свою, но палач всегда в твоём распоряжении.

— Такое уже было? Такое случалось, разве может мужчина взять в жёны…

— Стара я стала, мальчик, память подводит меня.

И исчезла, словно не видели глаза Аралана Жрицу так же близко, как руку свою.

Сон не шёл к Наследнику, слушал он, как суетились рабы, приезжали посланники далёких стран, слышал, как собирается простой люд на площади, а потом пустеет площадь эта в ожидании шагов по шёлку будущей Царевны Эльиинг, жены мужа своего Наследника Аралана. Видел, как прошла юная Эльиинг к ступеням храма, и только тогда принял решение своё.

О котором жалел не одну ночь и не один день, но и изменить его не мог, как и не смог принять того, что жена его была не невинна…

Аралан вздрогнул, когда увидел на брачном ложе Эльиинг, она была прекрасна, насколько может быть прекрасна юная дева, и напугана, подобно загнанной лани на охоте, под стрелами охотников. Наследник зажал в руке кровь, чтобы обмануть народ, но не себя.

Он следил внимательно и видел синеватые губы и лицо, настолько бледное, словно жизнь уже покинула тело Эльиинг, когда, опустившись на колени, она дёрнула шёлковый пояс халата его. Аралан подавил злость в себе, что далось ему с трудом, подобно самой страшной схватке с могучим соперником. Он желал юную жену свою и ненавидел её и ужас, которым наполнялся взгляд её, когда его губы коснулись сухих губ её. Не целовал, прикоснулся, чтобы отпрянуть и сделать то, что предписывал ему закон Дальних Земель и Главной Богини и обмануть, пойти против того и другой.

Евнух не обманул, Аралан это понял сразу, ничто ещё не давалась Наследнику с таким трудом, как брачная ночь с женой своей. Сводя её по ступеням, ведя в покои свои, кидая шёлк свидетелям, он хотел одного — смерти юной Царевны Эльиинг, смерти, что избавит его от позора.

Эльиинг быстро отошла от Наследника, как только двери закрылись за ними, в ужасе смотря на Аралана, тело её тряслось, как листья деревьев под ураганным ветром.

— Я сохранил жизнь тебе, жена моя, но я хочу знать, кто твой мужчина?

Эльиинг молчала и отходила вглубь покоев.

— Отвечай!

Эльиинг молчала, только дрожь пробегала через тело её.

— В любой момент, в любой, я могу приказать казнить тебя любой из казней! От самой быстрой до самой мучительной, более того, я сам могу выступить палачом, если ты не ответишь мне, кто был твоим любовником.

Эльиинг молчала, только дрожь пробегала по сердцу Аралана.

Было невыносимо видеть страх в глазах прекрасной жены его, то, как темнеют глаза её от непролитых слёз, и как трясутся руки её, словно в предсмертной лихорадке.