Судороги Земли
Шрифт:
Когда до границы жидкости оставалось не больше двух сантиметров, Зодчий остановил поступательное движение палки, встал, негромко произнёс:
– Смотри!
Несколько секунд ничего не происходило. Потом жидкость напротив палки шевельнулась, вспучилась и, нарушая закон гравитации, потекла вверх. Через минуту она коснулась палки и стала стремительно обволакивать её до тех пор, пока вся древесина не покрылась тягучей, липкой на вид субстанцией. После чего палка шевельнулась и медленно поплыла вглубь Озера.
–
– Фархад смотрел на Зодчего испуганными глазами.
– То, о чём предупреждала Арина...
– А ты...
– Фархад на секунду замялся, - ты знал об этом?
– Он указал на Озеро.
– Нет. Но догадывался.
Зодчий быстро огляделся по сторонам.
– Пошли.
– Уже уходим?
– Мы узнали всё, что нужно.
Зодчий поднимался вверх по склону, когда Фархад неуверенно предложил:
– Может, всё-таки бултыхнем один камешек?.. Да побольше!
Зодчий покачал головой.
– Нам ещё возвращаться, - напомнил он.
Фархад громко вздохнул, потрогал руками свой увесистый рюкзак, сказал с явным сожалением:
– Выходит, я напрасно тащил на себе всё это добро?
– Почему напрасно?
– Зодчий оглянулся.
– На обратном пути мы обязательно устроим небольшой фейерверк. Ты готов?
– Спрашиваешь!
Груз в рюкзаках не уменьшился ни на грамм, но обратная дорога почему-то показалась намного легче. Наверное, свою роль сыграло Гнилое Озеро, обладавшее сильнейшей негативной энергетикой, концентрация которой была настолько велика, что долго находиться рядом с ним было выше человеческих возможностей. Поэтому каждый шаг в сторону поселения облегчал увесистую ношу, прибавляя заставникам сил. Даже Донго испытал на себе тяжёлое воздействие озёрной субстанции. Если на пустынном берегу он вёл себя вяло, апатично, не проявляя своей обычной игривой активности, то, отойдя от него километра на два, пёс ожил, с радостным повизгиванием бросаясь то на Фархада, то на Зодчего.
Они преодолели две трети расстояния, когда Зодчий остановился.
Фархад, не спрашивая, замер рядом с ним.
– Слышишь?
– шёпотом спросил Зодчий.
Фархад прислушался и кивнул головой.
– Шум...
– Сказал он.
– Со стороны поселения.
– Слишком громкий для такого раннего часа, - согласился Зодчий.
– Что бы это могло быть?..
– Может, слизняки по ошибке полезли в тоннели с ловушками?
– предположил Фархад.
– Нет, шум монотонный, без всплесков. Это похоже...
Он не договорил, но Фархад
– Ч-чёрт!
– ругнулся Зодчий и понёсся вперёд со скоростью лани.
Фархад отставал от него не больше, чем на три-четыре шага. Резкий старт заставников Донго воспринял как новую игру, однако тревога выходцев быстро передалась и ему. Пёс уже не требовал к себе внимания, понимая своим особым звериным чутьём, что с их общим домом случилось что-то страшное...
...Подобраться к самому поселению они не смогли: всё обширное пространство перед охранным частоколом кипело тысячами "арлекинов", "скачков", "ходульников", "зывунов", "щелкунов", тликов, слизняков и прочей мерзости, до срока хоронившейся в густых лесах вокруг поселения.
Фархад и Зодчий замерли на краю леса, поражённые открывшейся панорамой битвы. Всюду, куда только мог упасть их взгляд, были недовыходцы. Всё пространство перед поселением они покрыли сплошным ковром - вздрагивающим, шевелящимся, траурно-угрюмо-чёрным. Судя по тому, сколько взрывов вспыхивало в разных частях этого живого ковра, - поселенцы были на стенах и успешно отражали атаки. Наиболее часто фонтаны взрывов вскипали в стороне главных ворот - это минитрок Фархада буквально засыпал первые ряды нападавших кумулятивными стрелами.
– Молодец, Гоблин!
– обрадовано вскрикнул Фархад, но осёкся, увидев свирепый взгляд Зодчего.
– Будь я проклят!
– воскликнул Зодчий с гневом в голосе. Потом зашипел будто змея: - Легонт знал о возможном штурме, когда отправлял нас на Озеро!..
59.
Фархад едва поспевал за взбешённым Зодчим. Наконец, не выдержал и схватил выходца за руку.
– Куда ты так несёшься?!
Зодчий вырвал руку, обернулся, чтобы ответить Фархаду. Вместо выходца увидел перед собой гротескную фигуру "арлекина". Был он высок ростом, необыкновенно худ и говорил тонким писклявым голосом:
– Куда ты так несёшься?!
Зодчий почувствовал, как волосы на голове зашевелились, потому что Фархада нигде не было, а голос "арлекина" был точь-в-точь фархадовский! Зодчий огрел "арлекина" рукоятью меча и, переступив через костлявое тело, облачённое в блузу ядовито-зелёного цвета, шагнул назад, озираясь по сторонам: он не мог понять, куда подевался его товарищ. Секунд двадцать напряжённо прислушивался и, наконец, уловил приглушённые звуки, идущие... из-под земли!
Внимательно глядя под ноги, начал мелкими шажками продвигаться вперёд. В какой-то момент опора ушла из-под ног, и он оказался в воронке, стенки которой блестели в утреннем свете множеством серебристых волокон. Фархад был здесь же в трёх шагах перед ним. Он только что управился с огромной тушей слизняка и теперь пытался выбраться из потоков слизи, вытекавшей из распахнутой пасти подземного монстра.
– Чем ты его?
– спросил Зодчий равнодушно, точно речь шла о прихлопнутой мухе.