Свеча мертвеца
Шрифт:
– Я надеюсь, он предупрежден, что ему не следует колдовать и приближаться к госпоже Кэнвилл?
– вклинился Его Высочество, окидывая приглашенных подчеркнуто невыразительным взглядом.
– Мне не хотелось бы прерывать его лекцию из-за технических накладок, поскольку мне тоже крайне интересна тема.
Он вроде бы и не сказал ничего особенного, но двое лордов, оказавшихся поблизости, вдруг вспомнили о неотложных делах в противоположном углу гостиной. Пресловутый специалист, легко узнаваемый по ошеломленному лицу и простенькому деловому костюму-тройке, заметно побледнел и сглотнул. А я осознала, что на меня только
Но Его Сиятельство держался как ни в чем не бывало.
– Разумеется, Ваше Высочество, лекция сугубо теоретическая, - заверил он.
– Я не мог пренебречь благополучием дамы и во всем следовал указаниям.
Он говорил еще что-то - про несказанную радость от встречи, очаровательную меня и обворожительную Миру (хотя, возможно, наоборот), про большую честь и про то, что лекция вот-вот начнется, - но эту часть я благополучно пропустила мимо ушей. Едва дождавшись, пока граф уберется инструктировать напоследок неприкрыто мандражирующего лектора, я вцепилась в свободную руку Третьего.
– Каким еще указаниям он следовал?
– Моим, - преспокойно отозвался Его Высочество, ловко перехватив меня под локоток. Мира, перехватив его взгляд, решительно отправилась вслед за Темером; лектора, похоже, ожидало незапланированное умиротворение и душевное равновесие.
Чего не скажешь обо мне.
– То есть восемнадцатая фрейлина леди Джиллиан не просто “слышала”, что магией пользоваться не стоит?
– уточнила я. Хотя, в общем-то, уже и так все поняла.
Его неописуемо заботливое Высочество изволил приказать всему посольству обходиться без колдовства. Хорошо хоть электричество заодно не вырубил для полноты картины.
Из-за меня!
– Виконтесса - очень ответственная и исполнительная леди, - невозмутимо сообщил Его Высочество, пресекая мою попытку усесться в указанное распорядителем кресло, и с любезной улыбкой пододвинул мне другое, крайнее, после чего с достоинством опустился в соседнее. Метафорический штамп переливался всеми красками.
– Это делает ей честь, - мрачно согласилась я.
– Несомненно, - поддакнул Третий.
– Потрясающая преданность своей госпоже. Не представляю, кто еще мог бы повторить ее поступок.
– И перешел на мысленную речь: - А откуда ты знала, за каким зельем она пришла, Кейли?
Каким-то чудом мне удалось не подскочить в кресле. За выражение лица, правда, я бы ручаться не стала.
– По запаху определила, - честно ответила я.
Если сейчас начать огрызаться и открыто вопрошать, с чего Его Высочество взял, что, если меня застать врасплох, то я всенепременно разоткровенничаюсь, - то к этой теме Третий прицепится, как весенний клещ к собаке.
Но он будто почуял мой настрой и умолк, в глубокой задумчивости теребя ворот. Из-под ткани коротко блеснул округлый серебряный бочок кольца - и снова спрятался.
Вернулась Мира; приглашенный специалист откашлялся и начал выступление - ровным, спокойным голосом человека, вполне уверенного в своих знаниях и умениях. Поначалу я нервно косилась то на подчеркнуто невозмутимого Третьего, то на явно разочарованного графа, которому пришлось соседствовать с одним из лордов, - но постепенно втянулась и переключила внимание
Зато Мира, кажется, только за ним и бдела.
– Ваше Высочество!
– испуганно вскрикнула жрица.
Принц словно специально ждал этого момента, чтобы рухнуть с кресла.
Посланница Равновесия тут же подскочила к нему и приложила два пальца к шее. Выждав некоторое время, не обращая внимания на воцарившуюся вокруг суматоху, заинтересованно вздернула бровь и без лишних церемоний расшнуровала мундир - ровно настолько, чтобы добраться до потайного кармана.
– Ваше Сиятельство, - деловито окликнула Мира, - вас не затруднит вызвать сюда моего мужа?
– и продемонстрировала пустую ярко-красную упаковку, только что вытащенную из кармана принца.
Граф ри Кавини заторможенно моргнул и уставился на предъявленную ему улику с искренним недоумением.
– Я позову, - ответил вместо него один из приглашенных лордов и опрометью выскочил за дверь.
Мира проводила его взглядом.
– С печеньем что-то не так?
– спросил ри Кавини, жестом подзывая слуг и выразительно кивая на свободный диван.
– По всей видимости, - кивнула жрица, неотступно следуя за пациентом.
– Вы знаете, где его готовили?
– На Двадцать третьем проспекте, - машинально ответил граф.
– Но…
Мира раздраженно отмахнулась и изобразила страшную занятость, хотя помощь ее “пациенту” не требовалась вовсе - разве что в транспортировке премии за лучшую мужскую роль первого плана, которую он, несомненно, заслужил.
Глава 24. Двадцать четыре года строгого режима и химическая кастрация
…что еще нужно для семейного счастья?
Первое, что сделал Рино, когда причитающая процессия перепуганных придворных осталась за дверями покоев принца, - отвесил всем троим по подзатыльнику. Его Высочеству - особенно щедро. Подзатыльник сотворил чудо: потерявший сознание, беспомощный и бледный принц мгновенно пришел в себя и попытался дать сдачи. Его остановила Мира, жаждущая в первую очередь не восстановить справедливость, а выяснить, за что нам, собственно, попало.
– Вы его спугнули, - охотно просветил Рино и примерился для еще одного подзатыльника, но умудренная опытом жрица успела увернуться.
– Кого его?
– переспросила я и тут же выяснила, что опытом умудрена еще недостаточно, но лезть со сдачей не стала - уж очень расстроенным выглядел асессор.
– Шантажиста, - ответил Рино, спустив пар.
– Требования он выдвинул, а на условленное место встречи уже не явился. Похоже, как раз узнал о спектакле с печеньем… К вашему сведению, у королевского спецкорпуса неплохая агентурная сеть, и выяснить, где пекли эту отраву, вполне реально и без сомнительных визитов! Кстати, Третий, напряги для разнообразия мозги: зачем было требовать, чтобы госпожа Гирджилл написала в заключении, что леди Джиллиан не принимала противозачаточные?