Свет и Тень

ASTORIS

Он помолчал щепку и начал.

– Я долго размышлял о тсарице-видунье, прочёл много книг, советовался с коллегами и кое до чего докопался, но обо всём по порядку.

Итак, Виттора училась вместе с тобой, доча. Это уже ни от кого не секрет. И ...ты лично познакомилась с ней перед войной.

– Жаль, я её не убила, – вставила Рыска мрачно.

– Да, жаль, – вздохнув, согласился путник, – И ведь надо было потом добить, а я, старый дурак, решил, что она может пригодиться... Но начну я с другого.

Я отлично помню способную девушку, которая всегда радовала наставников. Хольга отсыпала ей таланта – на троих хватит. Она была одной

из лучших на вашем потоке. И если ты, доча, брала усидчивостью, старанием, упорством и стремлением быть кое на кого похожей ( Альк с ухмылкой взглянул на Рыску и покачал головой. Она пожала плечами в ответ), то Витторе всё давалось само собой. Она легко обучилась теории, преуспела в практике, освоила боевые дисциплины – да так, что многие парни ей и в подмётки не годились.Такую грех было не выбрать путницей.

– А меня, значит, не грех? – встрял Альк.

– Я ещё раз повторю, если ты забыл: я голосовал против, – с нажимом произнес Крысолов, – Не перебивай, пожалуйста, больше, а то забуду что- нибудь важное... Тем более, да будет тебе известно, Альк, Виттора по некоторым достоверным сведениям состояла в связи с кем-то из наставников. И, похоже, даже не с одним.

– А, ну тогда, все понятно, – согласился Альк, – Приношу извинения: не оправдал надежд, – добавил он с сарказмом.

Рыска молча дёрнула мужа за косу, которая была к ней ближе, и нахмурилась. Больше Альк наставника не перебивал.

– Семь лет быстро прошли, – продолжал Крысолов, – Девушка на “отлично” сдала все дисциплины, успешно прошла последнее испытание, получила грамоту и первую “свечу” и ... больше в Пристани её никто и никогда не видел. Это, конечно, ерунда. Для беспокойства это причиной не является. В истории Пристани тысячи примеров, когда в жизни путников случалось что-то такое, что мешало продолжению службы, скажем, приключалась тяжёлая болезнь. А может быть, заключался счастливый брак, когда не хочется надолго уезжать из дома ( особенно к этому, кстати говоря, склонны женщины). Да и мало ли чего может случиться? Может, умерла она давно! Но тут кое-что произошло, – путник сделал паузу, глядя на слушателей. – Через два года после вашего выпуска, доча, один из наставников увидел девушку в городе, да не одну, а со своей “свечой”, – Крысолов вздохнул, – В образе человека, – завершил он.

Повисла тишина. Присутствующие уставились на Крысолова не мигая, во все глаза.

– И...как им такое удалось? – спросил, наконец, Альк.

– Да так же, как и вам, – ответил путник.

– А нам как удалось? – нетерпеливо задал следующий вопрос саврянин.

– А вы ещё не догадались? – усмехнулся Крысолов, – Всё дело в любви. Или хотя бы, в привязанности.

– Кого к кому?

– Взаимной, надо понимать... – вздохнул путник. –Только так “свеча” может стать человеком.

Помолчали, вспоминая ситуацию.

– Что-то я этой привязанности тогда не заметил, – фыркнул Жар. Немного подумал и покачал головой, – Нет, – увереннее добавил он, – Я ведь всё это от начала до конца видел. Альк у нас всегда только себя любил. А Рыска... Она ведь крыс и саврян всегда больше всего на свете боялась и ненавидела. Так что, он ей в любом виде был неприятен... – покосился на супругов, – Тогда, я имею в виду... Там о привязанности и речи быть не могло. Если только потом... Но тогда не срастается ваша версия!

– Ты не прав, мой друг, – снова вздохнул Крысолов, – То есть, по началу так оно всё и было, но затем, в связи с произошедшим отношение их друг к

другу начало меняться. – он улыбнулся, – Лично я с первого взгляда всё понял. Я вот эту картину идиллическую, – он кивнул на Алька и Рыску, – Ещё тогда себе представил и не ошибся. И потом, всё логично: Рыска у нас очень добрая. Не может оставить живое существо в беде, даже крысу. Тем более, после такого рассказа. Ей стало его жалко, а от жалости недалеко до симпатии , а там и привязанности. А Альк... Он, похоже, был ей благодарен, не смотря на всю свою зловредность, особенно после того, как она не оставила его путнику, а решила всё же забрать с собой. С этого-то всё и началось.

То же самое произошло в случае Витторы: она общалась с парнем с первого курса, а когда он стал крысой, она забрала его себе. Любовь-не любовь, а привязанность у них точно возникла за семь лет. И в итоге у них вышло то же, что и у вас.

– Да такого же быть не может! – возразил Альк, – Когда становишься “свечой”, не то, что через два года – через пару недель начинаешь чувствовать себя крысой. И я это, как ты понимаешь, не по наслышке знаю.

– Всё так, Альк, – согласился старый путник, – Но, я думаю, ты согласишься, что не то что ты или я, а многие мудрецы и мыслители, проведшие свою жизнь в исследованиях – и то не знают о даре абсолютно всего. Все наши знания, выводы и измышления – это лишь малая толика, крошечная частичка того, чем дар является на самом деле. К тому же, многие по этому поводу вообще не заморачиваются: научился дороги менять – и хватит с него.

Альк согласно кивнул. А Крысолов продолжал:

– Но есть и те, кто мыслит нестандартно, любит докапываться до истины, до глубин, до истоков. Виттора принадлежит именно к этой категории. Всегда такой была... И вот, её старания, помноженные на талант, дали свои плоды: её “свеча” осталась человеком и не потеряла разума. И возможно, я бы сумел разобраться в ситуации, да вот беда: мне ни разу так и не удалось найти их. Да и за такой срок, надо полагать, парень всяко умер. По-другому и быть не может. Восемь с лишним лет с тех пор прошло... Мне казалось, и года достаточно, но, видимо, это было просто совпадение... – добавил он задумчиво, но вдруг умолк и отвёл взгляд с таким видом, будто сообразил, что сболтнул лишнего.

– Это ты о чём? – не понял Альк.

– Да так...

– Что значит – да так? – прицепился к нему саврянин, – Начал – теперь говори, – с нажимом произнёс он, – К тому же, я давно обо всём догадался. Мог бы и раньше рассказать... про свое... хм, совпадение.

– Не мог... – устало уронил Крысолов.

– Нет мог! – рявкнул Альк, – И это значительно облегчило бы мне задачу!

– Да-а? – с ухмылкой произнёс путник, – И каким образом? Почему ты разделился с крысой, до сих пор никто не выяснил, а в человека тогда ты и без меня превращаться научился. Зачем тебе было это знать?

– Затем, что я бы сразу тогда понял, что могу тебе доверять, – процедил Альк.

– Вы о чём? – попыталась вклиниться Рыска, садясь на кровати, но сжигающие друг друга взглядом Альк и Крысолов даже не обратили внимания на ее реплику.

– Да ни хрена бы тогда не понял! – вызверился Крысолов, – И сейчас не понимаешь! Ты просто от любопытства умираешь – и всё! Ничуть не изменился, каким в двадцать лет был, таким в сорок и остался! – лицо старика на миг исказило страдание, но он быстро справился с собой. – У всех есть тайны, Альк... А это – моя! Я никогда и ни с кем не собирался ее обсуждать.