Своенравная вдова
Шрифт:
— Шекспир, тьфу ты! — Джулиана театрально вздрогнула. — Ты только что доказал, что я права, Джосс. Я с большей радостью примусь за выщипывание бровей, чем соглашусь сидеть и внимать шекспировской трагедии!
После ухода брата Джулиана еще какое-то время сидела в саду и смотрела на догорающие свечи.
Когда часы пробили половину двенадцатого, она медленно вернулась в дом. На каминной полке лежала стопка карточек с приглашениями, но, как правильно Джулиана сказала брату, всего несколько штук были из респектабельных домов. К счастью, приглашений из нереспектабельных домов тоже хватало. Джулиана
Час спустя Джулиана вошла в «Короны», и первым, кого она увидела, был ее брат Джосс. Он стоял вместе с Адамом Эшвиком и Себастьяном Флитом и попивал виски в тихом уголке. Джулиана про себя улыбнулась. Мужское лицемерие не переставало ее поражать. Джосс, который совсем недавно добродетельно заявлял, что собирается вернуться домой к Эми, всего час спустя оказывается в игорном доме. И с ним Адам, который женат всего год.
Джулиана заметила, что она не одна таращится на этих троих, в их направлении двигалась стайка дам полусвета. И она не могла их винить. Джосс, Адам и Себ были весьма привлекательными мужчинами и ввели бы в искушение любую честолюбивую куртизанку. Джулиана опередила дам и проскользнула в кабинку. Она села рядом с Адамом и с улыбкой оглянулась на жриц любви.
— Не думал, что мы еще раз сегодня увидимся, Джулиана, — сказал Джосс.
— Судя по всему, действительно не думал, — парировала Джулиана и многозначительно посмотрела на дам полусвета. — Джосс, о чем ты только думаешь? Твое поведение меня очень разочаровало.
На Джосса ее слова особого впечатления не произвели, но у Адама дернулись губы.
— Забавно слышать это от вас, Джулиана, — пробормотал он. — А что здесь делаете вы?
— Собираюсь играть, естественно. — Джулиана сузила глаза. — Не меняй тему, Адам. Мы говорили о твоих развлечениях, не о моих. Полагаю, что ты наелся сладким ядом домашнего очага и тебе понадобилось сильное противоядие? Не могу тебя винить. Я нахожу добродетель совершенно удушающей.
— Мы уже заметили, что ты и добродетель — непримиримые враги, — сухо проговорил Джосс. — Но ты поняла все совершенно неправильно, Джу. Мы здесь не ради игры в карты и, тем более, не ради куртизанок.
Джулиана недоверчиво подняла брови:
— Неужели? — Ее губы изогнула улыбка. — О, я понимаю! Конечно, как же медленно до меня доходит. Когда я в следующий раз встречу Эннис и Эми, я сразу вспомню, как сделала неправильный вывод, что вы пришли сюда искать развлечений. Полагаю, они заслужили, чтобы им наставляли рога, иначе вас бы здесь не было.
Адам холодно посмотрел ей в глаза.
— Ты знаешь, Джулиана, — медленно проговорил он, — что, если бы ты была мужчиной, я бы к настоящему времени уже сто раз вызвал тебя на дуэль?
Джулиана улыбнулась ему:
— Ты не стал бы оскорблять Джосса и стрелять в меня!
Адам и Джосс посмотрели друг на друга.
— О, меня бы это не остановило, — легко ответил Адам. — Просто будь благодарна, что во мне еще осталась капелька галантности на твой счет. И все равно, ты просто змея.
Джулиана засмеялась:
— Ты так говоришь просто потому, что я тебя поймала на
— Ничего подобного. Ты нас ни на чем не ловила. Кроме того, ты сама знаешь, как любишь быть зловредной.
Она повернулась к брату:
— Джосс? И ты это ему спустишь?
Тот пожал плечами:
— Я не могу не согласиться с его оценкой, Джу.
Джулиана опять засмеялась:
— Честное слово, более негалантных джентльменов, чем вы двое, не сыскать в целом свете. Но я все равно на вас не обижаюсь.
— Я знаю, — с сожалением сказал Джосс. — Это одна из редких положительных черт твоего характера, А сейчас уходи, у нас здесь деловой разговор.
Джулиана широко раскрыла глаза:
— О, деловой разговор! Понимаю! И что же за дела вы обсуждаете в игорном доме?
— Политические, — ответил Джосс.
— Ну конечно. Здесь обсуждать политику гораздо удобнее, чем в «Уайт-клубе»…
— Давенкорт здесь, — заметил Адам. Он поднялся. — Извини нас, Джулиана.
Джулиана тоже встала со своего места. Мартин Давенкорт направлялся к их угловому столику, с изяществом прокладывая себе путь сквозь толпу.
Мартин заметил Джулиану и с удивлением посмотрел на нее. И от этого взгляда она почувствовала себя лишней — нетерпение Адама и Джосса такого эффекта не давало. Она даже ощутила, что краснеет, и возненавидела себя за это…
За следующие полтора часа Джулиана проиграла умеренную сумму Себастьяну Флиту и выпила пару-тройку бокалов превосходного вина. Потом карточные игры ей наскучили, и она рассеянно отошла от столика для пикета. Адам и Джосс как раз собирались уходить. Она стояла около колонны и смотрела, как они надевают плащи, по очереди пожимают руку Мартину Давенкорту и направляются к двери.
— Скучный сегодня вечер, не правда ли? — прошептала ей на ухо Сюзанна Келлауэй. — Но что я могу поделать, если такие достойные джентльмены, как ваш брат и Эшвик, преданы своим женам? И это раздражает больше всего. — Она оглядела Джулиану с головы до ног. — Я слышала о вашей проделке на приеме у Эммы Рен. Почему бы вам, дорогая, не подперчить для нас сегодняшний вечер?
Джулиана уже собиралась отказаться и вызвать свою карету, но в этот момент заметила, что за ней наблюдает Мартин Давенкорт. Его темно-синие глаза смотрели прямо на нее и выражали откровенное неодобрение. Она нахмурилась:
— Почему бы и нет? Скажите струнному квартету, пусть сыграет джигу.
Схватив за руки удивленных джентльменов, Джулиана взобралась на ближайший карточный столик и рассыпала игральные карты. Оркестр заиграл джигу.
Джулиана подобрала платье, демонстрируя элегантные лодыжки. Часть джентльменов подалась вперед, чтобы заглянуть ей под юбки.
Под быструю и страстную музыку Джулиана вызывающе качнула бедрами и крутанулась на месте. Ее волосы рассыпались по плечам. Толпа начала хлопать в такт музыке, проникаясь духом происходящего. Одна из жриц любви взобралась на соседний столик и присоединилась к Джулиане. Это было встречено одобрительным гулом и непристойными выкриками. Джулиана оступилась и чуть не упала со стола, но ее тут же с восторгом подхватили и вернули на место. Она танцевала так энергично, что одна грудь вылезла у нее из лифа, что вызвало бурную реакцию мужчин.