Танцоры в конце времени
Шрифт:
– Я склонна сожалеть об одновременном появлении Юшариспа из космоса и твоей миссис Ундервуд из Времени. Может быть, это блажь, но мне кажется в данный момент, что они внесли в наше общество определенный привкус, который я не нахожу приятным. Раньше ты был раньше радостью для всех, Джерек, из-за энтузиазма, который пылал в тебе.
– Уверяю тебя, самая заботливая из матерей, что энтузиазм по-прежнему пылает во мне, просто пока не на чем его сфокусировать.
– Он погладил ее руку.
– Обещаю тебе быть забавным, как только вернется мое вдохновение.
Успокоившись, Железная
– О, смотрите, это Герцог Королев!
Любой мог узнать аэромобиль, который с шумом двигался над горами в их направлении, - настоящий орнитоптер в форме гигантской курицы, которая, издавая нелепые бряцающие и кудахчущие звуки, то опасно падала вниз, то воспаряла так высоко в небо, что становилась почти невидимой. Широкие крылья мощно били по воздуху, механическая голова сверкала глазами то в одном, то в другом направлении, будто в ужасном смятении, клюв открывался и быстро закрывался, производя странный клацающий шум. И там, едва различимая, виднелась голова Герцога в огромной широкополой шляпе с плюмажем. В руке он держал серебряное копье, которое постоянно запутывалось в развеваемом ветром малиновом плаще. Герцог, заметив компанию, направил к ним свою “курицу”, подлетев так близко, что им пришлось кинуться в снег, чтобы избежать столкновения. “Курица” поднялась по спирали вверх, затем, снова по спирали, опустилась вниз, приземлилась наконец в нескольких шагах и, переваливаясь с ноги на ногу, подошла к ним.
Борода Герцога буквально стояла дыбом от возбуждения.
– Охота, мои дорогие! Мои загонщики недалеко отсюда. Вы должны присоединиться ко мне!
– Охота, дорогой Герцог? На кого?
– спросил Епископ Касл, поправляя свою шляпу.
– Еще один инопланетянин - той же расы, что и Юшарисп. Мы обнаружили его в этих местах. Космический корабль и все такое… Мы нашли корабль, но инопланетянин куда-то ушел. Надо скорее найти его! Скорее! Где ваш аэромобиль? А… Джерек? Подойдет! Едемте! Погоня близится к концу!
Смеясь, они вопросительно посмотрели друг на друга.
– Поедем?
– спросила миледи Шарлотина.
– Это будет забавно, - ответила Железная Орхидея.
– Не так ли, Джерек?
– Несомненно!
– Джерек побежал к своему ландо, остальные следовали по пятам.
– Веди нас, упорнейший из охотников. В воздух! В воздух!
Герцог Королев постучал серебряным копьем о металлический гребешок своего цыпленка. Орнитоптер, закудахтав хриплым голосом, забил крыльями по воздуху.
– Хо-хо! Что за спорт!
“Курица” поднялась на несколько футов, но снова опустилась на землю. После неудачного старта вокруг орнитоптера облаками вздымался снег, и оттуда доносился раздраженный голос Герцога, смешиваясь с почти обескураживающим кудахтаньем “курицы”, пытающейся поднять свое тело в небо. Ландо Джерека уже кружилось в воздухе, когда Герцог наконец управился со взлетом.
– Он всегда жалел, что позволил мне забрать Юшариспа, - сказала миледи Шарлотина.
– Инопланетянин не казался в то время серьезным приобретением для зверинца. Можно понять удовольствие Герцога, когда он обнаружил еще одного, и надеюсь, что ему повезет. Все мы должны постараться помочь ему,
– Безусловно!
– немедленно согласился Джерек, больше, чем остальные, приветствуя всякое волнение.
– Интересно, этот тоже принес такие же скучные вести?
– вздохнула Железная Орхидея, одна из всех не разделившая общего увлечения веселыми похождениями.
5. НА ОХОТЕ
Откуда-то из-за линии низких зеленых холмов донесся стон охотничьей арфы. “Курица” Герцога находилась выше и немного впереди, но они расслышали тонкий голос, кричащий:
– К западу! К западу!
Все увидели, как Герцог машет копьем в западном направлении, отчаянно стараясь повернуть птицу, которая теперь больше напоминала арену борьбы, не желая покориться воле своего повелителя, пытавшегося удержаться впереди.
Слово Джерека - и ландо прыгнуло вперед, заставив Епископа Касла ликующе свистнуть и крепче вцепиться в шляпу. Ощущения леди тоже были достаточно острыми: обе они перегнулись через борт и чуть не свалились вниз, высматривая неуловимого инопланетянина.
– Будьте осторожны, мои дорогие!
– крикнул Епископ Касл сквозь завывания ветра.
– Помните, инопланетяне иногда могут быть опасными: ведь у них имеются все виды оружия!
– Он предупреждающе поднял руку.
– Вы можете пропустить удовольствие, если окажетесь убитыми или искалеченными, так как не будет времени воскресить вас, пока не закончится охота!
– Мы будем осторожны, Епископ, о, мы будем осторожны!
Миледи Шарлотина хихикнула, чуть не потеряв равновесие, так как перестала держаться за перила ландо.
– Кроме того, у Джерека есть пистолет, чтобы защитить нас, не так ли, продукт моей страсти?
– Железная Орхидея указала на довольно большой предмет на полу ландо.
– Мы играли с ним день или два назад.
– Пистолет-имитатор - не совсем оружие, - возразил Епископ Касл, подняв предмет и заглядывая в его широкий колоколообразный ствол.
– Все, что он может сделать, - это иллюзии.
– Но он совсем как настоящий, Епископ.
Епископа заинтересовала настоящая антикварная вещь.
– Один из самых старых образцов, которые я когда-либо видел. Заметьте, он имеет даже собственный независимый источник энергии - вот, сбоку.
Остальные, абсолютно не интересующиеся хобби Епископа, притворились, что не слышали его.
– Исчез!
– донесся в отдалении вопль Герцога.
– Исчез!
– Что он имеет в виду?
– удивленно спросила миледи Шарлотина.
– Джерек, ты знаешь?
– Думаю, это означает, что мы слишком отдалились, - предположил Джерек.
– Я намеренно отстал, чтобы доставить ему удовольствие первым увидеть инопланетянина. В конце концов это его дичь.
– И вполне хорошая, - кивнула миледи Шарлотина.
Они миновали холмы, подтянувшись ближе к Герцогу Королев.
– Его орнитоптер, кажется, на последнем издыхании, - сказал Епископ Касл.
– Может, предложить подвезти его?
– Не думаю, что он будет нам благодарен, - ответил Джерек.
– Мы должны подождать, пока он не грохнется.