Темное пламя. Дети Проклятия

Зима Ольга

Взгляд Бранна устремляется в небо. Неблагой ши и не меняет тона, но благому, я чую, тоже хочется рассмеяться.

Мне вовсе не весело. Если так встречает край земли неблагих, то что ждет нас дальше?

Глава 5. Границы жизни

Вечереет, но звезд еще нет.

— Ты… говорил про поручителя, — вспоминает Дей важное и срочное. — Где его взять?

Мой волк слишком быстр, созерцание и задумчивость — не его состояние. Бранн недовольно вытягивает губы дудочкой.

— Нигде. Поручитель отвечает

перед Неблагим Двором слишком многим, — уклончиво отвечает он, и мне не нравится его голос. — Он должен выбрать тебя сам. Но волноваться тебе не стоит.

— Думаешь, я не дойду, — смеется волк, — и посему поручитель мне не понадобится?

— Думаю, поручитель уже выбрал тебя, просто Дей. Когда принял на себя ответственность за твое спасение.

— Ты ведь… Ты говорил про королевскую кровь?

— У меня тоже есть длинный титул. Принц-который-всех-не-устраивал.

— Смешно, — фыркает Дей, но видя, что неблагому совсем невесело, серьезнеет: — Что, взаправду?

Некрасивый ши закатывает глаза и поджимает губы. Потом устало отвечает:

— Бранн, третий принц Неблагого Двора правящей династии дома Четвертой стихии.

В глазах молодого волка интерес — он по-другому оглядывает неблагого, принюхивается заново, словно кусает по-дружески. Для Дея титул значит многое. Для Бранна — надоедливая приставка к имени. Забавные эти ши.

Неблагой косится недовольно, изумрудные феи в глазах тоже смотрят с укоризной, словно поражаясь глупости благого.

— Я не поменялся, заметь. Ты уже меня знаешь, как знаешь и то, что титул, даже столь длинный, из трясины вытащить не может.

Дей не отвечает. Он доволен, одна проблема решилась сама собой. Он чует, как и я: неблагой что-то недоговаривает вместе со всеми своими феями, — но для моего волка это уже в порядке вещей. Он иногда не понимает и то, что Бранн договаривает. Пока они прекрасно ладят лишь в бою.

Волк передохнул: отряхнулся, собрался и готов дальше бежать через трясину. Он осторожно касается плеча Бранна. Как только за шиворот не потряс?

— Ночью? Не поле-е-езем, — переворачиваясь на спину и зевая, отвечает неблагой на немой вопрос Дея.

Мой Дей, он прав. Иногда он бывает прав, этот неторопливый ши, неблагой и некрасивый. Но… мне нравятся его ушки!

Бранн всхрапывает сонно:

— Проще сразу на меч кинуться, хотя… твоя свобо-у-ода в твоих руках.

Дей вздыхает, сжимает и разжимает кулаки, осознавая: без Бранна ему не выбраться, другого поручителя не найти.

Ну вот, ты его разбудил. Неблагой улегся на спину и таращится вверх.

— Ты опять смотришь на небо, Бранн. Словно ищешь там ответы.

— Если живешь по уши в болоте, это не значит, что нельзя любоваться звездами, — очень тихо говорит Бранн. — Что тебе еще интересно узнать, просто Дей, лакомство Трясины?

— Если у вас все можно… Почему голыми не ходите?

Бранн продолжает меланхолично смотреть на пасмурное серое небо.

— Ты не думаешь, просто Дей. Или думаешь слишком быстро, мысли вспархивают птицами и улетают. Лови их за хвост, ты же хищник!

Дей рычит, но мирно. Ему

интересен ответ, и он его дождется.

— Это может оскорбить кого-то, благой, — выдыхает Бранн. Главное ограничение свободы — не навреди другим.

Бранн, повернувшись наконец к Дею и стриганув ушками, лукаво улыбается:

— Вдобавок здесь слишком холодно, чтобы шастать нагишом! Еще вопросы?

— И что та невеста в тебе нашла? — не отстает от него Дей.

Ну ровно щенок, вцепившийся в ногу взрослого. Дей всегда серьезен, а с Бранном… ему интересно. Неблагой думает по-иному. Волк может говорить обо всем, спрашивать обо всем. На краткий миг затишья принц Дей может быть просто Деем, обычным, совсем еще молодым любознательным ши, без вбитого старшими знания о мире, без титула и без серьезности, ему соответствующей, без ответственности, заставляющей выверять каждое действие и каждое слово, ответственности за всех, которая не исчезла, но словно бы приподнялась с его плеч.

— Да. Может, она смотрела не на внешность? — после долго внимательного обзора докладывает неблагой. Концы узких губ ползут вверх и шевелится кончик носа: — Не все тут озабочены наружной стороной вещей!

— Я не…

— Ты хорош, благой, — перебивает Бранн, но Дей не злится. — Иначе бы я за тебя не поручился. И хорош не только внешне. Насмотрелся я, знаешь ли, на высших неблагих. Красивая оболочка, а ткни — и гниль посыпется.

Мне нравится этот ши все больше и больше. Мой Дей хорош на заглядение, во что его ни одеть, а вот, надень на Бранна церемониальное платье волчьего дома — красивое, да — неблагой будет смотреться нелепо. А в своем странном наряде — пуговицы наискосок, ворот рубашки то ли поверх ворота куртки, то ли заменяет капюшон, одна пола длиннее другой — он смотрится неподдельно. Словно эта неправильная, вольная одежда отражает его суть. Неблагой, одно слово.

Совсем стемнело. Костер горит — Бранн подтаскивает дрова непонятно откуда, ведь кучка полешек все не уменьшается. И еда у него неплохая.

— Завтра тяжелый день, — говорит он Дею. — Нам понадобятся все силы. Ложись уже. Хватит вопросов.

Волк спит вторую ночь подряд! Пытается спать. Он думает о близких. Может, и мне подумать о том, что там творится? Сны ши — забавны. Они видят то, что есть, было или может случиться…

А в Черном замке еще темнее и мрачнее. Майлгуир меряет шагами королевские покои, Меви и Грей стерегут Алиенну, Джаред успевает везде. Он командует стражей, встречает свиту принца Леса, успокаивает волков.

«Дей вернется», — твердит он как заклинание, и его слова повторяет весь Черный замок.

«Дей вернется», — шепчет Меви моей госпоже.

«Дей вернется», — переговариваются стражники.

Эту же фразу твердит Майлгуир, отчаянно пытаясь поверить.

Я уверен в этом. Слово способно на многое, особенно — столь горячо и многократно повторенное.

Волчий принц упрям и неистов не меньше отца, а может, и больше. Он еще не сталкивался с горечью поражения. Такие, как Дей, легко могут сложить голову, а могут пройти там, где отступят сто ши до него.