Тень на обороте
Шрифт:
Постаралась жена и испекла хлеб чудесный. Только руки за спину прячет, обожженные.
В другой раз велит муж:
— Сшей ты мне рубаху такую дивную, каких ни у кого нет.
И снова покорно взяла жена в руки иглу и нитки. Ночи напролет шила, спину распрямить не может. Принесла она мужу рубаху, вышитую узором искусным, только глаза ослепшие прячет от него.
И снова велит муж:
— Роди мне сына и дочь, чтобы отца любили да чтили.
Родила жена мужу сына-героя и дочь-умницу. Отдала детям всю свою красоту и душу добрую. Славные вышли дети, люди на них не нарадуются.
И
— Не моя ты жена! Видно оборотень взял мою жену, а тебя вместо нее подсунул! Ступай прочь, карга!
Горько заплакала женщина, обернулась птицей, да и улетела за край земли. А муж горюет и людям рассказывает, как вместо жены ему оборотниха досталась.
«Сказки из невода рыбака Вайно Удильщика»
Глава 6.
Разбудила меня заговорившая куртка.
— Вшмрбыр… агрмртыар…жыгмокдрр…
Перевернувшись, я ошалело уставился на нее, пытаясь сообразить, что происходит. С виду, вроде, все как обычно. Валяется на кресле, где оставил — потрепанная, с присохшими травинками, разодранная ниже локтя.
Куртку я отвоевал у хозяйственных местных домовух еще в первые дни. Ничего не имею против свежего белья, но ежедневно благоухающая цветочными ароматами верхняя одежда — это чересчур.
— Гррфгж…шшшш… — требовательно донеслось из-под рукава.
Протирая заспанные глаза, я потянул куртку к себе. Под ней обнаружился тускло мерцающее синевой «око», добытое в недрах башни. Помнится, я бросил его в угол кресла и забыл. Аккуратные чары не тронули незнакомый предмет.
В сердцевине «ока» еле тлело изображение, плюющееся абракадаброй. Несколько мгновений я тупо смотрел на «око», пытаясь ухватить сомнение, родившееся еще во сне. Связанное то ли с островами, то ли с башней, то ли с потерявшимся магом. Что-то важное…
Нет, тщетно.
— Тихо, — велел я ворчащему шарику, и тот покорно умолк.
На каменной полке под узким окном-бойницей устроились рядком аж три домовухи, тихонько чирикая. Первая почти развоплотилась… Надо думать, это были вестники из замка — вчерашний ужин, сегодняшний завтрак и обед. А судя по почти скрывшемуся солнцу, скоро прибудет приглашение и на ужин. Неплохо удалось выспаться.
«…Бриго Малич серьезно пострадал и некоторое время будет вынужден провести в лечебнице. Конечно, ваша кровь чудодейственна, но неправильно соединенные кости вряд ли сослужат хорошую службу такому бойцу, как господин Малич. Он принял решение сломать их заново и соединить, как положено. К счастью, остаточное воздействие вашей крови еще очень велико, так что на новое заживление у него уйдет не недели, а часы… Конечно, мы могли бы подобрать вам другого сопровождающего, но, кажется, между вами за эти дни сложилось некоторое взаимопонимание… (Ох, сложилось, — подумал я с чувством). Во всяком случае, день-два, думаю, вы можете считать выходными…»
Лучшая новость за последнее время.
— Гш-ш… — встрепенулось «око», оставленное без присмотра. Ну, до чего же упорное.
— Выброшу, — пообещал я зловеще. Или Эввару отдам. Какая-никакая,
Солнце уже скрылось за кромкой окна, но висевшее на стене янтарное панно по-прежнему переливалось мягким золотом, напитавшись за день светом до краев. Вблизи казалось, что от него исходит тепло. И каждый изображенный остров сияет по-своему…
Я приблизился, машинально отслеживая вчерашний маршрут. Вот он, оплот Оборотней. Тут мы высадились… Здесь бывшие владения Югов. Пластинки смолы неоднородны, и кажется, что можно угадать рельеф местности и постройки. Но это иллюзия. К счастью…
Усилием воли отогнав неприятное воспоминание, я всколыхнул что-то в памяти и заноза пошевелилась, показав острие.
«… эти двое точно знают длину моего поводка, а я сам — весьма приблизительно…»
Вот!!!
Словно обезумевший ценитель янтарных поделок, я уткнулся носом в изображенный на панно архипелаг, вымеряя расстояние между островами. Сначала на пальцах, потом притащил линейку. То, что смутно тлело в подсознании с самого прибытия на Пепельное Ожерелье, наконец, проявилось. Если только Яннек делал карту точно соблюдая масштаб, то получается… Очень любопытно получается.
Я закусил губы, барабаня пальцами по краешку янтарной карты. Тут упал самолет. А примерно здесь меня подобрала Илга. Длина поводка еще сохранялась установленной с Черноскала. Даже приняв во внимание все погрешности в измерениях, я к тому моменту, когда подплыла Илгина лодка, должен был уже задыхаться от чудовищной боли. А амулет даже не пискнул.
«… не сочтите оскорблением, что здесь мы вынудим вас ограничиться территорией острова Старокоронного…»
Увлекшись путешествием по заповеднику Оборотней, мы прошли весь сторожевой остров и часть внутреннего. Это расстояние немного, но больше, чем Старокоронный в самой широкой своей части. А шар в ларце оставался на корабле… Амулет напоминал о себе на острове ежесекундно, но явно по другому поводу.
И что же это обозначает?
А то, что надо найти или действительно надежную карту, или попытаться проверить выводы практическим путем. Я ведь могу и ошибаться и выдавать желаемое за действительное…
Что ж, есть один надежный способ проверить. Правда, перед этим стоит покопаться в шкафу и отыскать свитер грубой вязки и старую куртку из замши, одолженные мне Илгой. Настало время вернуть.
Спускаясь по башенной лестнице, я никак не мог отделаться от ощущения, что не вся заноза извлечена. Что-то колет…
* * *
Забавно, но, похоже, мне и впрямь предоставлен в распоряжение весь остров с ничего не подозревающими поселянами и поселянками. Резвись, Оборотень…
Солнце село; все вокруг подернулось сероватой дымкой сумерек.
— Неудачный день, — внезапно заявила женщина в клетчатой шали, которую я обогнал на дороге, ведущей от замка к поселку. В руках у женщины покачивалась корзина, от которой разило сырой рыбой.
— Что? — машинально переспросил я, оборачиваясь. Взглядов я не боялся, хотя перед уходом навел на себя легкий «лик» — так пустяк, казаться ниже ростом и исказить черты лица. Эффект сойдет быстро, но на Старокоронном я не примелькаюсь.