Тень Великого Древа
Шрифт:
– Значит, леди Иона спасена, но битва проиграна?
– Проклятый дурак Крейг Нортвуд! Давеча он отвлекся для свары со старым графом, но это еще ладно. Потом он решил вернуться к Десмонду - вот в чем главная беда. Десять тысяч медведей в лесах Нортвуда – серьезная сила. Отец ощутил соблазн: отойти от плана и принять бой раньше времени. Да, в горах будет и погода, и рельеф… зато здесь – помощь медведей и шанс спасти Иону. По многим причинам лес хуже гор, зато в лесу легко подкрасться и ударить по обозам. А
– Сочувствую, милорд, - Давид печально уронил голос. – Много ли погибло?
– Новости рассылает Кукловод. Конечно, он преувеличивает наши потери и занижает свои. По его словам, уничтожено четыре тысячи кайров. Допустим, завысил вдвое. Значит, мы потеряли два батальона – это чудовищная цифра! Погибла треть отцовского войска! Остальные части изранены и деморализованы. Они убедились, что великий Десмонд Ориджин может проиграть битву.
– Наверное, Кукловод тоже потерял много воинов?
– Погибшими и ранеными – тысяча пятьсот, по его словам. Я думаю, тысячи три, не меньше. Но он с лихвою восполнит потери. И снова виноват чертов Крейг – ему хватило тупости сдохнуть в бою! Добрая половина крейговых мечей служила не для чести, а для денег. Нет разницы, кого бить, лишь бы были трофеи. Клыкастый Рыцарь помер, а наживы хочется. Под чьи знамена они пойдут?
– Боги, неужели к Кукловоду?! Он же только что был врагом!
Герцог злобно швырнул новый камень.
– Не изображайте наивность, отче. Большинство мечей на свете сражаются за деньги. Денег у Шейланда много.
– Помоги нам Агата… Что же теперь?
Ориджин проводил глазами последний камушек – и опустил руки.
– Похоже, Первая Зима падет.
Бывают моменты, когда люди только и хотят, чтобы их разубедили. Таких минут упускать нельзя.
– Милорд, этого не может случиться. Боги и Праматери не допустят! Кукловод – еретик!
– Говорят, он бывал на Звезде и обнимался с Ульяной. Еще говорят, что Пауль – новый Праотец. А еще у них есть Рихард – такой же Ориджин, как я. Глупей, конечно, зато здоровее…
Герцог откашлялся, сплюнул мокроту.
– Праматери знают, на чьей стороне правда! Они не допустят ошибки.
– О, конечно. Именно поэтому Агата не говорит со мной все последние месяцы.
– Должно быть, она испытывает вашу…
Ориджин глянул на Давида так, что тот подавился словами.
– Довольно лирики, отче. Вернемся к делу. Вы хотели отправить донесение своей госпоже, Леди-во-Тьме. Какое именно?
Сумерки накрывали берег. Волны вкрадчиво шуршали по песку, от их звука становилось холоднее. В темном небе проступил огонек Звезды – одинокий, как всегда. Давид посмотрел туда, будто Звезда могла придать ему решимости.
– Милорд, главное не то, что хотел сообщить я, а то, что передали мне. Нынче
Герцог сжал кулаки и долго стоял неподвижно. Холодная волна лизала носки его сапог.
– Стало быть, орден меня предал.
– Милорд, вам следует понять… - Давид запнулся, открытая подлость давалась ему с трудом. – Вы исчезли, милорд. Леди-во-Тьме не знает, чего ждать. Она была вынуждена…
– Чушь. Орден считает меня слабым, вот и все. Леди-во-Тьме переметнулась к сильному.
– Возможно, она изменит свое мнение, если узнает ваш дальнейший план.
– Откуда бы ей…
Ориджин резко повернулся к Давиду. Лицо тонуло во тьме, глаза блестели кристаллами льда.
– Отче, вы просите меня выдать планы?
Давид не был храбрым человеком, но давно научился играть смелость. Это в сущности легко: нужно сделать один шаг навстречу риску. Всего один – но чтобы все увидели.
– Магистров устроит не какой-нибудь ваш план, а вполне конкретный. Вы скрытно движетесь в Первую Зиму, не так ли? По нашим сведениям, там находится человек по имени Натаниэль. Поклянитесь, что изловите его и передадите в руки ордена. Тогда мы вам поможем.
– Отдать человека моим врагам?
– Магистры ордена – не враги. Они станут самыми верными друзьями, как только получат Натаниэля.
Герцог произнес медленно и вкрадчиво, в такт шороху холодных волн:
– Боюсь, Давид, вы не осознали ситуацию. Леди-во-Тьме присягнула Адриану – следовательно, предала меня. А вы пойманы на попытке передать ей послание. Законы милосердия не распространяются на шпионов.
– Милорд, Леди-во-Тьме никого не предавала. И для нее, и для меня все человечество – едино. Мы не принимаем ничью сторону, хотим лишь одного – взрастить Великое Древо. Как только оно даст плоды, любые войны прекратятся. Милорд, мы не желаем ничьей победы, а мечтаем о мире, в котором вовсе нет сражений!
– Какая прелесть, - обронил Ориджин.
– Каждый человек заслуживает достойной жизни. Люди топчут, убивают, насилуют друг друга – и это ужасно! Мы строим мир, где никто не будет унижен. Все будут равны в правах на счастье и свободу. Представьте себе целый мир, населенный счастливыми людьми!
– Это бред, - процедил герцог. – Люди не равны, и никогда не станут.
Давид изучил его, как свою пятерню. Под покровом иронии и цинизма, герцог Эрвин София был идеалистом. Пылкие благородные речи часто срабатывали на нем - но почему-то не сегодня. Давид зашел с другой стороны: