Тени Рентиана
Шрифт:
Эдит почувствовала жгучую злость и поняла, что ей не суждено заснуть этой черной глухой ночью. Куда сильнее ей хотелось убить проклятого Темного Владыку, но как справиться с бессмертным? Дочь Нертус справилась бы с подобным себе полукровкой, но она сгинула в могиле множество темпиров назад, а есть ли такие силы у Эдит? Ответ был очевиден до грусти.
Пока жив Марениус, ни одну из преступниц не призовут к ответу, но это не значит, что нельзя убивать это чудовище. Неизвестно, согласится ли с Эдит Мия, и если нет, придется идти в решающий и возможно последний бой.
Что-то
– Кто здесь? — спросила она вполголоса, приподнявшись на локтях, и напряженно вглядевшись в темноту. Нельзя поддаваться страху, иначе он овладеет ею и захватит ее разум, если не рассудок.
Серебристое свечение охватило выплывшую из густого мрака стройную фигуру невысокой рыжеволосой девы. Великая Мать Нертус вышла в центр комнаты и посмотрела на свою дорогую потомицу с ободряющей улыбкой, но янтарные глаза ее были грустны. И души Эдит немедленно коснулась знакомая мучительная тоска, словно перед дальней дорогой или близкой разлукой с дорогим человеком.
– Здравствуй, дитя мое, - ласково произнесла Нертус. — Я могу помочь тебе, но вопрос в том, захочешь ли ты принять эту помощь.
Вскочив с постели, Эдит, как была, в длинной ночной сорочке, низко поклонилась и с надеждой посмотрела на свою покровительницу.
– Я рада видеть вас, госпожа Нертус, - произнесла она чуть слышным, дрожащим от благоговения голосом. — Но не вполне понимаю ваших слов. Любая помощь в уничтожении Темного Владыки будет мне полезна.
– Понимаешь ли ты, дитя, что после победы над ним ты не будешь нужна не своему королю, не Анне, молящейся Сестрам?
– Да.
– Понимаешь ли ты, что в таком случае тебя могут отправить на казнь?
– Да.
– Согласна ли ты стать Владычицей Темного Царства вместо Марениуса, когда его не станет?
– Что? — голос стал хриплым.
– Это плата за уничтожение Марениуса, дитя. Ничто не дается просто так. Если ты изгонишь прочь Владыку Тьмы, придется занять его место. Ни больше, ни меньше, и выбор только за тобой.
Сердце Эдит пропустило удар, и она помолчала пару минут, прежде чем задать вопрос:
– Будет ли это равносильно вечной жизни?
– Разумеется, если у тебя нет могущественных врагов.
– А эссенты?
– Они забудут про Марениуса и станут подчиняться тебе, дитя, - мягко ответила Нертус. — Но ты никогда не увидишь свою подругу — волшебницу Огня, а после своей смерти она станет твоим эссентом.
– Мия Мелтон — эссент? Темная душа?
– Она — убийца.
– Понятно, - медленно произнесла Эдит. — Пожалуй, пока я еще не готова сделать такой сложный выбор. Марениус не беспокоит меня по ночам, хотя это я его изгнала. Он не тревожит и Мию, а сон остальных людей уже не моя забота.
– Конечно, дитя. Никогда не стоит спешить.
И охваченная серебристым сиянием фигура молча исчезла в ночной черноте. Показалось ли Эдит или в блестящих глазах прекрасной Нертус тлел немой укор? Теперь об этом нельзя узнать наверняка, оставалось только догадываться. Ожидала ли любимая томиранцами
Ближайшие несколько дней Эдит много думала и наблюдала за приходящей в особняк кардиналиссы, будто к себе домой, Шанталь Матиа. Эта странная женщина с мерзким характером настолько яростно и слепо ненавидела герцогиню Вион, что порой такое отношение походило на неуклюжее обожание и почитание, несущее смертельную опасность. Так раньше любили взращивать овец и быков для принесения в жертву Великой Матери, но при этом называли их святыми животными. И пусть в ситуации Шанталь и Раймонды все было с точностью до наоборот, схожесть прослеживалась очень точно.
Тонко улыбаясь, Матиа отвечала на вопрос кардиналиссы о Марениусе, что он еще не короновался. Ну, разумеется! Даже простой гвардейке Эдит было очевидно: без отречения предыдущего монарха невозможно надеть на голову корону, как бы ты не хорохорился. А Марениус к тому же был наполовину мертвецом в мире живых и имел доступ сюда только ночью.
– Но ведь он сам назвал себя королем, - предположила с тревогой Мия, выслушав однажды эти мысли подруги. — Кто знает? У него железная уверенность в своей непревзойденности.
– Только сейчас его с нами нет, - завершила Эдит.
Владыка всего зла Терраны исчез из мира, но не навсегда. Возможно, он соблазнял одиноких женщин вместе со своими эссентами, только к счастью женщины лишены той огромной похоти, что свойственна мужчинам. Либо же откликались на призвание самые слабые из них, те, в услугах которых Марениус не нуждался. Как бы то ни было, герцогиня Вион могла бы знать об этом, но она переехала во дворец, оставив порученку на милость кардиналиссы.
Вот так и доверяй этим марентийкам!
Эдит только радовало то, что ее подруга не тосковала по генералессе или делала вид, что ситуация нисколько ее не задевает. Интересно, случился ли поединок между Вион и Матиа или они просто угрожали одна другой, чтобы жизнь не казалась сладким медом? В семнадцатый день четвертого месяца Золотой Сестры, когда осень окончательно вошла в свои права, перестав быть золотой и ударив в оконные стекла унылыми серыми каплями дождей, к кардиналиссе явилась Шанталь.
В тот день Ее Высокопреосвященство Анна и две ее невольные гостьи сидели в малой обеденной, допивая послеобеденный чай, когда юная лакейка заглянула в дверь и застенчиво пробормотала о визите герцогини Матиа и герцогини Вион.
– Только их здесь не хватало, - пробормотала Мия, покосившись на окно.
Эдит проследила за ее быстрым взглядом и поняла, что им надо бежать отсюда, пока Анна не использовала томиранских шпионок в своих целях и не отправила на плаху за все, что они совершили. Ведь после окончательной гибели Марениуса у нее будут развязаны руки. Конечно, волшебницу Огня Мию она может пощадить, но не потомицу Великой Матери, которой поклоняются жители враждебной Маренто страны. Вздохнув, Эдит подумала, что сейчас опасается за свою жизнь больше чем за жизнь Мии. Следовало признаться самой себе: под влиянием кардиналиссы она стала расчетливее и эгоистичнее, нежели раньше.