Тени Рентиана
Шрифт:
Раймонда отчиталась королеве о происходящем устно и о результатах поездки на границу — письменно, и это полностью удовлетворило интерес Ее Величества. Казалось, несмотря на сохранившееся военное положение, все идет не так уж и плохо, и к тому же гонцы докладывали об утихании боев на границах. Жестокие баталии постепенно превратились в мелкие стычки между вооруженными отрядами, а на Море Стихий, разделяющем Маренто с Томираном, военные действия и вовсе не начинались. Но герцогиня жестоко ошиблась в надежде на спокойную жизнь хотя бы длиной в несколько месяцев — ей не дали привести дела в
Королева Виолет приглашала ее на тайную аудиенцию, но упомянула в письме, что помимо Раймонды будут присутствовать кардиналисса и Шанталь Матиа. А тетушка коварна! Могла бы предупредить заранее.
Кажется, спокойная жизнь началась только у маленькой лиравийки, незаконнорожденной дочки лиравийской королевы, и то славно. А Раймонда перед визитом во дворец зашла в семейную галерею и поклонилась матери, строго смотревшей на нее с портрета в золоченой раме. Это стало почти ритуалом, но не стоит предаваться излишней сентиментальности. Не ее, Раймонды, вина, что жизнь складывается именно так, а не иначе — не всем Вионам суждено добиваться огромных высот.
Путь до дворца прошел безрадостно и уныло: серое небо, нависшее совсем низко, слякоть под лошадиными копытами, бесконечные лужи на мостовых. Раймонда ненавидела такую скучную и сонную осеннюю пору, когда прежде цветущая природа умирала, но сейчас кроме ненависти душу заполонила тоска. По Мие ли? По несбывшейся ли дружбе? Молодость наивна, доверчива и глупа, так что нет смысла обвинять в чем-либо беглянку, ровно, как и вспоминать о ней вообще.
Делясь скупыми приветствиями со встречавшимися по пути придворными, Раймонда дошла до знакомой королевской приемной, доложила о себе и низко поклонилась Ее Величеству, замершей на высоком стуле с каменным лицом. Тетушка Анна стояла возле стены, сплетя пальцы рук в замок, и в ответ на приветствие племянницы, добродушно кивнула. Кажется, она не сердилась.
А Шанталь Матиа, вопреки ожиданиям, не опоздала. Чопорная, с задранным носом и презрительной усмешкой, как и всегда, она шагнула в приемную, холодно поприветствовав всех собравшихся. Но в ее дрогнувшем голосе страх не мог уловить разве что глухой. И он был оправдан. Раймонда Вион тоже опасалась того, какими может стать решение королевы насчет нее самой и страны в целом.
– Герцогиня Вион, герцогиня Матиа, мы рады видеть вас, - отчеканила королева Виолет голосом, меньше всего похожим на радостный. — Не стану тратить время на долгие вступления и разбирательства. Ввиду случившихся в последнее время событий и некоторых новых обстоятельств мы вынуждены были вынести вердикт относительно вашей дальнейшей судьбы.
– И какова же она, Ваше Величество?
– Герцогиня Вион, согласна вынесенному эссентом заочно приговору, должна быть обезглавлена на Площади Призраков, - безжалостно ответила королева. — Полагаю, что вам известны обстоятельства того преступления.
– …совершенного чужими руками, - кардиналисса подняла голову и остро глянула на притихшую Шанталь.
– Но в связи с тем, что осуществляла это действие Шанталь Матиа, а не кто-либо еще, она тоже подлежит смертной казни за измену
Раймонда помолчала, а затем усмехнулась — так горько и зло, как могла. Услышанное не напугало ее, скорее добило, как и спокойное выражение лица тети. Та наверняка задумала некую каверзу. Или генералессе действительно предстоит умереть.
– Я преклоняюсь перед марентийским судопроизводством, - сказала она усталым надломленным голосом. — Тем судопроизводством, что отправляет на плаху невинных, наравне с виновными. Мне известно, что герцогиня Шанталь возвела на меня напраслину в суде, будто на ведьму, способную убить. Так вот, сударыни и вы, Ваше Величество, знайте, что я действительно таковая.
– Раймонда! — шикнула на племянницу Анна.
– Незачем пытаться урезонить меня перед смертью. Моей крови жаждут одиннадцатый год — что же, я буду верить, что пролью ее в наказание за смерть молодого Сенье.
– Да помолчите же вы! — вырвалось у кардиналиссы, и она поспешно схватила трясущимися руками с маленького деревянного стола у стены белоснежный лист, исписанный мелким почерком. — Извольте сперва дослушать до конца, и уже потом делать выводы!..
– Таковы Вионы, Ваше Высокопреосвященство, - тонко улыбнулась побледневшая и притихшая Шанталь, видимо, нашедшая повод снова выслужиться. — Они делают выводы задолго до того, как узнают все необходимые факты.
– А вы, Матиа, извольте хотя бы помолчать. Итак, - кардиналисса подслеповато прищурилась, вглядываясь в текст, - согласно приговору суда герцогини Матиа и Вион приговорены к смертной казни за участие в одном и том же преступлении — нападении на кардиналиссу. Кроме того, они обе упустили опасных преступниц из соседнего королевства, что отягчает их вину. Приговор закреплен государственной печатью и обжалованию не подлежит. Бюрократия — есть бюрократия, - вздохнула с горестью в голосе Анна, отводя взгляд от бумаги, и тогда Раймонда поняла: тетушка не желала этого. Марениус переиграл их всех, зная, что менять тысячелетние законы ради одного инцидента никто не станет. — Но у любого правила есть исключение.
– Занятно, - вяло кинула Шанталь.
– Согласно королевскому указу, - голос Ее Величества Виолет Готье чуть-чуть потеплел, - вы имеете возможность избежать столь печальной участи, если исполните нашу волю.
У Раймонды отлегло от сердца — совсем чуть-чуть, и то благодаря теплому, успокаивающему взгляду кардиналиссы. Без сомнения, такой ход был предпринят манипуляции ради, но чего пожелает Ее скорбящее Величество?
– Мы слушаем вас, - угодливо сказала Шанталь и даже поклонилась.
– Обстоятельства сложились так, что ради мира в нашей стране — если не всей бывшей Марентии, то хотя бы Маренто, нам нужны упущенные вами шпионки, - теперь королевский голос был холоднее льда и острее клинка. — Разумеется, живыми. Нам бы не хотелось смерти ни одной из вас, но приговор уже вынесен, а не исполнить его равносильно сеянию смуты и беззакония. Герцогиня Вион, герцогиня Шанталь, вы должны привезти этих девиц обратно в Матрес. Добровольно или силой, не имеет значения.
– Разве не в королевской компетенции менять законы? — заносчиво спросила проклятущая Шанталь.