Тени Рентиана

Канра Дана

– В военное время это невозможно, и в целом неразумно.

– Ваше Величество, - услышала Раймонда свой хриплый от напряжения голос, - я счастлива буду исполнить ваш приказ. Служу короне и Маренто.

– Служу короне и Маренто, - неохотно вторила ей Шанталь.

Наверное, две юные нахалки удрали в Томиран к своему королю, чтобы выложить ему все марентийские тайны и секреты, и лучшее, на что могла рассчитывать Раймонда, что Мия Мелтон не зубоскалит над минувшей дружбой с ней. Хотя она никогда не производила впечатления двуличной особы, всего лишь наивная запутавшаяся девица — чего, пожалуй, не скажешь

об Эдит Листон. Хорошо, что в Листон есть доброта и отзывчивость, иначе ее было бы гуманнее пристрелить.

А теперь им с Шанталь предстоит поймать тех, кого они не так давно наставляли на путь истинный. Занятная, однако, штука судьба! Но почему же тетушка не предупредила ее о неприятном сюрпризе заранее? Запретила королева или официоза ради? А может причина в другом, но едва ли кардиналисса ею поделится.

Благосклонно кивнув головой, Ее Величество Виолет позволила приговоренным оставить приемную, чем те воспользовались с облегчением и радостью. Но на душе у Раймонды снова бушевали странные смешанные чувства, какие бывают при непринятии новых обстоятельств, тяжелых и от людей толком не зависящих. Кардиналисса очень тихо проследовала за ними, Раймонда едва слышала ее шаги и совсем не удивилась, когда тетя тронула ее за руку.

– Я прошу извинить меня, Раймонда, - произнесла Анна, мрачно проводив взглядом удаляющуюся фигуру Шанталь.

– Просто извинить? — не сдержала та саркастичную ухмылку. — За зачтение смертного приговора? Не могу поверить, что вы это всерьез.

– Мне это было не по душе, но страной управляю не я, а королева, поэтому последнее слово обычно за ней. Она напомнила мне о событиях десятилетней давности, как и то, что в то время пошла у меня на поводу. И в этом имелась изрядная доля истины.

У Раймонды дернулся глаз.

– Как всегда у власть имущих.

– Не судите столь строго, герцогиня. Постарайтесь меня понять.

– Я вас понимаю с тринадцати лет, - ответила Раймонда со злой тоской, - и поэтому еще не предложила вам прогуляться в Темное Царство. Хотя меня все равно обвинили в этом и даже пообещали отсечь голову. И разве имелся смысл в моей тогдашней покорности?

– Не перегибайте палку, фемита. Если мы начнем оправдывать приговоренных, это понравится всем и значит быть беззаконию.

Коротко вздохнув, Раймонда прямо посмотрела в напряженное покрасневшее лицо кардиналиссы Анны, в миру Арин Балмонт, отметила пересекающие лоб ранние морщины и крупные капли пота на висках, и поборола яростное желание с горечью рассмеяться ей в лицо.

– Оно уже началось, тетя, - сказала она коротко. — С того момента, когда вы признали приговор эссента действительным.

И, не произнеся больше ни единого слова, генералесса развернулась и пошла прочь, чеканя шаг.

– Раймонда, постойте! — в стальном тетином голосе тоненьким эхом отозвалось сомнение, но это лишнее, совершенно лишнее.

– Я поймаю девчонку Мелтон и доставлю ее сюда живой, - отозвалась герцогиня Вион, остановившись, но, не обернувшись на зов. — И даже продолжу службу там, где мне будет велено. А о большем не смейте просить меня.

Вернувшись в особняк, она велела дворецкой и лакейкам никого не принимать, и принялась укладывать в узел необходимые до путешествия вещи. Пересекать границу на коне в одиночку или даже в компании

Шанталь — тем более в компании Шанталь бессмысленно и опасно, придется отправляться морским путем. До ближайшего портового города не слишком далеко, она доскачет как можно быстрее. А Матиа вольна делать, что ей захочется, к тому же приказа вести поиски вместе у них не имелось.

В тридцатый день четвертого месяца Золотой Сестры она успешно добралась до нужного места.

Небольшой приморский город Рианто располагался в паре тысяч санданов от столичных предместий, а легендарное Море Стихий — совсем рядом. Именно здесь по преданиям бились близнецы Готье ни на жизнь, а на смерть, прогневав древних богинь, и Раймонда хотела верить, что не последует их примеру. Прохладный приносил с пристани запах соленой воды, а последние рыбаки, самые смелые, что не боялись выходить в открытое море поздней осенью, торопились рано утром на рынок, надеясь сбыть товар, когда герцогиня въехала в Рианто. Она была одна, решив на этот раз не брать спутников и не подвергать людей опасности, возможно, это единственная возможность спасти хоть кого-то. Хотя бы от своего губительного присутствия.

Корабль, на который согласно выданным бумагам, должна была взойти Раймонда Вион, носил гордое и несколько зловещее название «Призрачный орел». Но кому какое дело до изживших себя предрассудков? Лишь бы судно не подвело в неизведанных водах. Капитанесса в синем мундире вышла ей навстречу по трапу, строго сощурившись, и окинула пассажирку цепким придирчивым взглядом.

– Генералесса марентийской армии Вион, - представилась та, не тратя даром времени, после чего протянула бумаги.

– Капитанесса Кэри, - невозмутимо отозвалась та. — Мне не доложили о вашем прибытии.

– Прошу прощения. Дело срочное и безотлагательное.

– Как и все дела на войне, - вздохнула Кэри. — Мы плывем в Томиран, вам это известно?

– Разумеется. Нам по пути.

Изучив документы, Кэри вернула их владелице, но ее мрачность осталась неизменной, и глядя в угрюмое потемневшее лицо, вспомнила на миг безвременно погибшую Ивет Кампо. На миг кольнуло в груди, но сейчас следовало как можно быстрее подавить мешающие чувства внутри себя и не думать о прошлом. И, кивнув капитанессе, Раймонда Вион твердым шагом проследовала на корабль. Мимо суетливо ходили туда-сюда матроски и матросы, выполняя приготовления к отбытию из порта, а кто-то из них поднимал над мачтой государственный флаг Маренто в виде трех узких горизонтальных полос серебряного, фиолетового и чёрного цветов. Обычное торговое судно, уязвимое перед пиратами и томиранскими военными кораблями, так что если угораздит нарваться на них, Раймонде предстоит сражаться. Не зря она взяла с собой заряженный пистолет и шпагу.

За спиной послышался негромкий, но очень знакомый голос, от которого внутри поспешно взметнулась волна скользкого омерзения. Не стоило даже оборачиваться, чтобы узнать Шанталь Матиа, однако Раймонда все-таки обернулась к ней. Эта женщина слишком опасна, чтобы стоять к ней спиной, как показала жизнь. Та, что с гордостью боролась за право быть ее соперницей и врагом с юных лет, застыла перед капитанессой, торжественно улыбаясь и протягивая свои документы. Самым разумным сейчас было бы не показать своих чувств. Раймонда стиснула зубы.