Тени тянутся из прошлого

Черепашка Гульнара

— Почтенный Телатки. К делу! — поторопил он. — К чему вы заговорили о крибах?

— Они нужны нам в экспериментах.

Ага. Ага! А Кэт явно что-то знала, и точно знала, что это что-то ему не понравится. То-то ее так распирало. Интересно только — она так радовалась, что он разозлится, или что Телатки получит нахлобучку?

— Я слушаю внимательно, — он кивнул и хмыкнул, заметив, как техник поежился.

— Словом — крибы совершенно невосприимчивы к магии, — начал Телатки. — А у нас — пыль магических кристаллов. Люди и техника, оказываясь внутри,

по-разному реагируют. И фиксируют показатели по-разному.

— То есть — вы хотите запустить внутрь тех, кто не будет реагировать на магическое возмущение?

— Тут еще вопрос — будут ли они реагировать? — техник беспомощно пожал плечами. — У нас есть разные показатели. А вот на какие из результатов наблюдений и измерений не оказала влияния кристаллическая пыль — действительно не оказала влияния! — мы не знаем. И даже предполагать я не возьмусь.

— Будь они неладны — эти фундаментальные исследования, — пробормотал Охитека. — Как меня в это занесло? А что с ушастыми — на кой они, если вы даже не знаете, будет ли пыль влиять на них?

— Мы увидим, отличаются ли у них результаты от тех, что мы получаем с помощью обычных людей и техники.

— Мне не нравится идея, — выдал нэси после нескольких минут раздумья. — Посторонние на полигоне! Крибы непредсказуемы.

— Любое живое существо непредсказуемо. Вы, господин Охитека, тоже непредсказуемы.

Нэси моргнул. Помолчал с полминуты.

— Хорошо. Я сделаю вид, что не слышал этого, — заключил он наконец. — А с чего вы взяли, что ушастые вообще согласятся ввязываться в наши испытания?

— Им нужны деньги, — Телатки пожал плечами. — А у меня есть среди них хорошие знакомые.

— Те самые, которых вы уже проводили на территорию полигона без моего ведома, — нэси кивнул. — И где гарантия, что они станут молчать?

— Гарантия — подписка о неразглашении. Распространение сведений, составляющих промышленную тайну — уголовное преступление. И, что бы ребята ни раззвонили о событиях на полигоне — что уже само по себе маловероятно — их после этого ждет увлекательное общение со стражами мира!

— Неубедительно...

— А почтенный господин Токэла считает — вполне убедительно. И идея ему нравится!

— Вы опять прыгнули через мою голову и договорились с Токэлой, не ставя меня в известность?!

— Он ведь — наш спонсор, — осторожно отозвался Телатки. — Я по вашему приказу дублирую все отчеты для него, — кажется, до парня стало доходить, что он чего-то не того наворотил. — Я, кстати, ждал вас. Подготовил часть отчета с цифрами, полученными с помощью людей и оборудования, — он ловко извлек из-под нагромождения бумаг на столе тонкую папку. — Ознакомьтесь вот прямо сейчас! Пожалуйста, — прибавил мягче. — Я понимаю, что вам в последнее время было немного не до того, чтобы читать мои отчеты целиком. Они довольно объемны. Но вот просто взгляните сейчас на цифры — и вы поймете, что я имею в виду. И почему хочу сделать контрольные измерения.

— Которые, строго говоря, не могут считаться контрольными, — пробормотал Охитека, неохотно открывая

папку и вчитываясь в ровные ряды цифр.

Телатки не стал отвечать. Застыв навытяжку возле рабочего стола, он терпеливо ждал приговора работодателя. Нэси скользил взглядом по цифрам. Ну да, бездушная техника и живые люди по-разному воспринимают и фиксируют время, проведенное внутри запыленных областей. По-разному оценивают расстояния. Вот только...

— Но ведь люди пользуются теми же хронометрами и измерительными приборами, что вы навешиваете на механическую гусеницу? — он поднял взгляд на техника.

— В том-то и странность! — с жаром подтвердил тот.

— Странность, — согласился Охитека. — Когда измерения с помощью крибов нам дадут еще один вариант измерения — это будет вторая странность. А одновременно впускать людей и технику вы не пробовали? Ну, параллельно?

— Чтобы друг друга видели? — с сомнением протянул Телатки. — Или хотя бы на входе видели друг друга... можно попробовать!

— Ветродуй с вами. Пробуйте! — махнул рукой нэси. — И все же какие у нас гарантии, что ушастые языки распускать не станут за пределами полигона?

— Не в их интересах.

— Ладно. Пусть так.

Покладистый он нынче — аж самому противно! Вот только в госпитале, в одной из закрытых комнат, ждет продолжения допроса почтенный Макки. А за пределами полигона ждут ареста те, кого он назвал. И не факт, что они станут ждать просто так. Нужно ловить, пока не разбежались, как крысы по канализации! Хватать всех, кто попадется — а там уж разбираться станет.

Он, кивнув еще раз, шагнул к двери. Спохватившись, вернул папку на стол. Перехватил обеспокоенный взгляд подчиненного. И все-то переживают за его душевное равновесие!

Стремительно вышел из кабинета и покинул полигон. Как бы не пришлось с такими планами нанимать людей из независимой охранной фирмы, чтоб расставить их на наименее важные посты. Закрыть прорехи в системе безопасности. Но сначала нужно доехать до офиса.

*** ***

Охитека просматривал материалы с флешки.

Хорошенькое дело! Убийцу его инженера не просто нашли. Тот еще и добросовестно во всем сознался. Столько времени скрывался — и пожалуйста: стоило очутиться у стражей мира, как рассказал обо всем в мельчайших подробностях.

Хотя подробности такие, что о них грех не поведать. Обычный бандитский налет на квартиру. Попытка ограбления, а хозяин оказался дома. Вот ведь неожиданность!

Охитека покивал. Да уж, неожиданность — кто бы сомневался.

Хозяина, который так некстати и непредсказуемо оказался дома в начале четного оборота, когда все добропорядочные граждане отдыхают после работы, прибили, пока не поднял шум. Само собой, запланировано это не было. Тииса вообще не собирались убивать — так, вырубить на время, чтоб не путался под ногами. О том, кто он такой, грабитель не знал. Материалы с работы его не интересовали — он рассматривал возможность вынести компьютер.