Тихий гром. Книга четвертая
Шрифт:
— Нет, — ответил Ромка и засовестился, издали добавив: — Ни к чему мне подружки, друзья есть.
— Так-то оно так, — возразил отец, — да никуда ты не денешься, как время придет.
Сын явно увертывался от такого разговора, и Виктор Иванович отступился от него.
Завывала в степи разгулявшаяся вьюга, наметая где-то сугробы, а в иных местах вылизывая, будто помелом, снег до земли. Антон, бросив тулуп на уголь, давно шел за подводой, прикрываясь от бокового
Верст десять-двенадцать оставалось до хутора, говорил Тихон еще засветло. Давно уж потемки окутали все вокруг и ночь придавила, а впереди ни единого огонька не видно. Встретится в стороне промерзший березовый колок, и опять, кроме летящего колючего снега, ничего не видно в этой пустыне.
Тихону тоже давно хотелось бы пошагать за санями, кровь приостывшую разогнать, да куда же на деревяшке ускачешь по такой убродной дороге! А ее и нет вовсе, дороги-то. Лошадки куржаком покрылись, тянут с трудом. Заметно сдали они, особенно на обратном пути.
Сидя поверх воза на охапке соломы, Тихон опустил на плечи высокий воротник тулупа, протер глаза и стал вертеть головой по сторонам, надеясь угадать местность. Давно уж должны были попасть они на заимку Зеленую, а ее все нет и нет.
Бороду подергивал, глаза тер мужик, а вьюга слепила их, не давала прозреть. И тут шагах в тридцати по ветру увидел он колок. Вроде знакомый, а где он находится, не может сообразить Тихон. Натянул вожжи, сбросил тулуп и двинулся к тому колку.
От саней-то хорошо пошел — снег тут мелкий, — а чем ближе к леску, тем уброднее. Проваливается деревянная нога, и никак ее не вытащишь и не переставишь. Хотел уж лечь да катиться по снегу-то. И тут услышал сзади:
— Куда ты, Тихон Михалыч? — Антон догнал его.
— Да вот, колок вроде бы знакомый: вон — березы, по ту сторону осины есть, и тальник внизу. Там вон крохотный родничок должен быть, да теперь не сыскать его.
— Ну, а ежели тот самый колок, тогда что?
— Тогда, стало быть, Зеленая у нас на той стороне и чуток сзади. Не попали мы в нее. Теперь надо держать поправее малость.
— Да колок-то все-таки тот или не тот?
— Кажется, тот, да в такой темноте и ошибиться недолго. А кругом-то ничего не видать… Вот чего, Антон Васильевич, дойди-ка вон в тот конец и погляди, нет ли там межевого столба. В сторонке, на чистом месте стоять он должен.
Антон бросился в указанном направлении вдоль колка, и вскоре донесся оттуда голос, но слов не разобрал Тихон и стал разворачиваться в обратный путь. Антон догнал его у подвод.
— Есть там столб, — сообщил он, — старый, а снег вокруг него до земли вымело.
— Ну, теперь скоро дома будем, — сказал Тихон, влезая в тулуп и садясь на воз. — Чего бы мы теперь делали, ежели б на телегах поехали?
Качнув сани
— Домой, домой, Машка, домой!
И лошадь, словно понимая хозяина, приободрилась и веселей зашагала. Вторая не отставала ни на шаг. Скоро, почувствовал Тихон, в иных местах под полозьями поскрипывала гладкая, накатанная дорога. Теперь вожжи Машке не нужны: сама дорогу домой найдет.
Наверно, часов десять было, как въехали они в хутор. В редкой избе огонек: не было керосина у крестьян. Во дворе, прежде чем выпрягать лошадей, Тихон спросил:
— Выгружать станем товар али как?
— Да ведь Виктор Иванович подойти должен. Вот он и скажет, что делать.
— Ну, выпрягай лошадей поколь, а я на задах местечко присмотрю. Наверно, спрятать придется.
На заднем дворе подошел Тихон к большому зароду соломы. С ближнего конца, откуда берут ее постоянно, поземкой успело ровно припорошить солому. А в центре темное пятно виднеется, вроде бы пустота. Уж не зверь ли какой ночевать устроился тут? Вернулся, взял вилы и, держа их настороже, стал подходить к зароду, а дырка-то вдруг расширилась.
— Что ты, дядь Тихон, запороть собрался нас, что ли? — послышалось оттуда. А потом поднялись, отряхивая с себя солому, Ванька Данин и Ксюшка.
— Черти вы косолапые! — похолодел весь Тихон. — Нашли местечку. Да ведь я и впрямь пырнуть мог! С ума сошли, негодники… Слышь, Иван, добежал бы ты домой да отца бы сюда кликнул поскорейши.
— А для того я тут и был, чтоб папашке сказать, как приедете.
— Уследил бы ты нас, дозорный, когда б я не зашел сюда.
Ксюшка щукой нырнула в свой двор, а Тихон с Иваном к Антону вышли. Но Иван уж не задержался тут, проскочил к воротам и исчез в снежной замети. Убрав лошадей и развернув сани оглоблями к воротам, пошли мужики в избу. Там Настасья хлопотала об ужине.
— Чего ж вы так долго-то? — ворчала она, бегая от печи к столу. — Я уж думала, стряслось чего. Да и буран вон какой расходился, свету не видно.
Успели мужики и рюмочкой погреться, и щами закусить, но до чая еще не дошло дело. А тут и Виктор Иванович явился.
— С приездом, волк вас задави, путешественники!
— Спасибо. Чай пить с нами, — ответил Тихон. — И стопочку могу поднести по такому случаю. Помиловали нас милиционеры, а она, родная, нам самим с дорожки-то, ой, как сгодилась! До костей просквозило, хоть и в тулупе.
— Уголек, видел я в санях, добрый привезли, — сказал Виктор Иванович, присаживаясь к столу. — Настасьюшка, ты самовар-то поставь нам на стол да иди отдыхать. Чего тебе возле нас маяться? Вставать-то ведь рано.