Тирания Ночи
Шрифт:
Элс снова зябко передернул плечами и подвинулся ближе к огню.
Тейджу редко снились сны, а если и снились, он их не запоминал. Но в ту ночь все получилось иначе.
Ему снилась беда. Большая беда, надвигающаяся из темной ледяной мглы. Орудия Ночи уже давно следили за Оунвидийской тесниной, и теперь здесь проснулось нечто древнее. Внимание этого чудовища было приковано к лагерю браунскнехтов.
Элс проснулся. Запястье болело. Амулет жег его огнем. Сам Тейдж трясся от холода. В лагере спали абсолютно все, включая их собственного часового
Даже Чушка всхрапывал во сне.
Плохо. Очень плохо.
Не обращая внимания на боль в руке, Элс пополз по запорошенной снегом земле к принципату Донето. Ничего лучше ему в голову не пришло. Только Бронт мог хоть как-то защитить их от близившейся беды. Все в точности как в ту ночь в лесу Эсфири возле Кладезей Ихрейна. Только теперь у Элса нет ни фальконета, ни сундука с серебром, ни плана действий.
Донето не просыпался. Элс тряс его изо всех сил. Запястье болело все пуще. Принципат стонал во сне, но глаз не открывал. Теперь ша-луг чувствовал еще чье-то присутствие, быть может даже более ужасное, чем близившаяся темнота.
Он изо всех сил щипал Донето за чувствительные места, но без толку. В конце концов Тейдж надавил между указательным и средним пальцами левой руки Бронта.
Тот вскочил. Сон мгновенно слетел с него, и принципат тут же почувствовал неладное.
– Отойди, – скомандовал он.
Элс отполз подальше, нашел небольшой сугроб и растер снегом запястье. Потом обхватил себя руками, пытаясь унять боль. Боль стала сутью его существа. Постепенно она затихала. Разум возвращался к нему.
По-прежнему прижимая руку к груди, Элс встал на колени и оглянулся по сторонам. В лагере почти ничего не изменилось. Снег валил густыми хлопьями. Донето, пошатываясь, стоял на четвереньках. Его выворачивало, словно после непомерно большого кувшина дешевого вина.
Ощущение нависшей угрозы отступало. Неохотно. Будто кто-то страшно разгневался из-за того, что ему помешали. А еще где-то вдалеке слабо ощущалось чье-то мрачное злорадство.
Как это часто случается во время встречи с силами Ночи, ничего и никого не было видно.
Предводитель браунскнехтов проснулся первым и сразу же увидел, что часовые спят, защитные шесты повалены, а Донето и Элс едва живы. Нетвердо держась на ногах, он отправился расталкивать остальных.
Ощущение незримого присутствия вокруг лагеря становилось все слабее.
– Что случилось с нашими оберегами? – едва слышно бормотал предводитель. – Тут не должно было быть ничего такого. Только не в этих краях.
Солдатам и пленникам, как выяснилось, приснился один и тот же сон – жуткая надвигающаяся угроза, только в отличие от Элса они чувствовали еще и обреченность.
– Но ты проснулся, – сказал Пинкус Горт, который тоже нетвердо держался на ногах.
Стараясь сохранить остатки достоинства, Бронт оперся о подставленное плечо Просто Джо и сказал:
– Хект, ты действительно проснулся. И очень вовремя. Как тебе это удалось?
– Не знаю. Живот болел. Наверное, в этом все дело. Так вдруг скрутило – сил нет… А потом инстинкт
– Молитвой. – Донето произнес это таким тоном, что было понятно: он и не рассчитывал, что ему поверят.
Все знали, что Бронт состоит в коллегии. А ее члены зачастую были могущественными волшебниками.
– Принципат, – вмешался в разговор предводитель отряда, – объясните, что здесь произошло?
– Пробудилось нечто, спавшее от начала времен. Его, наверное, погрузили в сон еще до основания Древней Империи. Но почему оно вдруг проснулось именно сегодня? Может, его кто-то нарочно пробудил? Из-за нас? Что в нас такого особенного? Или в вас?
– Хороший вопрос.
Элс прижал ноющую руку к груди и скривился. Не хватало еще стать участником расследования. Если им займутся всерьез, то обнаружат талисман. Он не стал рассказывать им о второй злорадной сущности, которую почувствовал.
– Может, дело в епископе? – предположил Горт.
– Что? – воскликнули хором сразу несколько человек.
– Ну, я подумал: может, это страшилище было древним богом – из тех, кому приносили человеческие жертвы. Когда епископ убился, была уже почти ночь. Наверное, потому существо и пробудилось.
– Неплохая версия, но, как и все остальные, мы не можем ее проверить, – кивнул Донето. – Давайте лучше соберемся с силами, а гадать будем потом. Хект, с тобой все в порядке?
– Я пустил газы, теперь меньше болит.
– Полюбуйтесь-ка, наш сын болот пустил газы, – фыркнул Пинкус. – Остальные-то обычно просто пердят.
Хотя все в отряде и мечтали поскорее покинуть злосчастное место, со стоянки удалось сняться лишь в полдень.
Нужно было прийти в себя. Из Элса словно выкачали всю энергию и силу воли в придачу.
Прошлой ночью они столкнулись не просто со злобным духом или коварной тенью – то создание своей жуткой мощью могло сравниться разве что с чудищем из леса Эсфири.
Уже близилась ночь, когда они выбрались из Оунвидийской теснины. Пленники и их конвоиры теперь гораздо теплее относились друг к другу, хотя, как заметил Горт, никто ни на ком жениться пока не собирался.
На северо-востоке от теснины, в деревеньке под названием Тампас, располагалась небольшая сторожевая башня, где нес дозор маленький отряд. Путников встретили около дюжины солдат.
Предводитель браунскнехтов тут же исчез. Профессионал до мозга костей – наплевал на собственные нужды и отправился строчить отчет для начальства.
Остальные с радостью набросились на еду. После ужина Донето позвал:
– Хект! Горт! Сюда.
Втроем они отошли в сторонку.
– Прошлой ночью, – начал принципат, – случилось нечто удивительное. Создание, которое называют богоном, явилось по нашу душу, и спасла нас лишь удача или провидение божье. Важно одно: Орудия Ночи так боятся одного патриаршего принципата, что готовы пробудить даже древнюю мощь. В наши дни такого еще не случалось. Я весьма удивлен, что подобное создание встретилось мне наяву, а не в Писании.