Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Річард так втомився, що ледве стояв на ногах. Довелося для підтримки сил звернутися до лютої магії меча.

— Якщо ви хочете стати підданими Д'Хари, встаньте на коліна і присягну мені на вірність.

В згасаючому світлі дня під стогони поранених вцілілі Захисники пастви опустилися на коліна і виголосили слова клятви, підказані д'харіанцам, які також приєдналися до них.

Хор голосів вознісся над містом.

— Магістр Рал веде нас. Магістр Рал наставляє нас. Магістр Рал захищає нас. У сяйві слави твоєї — наша сила.

У милосерді твоєму — наше спасіння. В мудрості твоїй — наше смирення. Все наше життя — служіння тобі. Все наше життя належить тобі.

Захисники зняли з себе червоні плащі і покидали їх в сніг. Потім їх відвели.

Келен повернулася до Річарда:

— Ти щойно змінив правила в цій війні, Річард. — Вона оглянула поле битви. — Скільки ж людей загинуло сьогодні!..

— Надто багато, — прошепотів Річард, дивлячись на беззбройних Захисників пастви, що йшли геть в оточенні людей, яких вони намагалися вбити. І подумав, чи не зійшов він з розуму.

— «В милосердя твоєму — наше спасіння», — процитувала Келен. — Можливо, малося на увазі саме це. — Вона ласкаво поклала руку йому на спину. — Я чомусь знаю, що ти робиш правильно.

По всій площі виблискували смарагдові очі. Настрій Річарда трохи покращився при вигляді знайомої посмішки Гратча. Стрибнувши вниз, він побіг до гара.

Як приємно знову опинитися в кошлатих обіймах! Річард засміявся зі сльозами на очах, коли могутні лапи відірвали його від землі.

— Я люблю тебе, Гратч! Я так тебе люблю!

— Гррратч люююб Раааач-ааарг! Підбігла Келен і теж отримала свою порцію обіймів.

— І я люблю тебе, Гратч! Ти врятував Річарду життя. Я у тебе в боргу!

Радісно закурликавшии, Гратч погладив її по голові. Річард спіймав муху.

— Гратч! У тебе з'явилися криваві мухи! Посмішка Гратча стала ще ширшою.

Гари використовували кривавих мух для вистежування здобичі, але у Гратча їх ніколи раніше не було. Річарду не хотілося бити його мух, але вони ставали все більш настирливими. Вони весь час жалили його в шию.

Гратч нахилився, вмочив лапу в кров мрісвіза і розтер її на своєму гладкому рожевому животі. Мухи слухняно накинулися на бенкет. Річард невимовно здивувався.

— Гратч, схоже, ти пережив чимало пригод! Це ти зібрав всіх цих гарів? — Гратч кивнув. Він був явно надзвичайно гордий собою. — І вони тебе слухаються?

Гратч з гідністю постукав себе в груди і, повернувшись до своїх одноплемінником, рикнув. Гари відповіли таким же дивним риком. Гратч посміхнувся, оголивши ікла.

— Гратч, а де Зедд?

Посмішка зникла. Величезний гар якось відразу злегка зіщулився і озирнувся на замок. Потім подивився на Річарда блискучими зеленими очима і з жалем похитав головою.

Річард здригнувся.

— Я розумію, — прошепотів він. — Але скажи, ти бачив його мертвим?

Гратч постукав себе в груди, здибив волосся на маківці, зображуючи Зедда, потім знову вказав на

замок і прикрив лапами очі. Так він завжди позначав мрісвізів. Поступово, за допомогою знаків і навідних питань Річарду вдалося з'ясувати, що Гратч доставив Зедда в замок Чарівника, де на них напали мрісвізи, Гратч бачив Зедда нерухомо лежачого на землі, з голови старого чарівника текла кров, а потім Гратч так більше і не зміг його знайти. Тоді гар полетів шукати допомоги у одноплемінників. Йому довелося немало попрацювати, щоб відшукати інших гарів і зібрати їх усіх разом.

Річард знову міцно обняв друга. Гратч довго стискав його в обіймах, потім відсунувся і озирнувся в пошуках інших гарів.

Річард відчув клобок у горлі.

— Гратч, ти можеш залишитися?

Гратч вказав однією лапою на Річарда, інший — на Келен, потім склав їх разом. Постукавши себе в груди, він вказав стоячого позаду нього гара. Коли той підійшов і став поряд з Гратчем, Річард зрозумів, що це самка.

— Гратч, у тебе з'явилася кохана? Як у мене Келен?

Гратч розплився в усмішці і постукав себе в груди обома лапами.

— І ти хочеш жити з іншими гарами? — Гратч знехотя кивнув. Його усмішка злегка зів'яла. Річард змусив себе посміхнутися якомога сердечніше.

— По-моєму, це просто чудово, друже! Ти заслужив щастя жити зі своєю коханою і з новими друзями. Але ти все-таки прилітай до нас у гості. Ми будемо раді бачити тебе і твою подругу в будь-який час. Та й взагалі всіх вас! Вам тут завжди будуть раді.

Гратч знову почав усміхатися.

— Гратч, чи не міг би ти зробити для мене ще одну річ? Будь ласка. Це дуже важливо. Чи не міг би ти попросити їх більше не їсти людей? Ми не станемо полювати на гарів, а ви не будете їсти людей. Добре?

Гратч повернувся до своїх і заговорив дивною гортанною мовою. Вони забурчали у відповідь, і зав'язалася свого роду дискусія. Гарчання Гратча стало трохи голосніше, і він ударив себе в груди. Нарешті згода була досягнута. Гратч повернувся до Річарда і кивнув.

Келен знову обняла волохатого звіра.

— Будь обережний, Гратч, і прилітай до нас частіше. Я в тебе у вічному боргу.

І я люблю тебе. Ми обидва тебе любимо.

Наостанок Гратч ще раз обняв Річарда. Гари злетіли і розчинилися в нічному небі.

Річард стояв разом з Келен, оточений своїми охоронцями, своєю армією і тілами полеглих.

54

Річард прокинувся миттєво. Келен, згорнувшись калачиком, спала, притулившись до нього спиною. Рана в плечі, нанесена королевою мрісвізов, боліла жахливо. Армійський хірург перев'язав її, і Річард, абсолютно змучений, впав на ліжко, навіть не спромігшись зняти чоботи. Біль у стегні говорила про те, що Меч Істини він теж не зняв і зараз лежить на ньому.