Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Між двома жаровнями стояв важкий стіл. За столом сидів один-єдиний чоловік. Ліниво жуючи шматок обмазаної жиром свинини, він глянув на сестер.

В такому освітленні важко було з точністю сказати, Джеган це чи ні. А сестрам потрібно було знати напевно.

Позаду столу уздовж стіни стояли люди, причому не солдати. На чоловіках були тільки білі штани, а на жінках — прозорі шати, схожі на мішки, перев'язані на талії. З таким же успіхом вони могли б ходити просто голими.

Чоловік за столом підвів руку і поманив сестер пальцем. Вони рушили до

нього через величезний зал. На простеленій перед столом ведмежій шкурі сиділи ще дві рабині. І вони, і жінки біля стіни були неприродно нерухомими. У кожної крізь нижню губу було протягнуте золоте кільце.

Сестри мовчки зупинилися перед столом. Раби навіть не подивилися в їхній бік. Всі їх увага була прикута до чоловіка, який на самоті сидів за величезним столом.

Тепер Юлія впізнала його.

Джеган.

Він був середнього зросту і на вигляд дуже сильний. Широченні плечі розпирали розкриту на грудях хутряну жилетку. Потужні волохаті груди були обвішані золотими ланцюжками, які явно колись належали королям і королевам.

Величезні м'язи на руках були перехоплені широкими срібними браслетами, а кожен товстий палець прикрашений золотим або срібним перснем.

Сестри відмінно знали, якого болю можуть заподіяти ці пальці.

Відблиски вогню грали на голеній голові Джегана. До речі, голена голова йому дуже йшла. Юлія не могла собі уявити його з волоссям. Він виглядав би менш страхітливо. Шия Джегана цілком підійшла би бику середніх розмірів. З золотого кільця, вставленого в ліву ніздрю, до золотого колечка на лівому вусі тягся тоненький золотий ланцюжок. Джеган був чисто поголений за винятком двох коротких вусиків над верхньою губою і клаптика волосся в центрі підборіддя.

Але найбільше вражали його очі. Вони були позбавлені білків. Взагалі.

Суцільний сірий колір, що переходив в чорнильну темряву, але при цьому у того, на кого він дивився, не виникало сумнівів у тому, що імператор дивиться саме на нього.

Не очі, а два вогнища кошмару.

Посмішка Джегана стала ширше і перетворилася на зловісну посмішку.

— Ви спізнилися, — вимовив він низьким скреготливим голосом, який сестри так добре знали.

Юлія не стала втрачати часу на відповідь. Вона подумки віддала наказ знищити все в радіусі двадцяти миль навколо і випустила на волю вируючу в ній магію. Об'єднана лють Магії Збитку і Магії Приросту вирвалася на свободу. Повітря миттєво розжарилося і спалахнуло сліпучим світлом.

Юлія сама здивувалася тій силі, що випустила назовні.

Тканина реальності лопнула.

Остання думка Юлії була про те, що вона напевно погубила весь світ.

27

Повільно і поступово до неї повертався зір. Спочатку вона побачила жаровні, потім — смолоскипи, потім — темні кам'яні стіни і, нарешті, людей.

На мить все її тіло ніби заніміло, але чутливість тут же повернулася до нього тисячами болючих уколів, і Юлія

ледь не задихнулася від болю.

Джеган відламав ніжку від смаженого фазана і ткнув нею на Юлію.

— Знаєш, у чому твоє слабке місце? — Запитав він, не припиняючи жувати. — Ти користуєшся магією зі швидкістю думки. — На жирних губах знову з'явилася посмішка. — А я, як ти знаєш, Соноходець. Я використовую той проміжок часу, коли між думками порожнеча. Я прослизають туди, куди не може потрапити більше ніхто.

Він відкусив від ніжки і знову наставив її на Юлію.

— Бачиш, в цьому проміжку час для мене безмежний, і я можу робити все, що захочу. З тим же успіхом ви могли бути кам'яними статуями і намагатися мене зловити.

Юлія як і раніше відчувала єднання з сестрами. Зв'язок залишався на місці.

— Слабо. Дуже слабо, — підбив підсумок Джеган. — Мені доводилося бачити, як інші робили це набагато краще. Втім, у них був досвід. Я залишив зв'язок між вами. Поки що. Бо хочу, щоб ви продовжували відчувати один одного.

Потім я його розірву. І так само, як я можу розірвати цей зв'язок, я здатний зламати ваш розум. — Він сьорбнув вина. — Але це непродуктивно. Як можна дати людям урок, якщо їх розум його не сприймає?

Юлія відчула, що Цецилія обмочилася.

— Як? — Почула вона свій хрипкий голос. — Як ти можеш користуватися проміжком між думками?

Джеган, взявши ніж, відпиляв шматок від куска смаженого м'яса, що лежав перед ним на срібному підносі. Нанизавши його на кінчик ножа, він поставив лікті на стіл.

— Що таке ми? — Він махнув ножем, розбризкуючи навколо жир. — Що таке реальність? Реальність нашого існування?

Джеган відправив м'ясо в рот і продовжував:

— Ми — це наші тіла? Значить, людина невеликого зросту і статури менш значна, ніж великої? І, втративши руку або ногу, ми починаємо зникати?

Ні. Ми залишаємося собою. — Він прожував м'ясо і відрізав собі ще. — Ми — це не наші тіла. Ми — це наші думки. Оформившись, вони створюють реальність нашого буття. А між цими думками — ніщо, тільки наше тіло, яке чекає, коли наші думки зроблять нас тими, хто ми є.

І в цьому проміжку з'являюся я. У цьому проміжку час для вас не має значення, але має значення для мене. — Він запив м'ясо неабияким ковтком вина. Я — тінь, що прослизає в тріщини вашого існування.

Юлія відчула, як її подруг починає бити дрож.

— Це неможливо, — прошепотіла вона. — Твій Хань не може розтягнути час або розірвати його на частини!

Джеган поблажливо посміхнувся, і від цієї усмішки її серце ухнуло кудись вниз.

— Маленький дерев'яний клин, вставлений в тріщину величезного каменю, розламує його на частини. Руйнує його. Я і є такий клин. І тепер цей клин вбитий в тріщини вашого розуму.

Юлія мовчки дивилася, як Джеган розриває пальцями смажене порося.

— Коли ви спите, ваші думки розпливаються і ви стаєте уразливі. Тоді мої думки вповзають в тріщини. Ті проміжки, коли ви випадаєте з існування, — мої мисливські угіддя.