Трибунал
Шрифт:
Чо Ин Сон был уверен, что даже набери он сейчас личный код Ли Хон Ки, тот бы не ответил.
Хотя бы потому, что на бакене 48 Третьей Цепи его больше не было.
Слухи о побеге некоего неназываемого прямо контроллера со своего боевого поста в сообществе начали ходить около полугода назад. Сперва в качестве анекдота. Смотрите, мол, коллеги, кто-то из нас всё-таки сумел оторвать седалище от ложемента и выбраться в настоящий большой мир, к живым людям. Быть может, даже познакомился с кем в баре госпитального уровня. Дальше следовал глумливый самокритичный смех. Нелюдимость контроллеров всегда была отдельным
Но постепенно слухи потеснили вполне официальные сообщения. И Чо Ин Сон ничуть не удивился, когда однажды прочитал имя беглеца. Именно Ли Хон Ки после очередной смены без объяснения причин угнал одну из бортовых спасательных шлюпок бакена, после чего следы его терялись в неизвестности.
Вакантное место контроллера 48 бакена оперативно заместили совместными усилиями Квантума и Адмиралтейства, беглый поиск ни на одном из подконтрольных Семи Мирам кораблей, станций или планетарных систем ни к чему не привёл, потому историю замяли, благо после печально известного прорыва экспедиционного корпуса ирнов к «Тсурифе-6» поводов для разбирательств вокруг протоколов прохода и без того хватало.
О пропаже Ли Хон Ки все быстро забыли. Но Чо Ин Сон был не таков.
Как ни относить к тем возможным переменам, что с ним случились после всей истории с триангуляцией фокуса и последовавшим за ней финнеанским мятежом, инцидент этот не был ни случайным срывом, ни попыткой к бегству в поисках неположенного, да на деле и не нужного вовсе контроллерам отпуска. И тем более целью поступка Ли Хон Ки не могло быть собственно исчезновение.
Всякий контроллер, если ему было так уж невмоготу, имел право попросту подать в отставку, вполне себе штатно дождавшись смены, после чего отправиться на покой хоть в сторону Семи Миров, хоть на периферию, где жили своей жизнью обитатели подконтрольных Большой Дюжине суперземель и прочих вольных миров Фронтира. Слиться с толпой там было проще простого и без угнанных шлюпок.
Что-то тут было не так. Некий ускользающий от Чо Ин Сона фактор. Нечто конкретное гнало Ли Хон Ки вперёд, заставляя торопиться. Нечто куда более важное, чем сама миссия контроллера.
Как вообще можно представить себе цель, причину, стимул, достаточно важный, чтобы бросить дело всей своей жизни, оставить уютный мирок бакена и ввязаться, очертя голову, в какую-то смутно понятную всем прочим авантюру, авантюру настолько безрассудную, что она никому даже и в голову не приходила, даже в виде гипотезы.
Чо Ин Сон нескончаемые сотни и сотни часов одинокой вахты проводил в размышлениях, что бы это могло быть, и каждый раз приходил лишь к одному пугающему выводу.
Даже с учётом всех случившихся за последние без малого четыре года перемен, для Ли Хон Ки мог существовать единственный предмет, который был важнее его призвания контроллера. Таким предметом была сама Цепь.
А из этого соображения буквально следующим шагом рассуждений выходило, что она с тех пор пребывала в непосредственной опасности. Будь это какие-то абстрактные рассуждения или же, например, полученные Ли Хон Ки частным порядком сведения, которые непосредственно приводили к подобной угрозе, любой контроллер тут же оттранслировал бы их на Квантум, Адмиралтейству, а хоть бы и посланнику спасителей Илиа Фейи, что вечно болтался
Покидать столь спешно свой пост для этого ничуть не требовалось.
Значит, угроза была настолько непосредственной, что Ли Хон Ки счёл нужным действовать, не дожидаясь, пока его сведения перепроверят или же пока ему попросту поверят на слово.
Что он такое отправился искать?
И вот это уже был беспросветный тупик.
Сколько Чо Ин Сон не перебирал варианты, гадать было бесполезно. В голову лезла только обыкновенная чушь из разряда досужих теорий заговора, мол, скрывающийся до сих пор за пределами Фронтира флот спасителей готовится-де уничтожить человечество, если финнеанский мятеж всё-таки развяжет внутри Сектора Сайриз полноценную гражданскую войну, или что не позабывшие Ирутанского инцидента ирны втайне следят за тем, чтобы злокозненные артманы не вздумали покинуть Барьер, чем и обусловлено их появление в квадранте Ворот Танно в столь ключевой момент.
Всё не то.
Так бы эти бесплотные размышления и остались бы впустую потраченными сотнями часов, если бы однажды Чо Ин Сон не получил загадочное анонимное послание.
Поступило оно словно бы ниоткуда. Возникло само собой. Простой информационный пакет по обычным каналам обмена между бакенами. Ничего примечательного, только код отправителя не был проставлен. Не было приложено к нему и криптохвоста подписи. Простой текстовый набор букв.
Опасность близка и неизбежна. Будьте бдительны, коллега, следите за горизонтом.
Что бы это ни значило.
Отчего-то сразу становилось понятно, что послание было от Ли Хон Ки.
И что теперь с этим делать? Срочно связываться с Адмиралтейством, поднимать каргокрафты поддержки по аварийному расписанию? С тем же успехом в ответ уже его самого сочтут сумасшедшим одиночкой, готовым брать на веру любую анонимную ерунду, самозародившуюся неизвестно откуда. А хоть бы и от Ли Хон Ки. Надо же, бежавший с собственного поста контроллер шлёт депеши смутного содержания.
«Следите за горизонтом». Если бы всё было так просто, все бы и так следили.
Внешние границы Фронтира в общей сложности простирались на четверть миллиона кубических парсек, то есть на каждый из бакенов Третьей Цепи приходилось до тысячи кубических свето-лет свободного космоса. Даже если бы Чо Ин Сон был в состоянии проделать этот фокус, для наблюдения за всем внешним пространством квадранта Ворот Танно, мимо которого сейчас дрейфовал бакен 62, понадобилось бы порядка миллиона автоматических зондов только для сбора информации, не говоря уже о боевом флоте их обслуживания. Столько крафтов, пожалуй, не спустили со стапелей Порто-Ново за всю историю последнего.
И это речь идёт лишь об одном бакене!
Тогда в чём смысл этого послания? Почему не сказать прямо, в чём, наконец, состоит эта «близкая и неизбежная опасность»?
Чо Ин Сон ещё раз внимательно просмотрел логи. Это было всё. Новых сообщений не поступало.
А между тем в общих каналах контроллеров уже поднималась информационная буря.
Чо Ин Сон оказался вовсе не единственным, кто получил подобные сообщения. Если отправителем и был Ли Хон Ки, своим прежним партнёром по гобану он ограничиваться не стал.