Трое с той стороны
Шрифт:
— Но… не понимаю, — растерялась Арнис. — Что с твоей силой?
— Вот так нам иногда приходится платить за жизнь другого человека. Мы отдаём свой век и свою силу за надежду видеть рядом с собой того, чья потеря для нас означает глухую тоску… Айтл говорила тебе, наверное…
Арнис мгновенно подалась вперёд, хватая Расану за руку.
— Откуда ты знаешь об Айтл?
— Знаю, — усмехнулась Расана. — Не только к тебе приходила та, которую похоронили в легендах.
— Извини, — смутилась Арнис. — Просто я на взводе.
— Похоронили в легендах? — переспросил Алёша недоуменно.
— Ты ведь так и не понял,
Алёшка мотнул головой.
— Таен сказал, что она волшебница.
— Великая, — кивнула старушка. — Самая могущественная из когда-либо живших. Только Адинсул был сильнее, но он особенный маг. Айтл приходит, когда беда, и исчезает на десятилетия. Айтл хранит этот мир, насколько это в её силах, потому что больше некому. Многие годы про неё никто ничего не слышал, и все давно решили, будто она погибла в бою с болью Валлеи — с Гельсэром. Вот почему она теперь в легендах, а не в сердцах людей.
— С ней случилась какая-то беда, — сказала Арнис задумчиво. — Она не говорила, какая. Просто появилась как-то раз, когда я была ребенком. Не знаю, почему она выбрала меня. Потом она приходила много раз. Мы подружились…
— Она приходила к разным людям, — проговорила Расана. — И ко мне тоже.
Арнис вскинула голову:
— К тебе?
— Конечно, дитя Плавучих Садов. Айтл знала, что однажды придет день великого испытания, и искала поддержки везде, где могла. Находила надёжных людей и говорила с ними. Их немного. И они хранят тайну возвращения Айтл и ждут своего времени.
Арнис покаянно опустила голову.
— А я чуть её не подвела. Когда узнала, чем грозят нам швили…
— И всё же ты здесь, — произнесла Расана. — И дети в безопасности.
— Надеюсь, оно того стоит, — вздохнула Арнис. — Я очень переживаю за Сады.
— Ой, милые, — спохватилась колдунья. — Что же это я, пригласить — пригласила, и на пороге держу. Стол уж накрыт, а умываться прошу во двор.
Во дворе и впрямь нашлось, где умыться: из почвы ударила тугая струя кристально чистой воды и расцвела фонтаном.
Освежившись, гости вернулись в дом и расселись за прямоугольным деревянным столом, близнецы и Юлька рядышком по одну сторону, на скамью, напротив — Арнис, а хозяйка села во главе стола.
— Ой, смотрите! — воскликнула Алёнка, указывая на стену позади Арнис. — Смотрите, какая картина!
Все взгляды обратились туда.
Неудивительно, что девочка заметила картину только теперь: свет от очага падал на гостей и стол, остальное помещение оставалось в лёгком полумраке.
На всю стену раскинулись причудливые джунгли. Такие, наверно, существуют лишь на другой планете, потому что нигде на Земле не встречаются синие и голубые леса. Картина бурлила полным отсутствием привычных лесных красок.
— Красиво, правда? — оживилась Расана. — Это рисовала моя дочь, Армида. Она чудесная художница.
— Тоже колдунья? — насторожённо поинтересовалась Арнис, чем вызвала плохо скрываемые смешки детей.
Расана же печально вздохнула; её глаза подозрительно заблестели.
— Она знала, что жить так не сможет, — тихо произнесла она. — Кверкус сравнивала с клеткой. Как знать, быть может, она и права. Знаете, что она сказала, уходя? «Мать, прости, но отшельничество мне не выносимо. Я хочу свободы и общения». Дорога манила Армиду гораздо сильнее, чем материнское
— Я никогда его не видела, — покачала головой ависа. — Лазурный Лес расположен далеко, за Драконовыми горами. Я никогда там не была.
— Армида тоже. Она увидела Лазурный лес в одном из своих озарений. Тогда-то её и повлекло в путь. Могу я вас попросить, дети мои? Если случится вам увидеть мою Армиду, скажите девочке, что я скучаю по ней и жду…
— Обязательно, — заверила Арнис, в то время как близнецы и Юля промолчали под впечатлением от рассказа.
— Ой, а что же вы не кушаете? — спохватившись, воскликнула старушка. — Ешьте, гости дорогие.
Дважды просить не пришлось, ведь спешно бежавшие из Садов путники так и не успели поужинать.
Расана угощала гостей вкусным грибным супом и разными лесными ягодами. Среди ягод близнецы уверенно опознали только малину.
Ужин прошел в молчании, и только под конец сытая уже Юлька задала хозяйке вопрос:
— А почему ависы тебя боятся?
Арнис поперхнулась и пнула девочку под столом.
— Помолчи, а?
— Отчего же, — с улыбкой обратилась к ней Расана. — Очень правильный вопрос, и девочку можно только похвалить за её любознательность и наблюдательность. Не волнуйся, дитя, просто это тема является неловкой для обоих народов. Издревле естественным ремеслом Высокого народа была магия и колдовство, магиргам природа открыла немало своих секретов. Это сейчас нас осталось единицы и народом магиргов уже не назовёшь, но в прежние времена мы заселяли всю Валлею. По иронии этой самой природы другие дети нашего мира, увы, оказались не в состоянии овладеть колдовскими умениями.
— Только безумцы вроде магиргов могут заниматься подобным ремеслом, — презрительно вставила Арнис. — Нормальные жители Валлеи избегают колдовства.
— Правильно, — сказала Расана. — Ависы, как, впрочем, и другие народы, сторонятся всего, чего не понимают и боятся. Им не постичь, как колдуны добиваются того или иного, поэтому проще объявить их опасными безумцами и избегать, ненавидя.
— Мы вовсе не ненавидим магиргов, — чуть покраснев и стушевавшись, отозвалась Арнис.
— Вот и славно, — обрадовалась Расана, и больше они об этом не заговаривали.
Вопреки робким протестам старушки, гости сами убрали со стола и помыли за собой посуду.
— Мы у тебя долго не задержимся, — предупредила Арнис. — Нам бы только переждать облаву на Сады, потом мы вернёмся домой.
— Нельзя вам в Сады, — возразила Расана.
Арнис нахмурилась.
— Это ещё почему?
— Скажи, дитя Плавучих Садов, что говорила тебе Айтл? Что будет с этими детьми?
— Она просила, чтобы они пожили у меня… пока она не вернётся и не заберёт их.
— А дальше?