Тысяча городов
Шрифт:
«У меня была такая же идея», - сказал Абивард. «Но хотя он и хорош для Маниакеса, он знает, что должен быть действительно очень хорош, иначе Автократор отправит его на съедение воронам и канюкам».
«Если бы это был я, я бы сделал это, был ли он действительно очень хорош или нет», - сказал Ромезан.
«Я бы тоже», - согласился Абивард. «И в следующий раз, когда у меня будет шанс - а следующий раз, скорее всего, будет, - я это сделаю ... если только я этого не сделаю».
«Мы
«Я не скажу ни да, ни нет до утра», - ответил Абивард. «Тогда мы посмотрим, в какой форме находится армия, и посмотрим, что делают видессиане тоже.» Он зевнул. «Я сейчас так устал, что с таким же успехом мог бы напиться. К утру в голове тоже прояснится».
«Ha!» Сказал Ромезан голосом, настолько полным сомнения, что видессианин был бы горд заявить об этом. «Я знаю тебя лучше, чем это, господин. Разведчики будут будить тебя полдюжины раз за ночь, чтобы рассказать, что они могут увидеть в видессианском лагере.»
«После большинства боев я бы поступил именно так», Сказал Абивард. «Не сегодня.»«Ha!» Снова сказал Ромезан. Абивард хранил величественное молчание.
Как все сложилось, разведчики будили Абиварда всего четыре раза за ночь. Он не мог решить, опровергает ли это точку зрения Ромезана или доказывает ее.
Новости, которые принесли разведчики, были настолько предсказуемы, настолько совершенно нормальны, что Абивард мог бы не посылать их и все равно иметь почти такое же хорошее представление о том, что
Что делали видессиане. Враг поддерживал очень много костров во время первой ночной стражи, меньше - во второй, и только те, что были рядом с их позициями охраны в течение третьей. Люди Маниакеса сделали бы то же самое, если бы только что не участвовали в великой битве с убийствами. Они не дали макуранцам ни малейшего намека на свои намерения.
Но когда наступило утро, все, что лежало на территории видессианского лагеря, - это остатки костров и несколько палаток, которых при тусклом освещении было достаточно, чтобы создать впечатление, что их там гораздо больше. Маниакес и его люди сбежали в какой-то неизвестный час ночи.
Следовать за ними было совсем не трудно. Армия в несколько тысяч человек вряд ли могла бесследно проскользнуть по траве, подобно лучнику, подбирающемуся все ближе к оленю. Тысячи людей скакали на тысячах лошадей, которые оставляли следы и другие напоминания о своем присутствии.
И при отступлении армия часто выбрасывала вещи, которые ее люди сохранили бы, если бы наступали. Чем больше вещей выбрасывали солдаты, тем вероятнее, что их отступление было отчаянным.
По этим стандартам видессиане не казались Абиварду отчаявшимися. Да, они убегали от Абиварда и его людей. Но они были далеки от того, чтобы отбросить все, что мешало им бежать быстрее.
Абивард
«Тем временем мы поедаем вашу пыль», сказал Туран. Пара лет военной кампании в качестве пехотного офицера, казалось, заставили его забыть, что раньше он много лет служил всадником. Но, как бы неохотно он ни кивнул. «Я вижу необходимость, господь, как бы мало мне это ни нравилось. Однако я намерен удивить тебя тем, как быстро мы можем продвигаться».
«Я надеюсь, что ты это сделаешь», - сказал Абивард. Затем он вызвал Санатрука, имея в виду бесстрашного, агрессивного молодого офицера. «Я собираюсь передать в ваши руки легковооруженную кавалерию. Я хочу, чтобы вы шли впереди тяжелой конницы, как гончие идут впереди охотников, когда мы охотимся на антилопу. Загоните видессиан в угол ради меня. Преследуйте их всеми возможными способами, которые только сможете придумать ».
Глаза Санатрука загорелись. «Именно так, как ты говоришь, господин. И если Тзикас все еще возглавляет арьергард Маниакеса, мне тоже нужно обсудить с ним пару небольших вопросов.»
«Нам всем нужно обсудить с Тзикасом пару небольших вопросов», - сказал Абивард. Он обнажил свой меч. «Можно сказать, я оттачивал свои аргументы. Санатрук ухмыльнулся и кивнул. Он ускакал, крикнув макуранским конным лучникам, чтобы они прекратили, что бы они ни делали, и занялись тем, что он им сказал.
Будь осторожен, подумал Абивард, когда легкая кавалерия рысью выехала вперед, обогнав более тяжеловооруженных всадников. От Тикаса могли быть неприятности, независимо от того, насколько вы были осторожны; вот почему так много людей хотели так много обсудить с ним.
Почти запоздало Абивард набросал короткое письмо Шарбаразу, подробно описывая не только одержанную им победу над имперцами, но и роль Тзикаса в том, что эта победа оказалась меньше, чем она должна была быть. Посмотрим, как проклятый отступник попытается после этого вернуть благосклонность Царя Царей, подумал он с немалым удовлетворением.
Чем дальше на юг продвигался Маниакес, тем ближе к истоку Тутуба он приближался. Земля поднималась. С административной точки зрения это все еще была часть земли Тысячи городов, но она отличалась от поймы, на которой располагались эти города. Во-первых, холмы здесь были естественными, а не результатом бесчисленных лет образования щебня и мусора. Во-вторых, ни один из Тысяч Городов не находился поблизости. Несколько фермеров жили у узкого ручья Тутуб и еще более узких притоков, питающих его. Несколько охотников бродили по лесистым холмам. Однако по большей части земля казалась пустой, безлюдной.