Тысяча городов
Шрифт:
Как это делали посланники, этот спросил Абиварда: «Есть ли ответ, господин?»
«Подожди немного», - ответил Абивард. Он снова прочитал письмо сверху донизу. Во втором чтении оно было не более оскорбительным, чем в первом. Абивард вышел из палатки и заметил проходящего мимо Пашанга, потягивающего финиковое вино из кувшина. «Найди Ромезана и приведи его ко мне», - сказал он водителю.
«Да, повелитель», - сказал Пашанг и направился к Ромезану. Его шаг был медленнее, чем хотелось бы Абиварду; Абивард гадал,
Но он нашел Ромезана и вернул его. Макуранский генерал, приближаясь, размахивал пергаментом; Абивард предположил, что это потому, что он тоже только что получил письмо от Царя Царей. И так оно и оказалось. Ромезан крикнул: «Вот, видишь? Я говорил тебе, что ты слишком много беспокоишься.»
«Так ты и сделал», - признал Абивард. Судя по тому, как вел себя Ромезан, его письмо тоже не было особенно болезненным. Повернувшись к посланнику, Абивард сказал: «Пожалуйста, передай Шарбаразу, Царю Царей, что мы сделаем все возможное, чтобы повиноваться ему.»Ромезан энергично кивнул.
Посланник поклонился. «Будет так, как вы скажете, лорды.» Для него Абивард и Ромезан были фигурами почти такими же могущественными, как сам Шарбараз: один шурин Царя Царей, другой - великий аристократ из Семи Кланов. Абивард прищелкнул языком между зубами. Все зависело от того, как и с какой позиции ты смотришь на жизнь.
Когда парень ушел, Абивард в некотором замешательстве повернулся к Ромезану. «Я ожидал, что Царь Царей разгневается на нас», - сказал он.
«Я говорил тебе», - ответил Ромезан. «Победа искупает любое количество грехов».
«Это не так просто», - настаивал Абивард Рошнани в тот вечер за тушеным мясом. «Чем больше побед я одерживал в видессианских западных землях, тем более подозрительным ко мне становился Шарбараз. И потом, здесь, в стране Тысячи Городов, я не мог удовлетворить его, что бы я ни делал. Если я проигрывал, я был неуклюжим идиотом. Но если я выигрывал, я настраивал себя на восстание против него. И если я умолял о какой-то помощи, которая дала бы мне шанс победить, то тогда я, очевидно, замышлял поднять против него армию ».
«До сих пор», - сказала его главная жена.
«До сих пор», - эхом повторил Абивард. «Он также не обрушился на Ромезан лавиной, и Ромезан категорически не подчинился его приказам. До сих пор он кричал на меня, хотя я делала все, что он мне говорил. Я этого не понимаю. Что с ним не так?» Неуместность вопроса заставила его рассмеяться, как только он слетел с его губ, но он тоже это имел в виду.
Рошнани сказала: «Может быть, он наконец понял, что ты действительно хочешь сделать то, что лучше для него и для Макурана. Годы давят на него так же, как и на всех остальных; может быть, они справляются ».
«Хотел бы я поверить, что... я имею в виду, что он наконец-то повзрослел», - сказал Абивард. «Но если и повзрослел, то это очень неожиданно. Я думаю, что происходит что-то еще, но, хоть убей, я понятия не имею, что.»
«Что ж, давайте посмотрим,
«Первое, что я подумал, что он пытается усыпить Romezan и меня в чувство, все спокойно и легко, когда он действительно намерен обрушиться на нас, как лавина,» Отправляясь сказал. «Но если это так, нам придется остерегаться людей, пытающихся разлучить нас с армией в ближайшие несколько дней, либо этого, либо людей, пытающихся убить нас прямо посреди всего этого. Я полагаю, что это может быть. Нам придется держать ухо востро ».
«Да, это, безусловно, возможно», - согласилась Рошнани. «Но опять же, это не то, как он привык себя вести. Может быть, он действительно доволен тобой.»
«Это было бы еще более не в его характере», - сказал Абивард с горечью в голосе. «Он не был таким, уже много лет».
«Прошлой зимой он был... лучше, чем предыдущей», - сказала Рошнани. Странно, что она защищает Царя Царей, а Абивард нападает на него. «Может быть, он снова потеплел к тебе. И тогда...» Она сделала паузу, прежде чем задумчиво продолжить. «И потом, твоя сестра с каждым днем приближается к своему времени. Может быть, он помнит о семейных связях.»
«Может быть.» Голос Абиварда звучал не совсем убежденно, даже для самого себя. «И, может быть, он помнит, что, если у него действительно родится мальчик, все, что ему нужно сделать, это умереть за меня, чтобы я стал дядей и, возможно, регентом при новом Царе Царей.»
«Отсутствие ассасинов, это что-то не сходится», - сказала Рошнани, на что Абиварду пришлось кивнуть. Его главная жена вздохнула. «День за днем мы увидим, что произойдет.»
«Так и будет», - сказал Абивард. «Одна из вещей, которая произойдет, клянусь Богом, это то, что я изгоню Маниакеса из страны Тысячи Городов.»
С добавлением кавалерии Ромезана к пехоте, которую он обучал, Абивард знал, что у него есть значительное преимущество над силами Маниакеса, действовавшими между Тутубом и Тибом. Заставить преимущество говорить о себе на самом деле было совсем другим делом. Маниакес оказался раздражающе ловким защитником.
Что раздражало Абиварда больше всего, так это изменчивость Автократора. Когда у Маниакеса было преимущество в численности и мобильности, он сильно на это надавил. Теперь, когда его врагам это нравилось, он делал все возможное, чтобы не дать им извлечь из этого максимальную пользу
Разрушенные каналы, небольшие стычки, ночные налеты на лагерь Абиварда - примерно такие же, как Абивард напал на него годом ранее, - все это приводило к появлению противника, который, возможно, намазал свое тело маслом, чтобы стать слишком скользким, чтобы его можно было схватить. И всякий раз, когда Маниакесу выпадал шанс, он брал штурмом другой город в пойме; еще один погребальный костер, поднимающийся из искусственного холма, означал успех для него, провал для Макурана.
<