Тысяча городов
Шрифт:
Макуранцы кололи копьями своих лошадей, использовали большие плетеные щиты, чтобы отражать их удары, и наносили ответные удары дубинками, ножами и несколькими собственными мечами. Люди с обеих сторон ругались, задыхались, молились и вопили. Хотя видессийцы и не были макуранской тяжелой кавалерией, они использовали вес своих лошадей, чтобы заставить линию Абиварда прогнуться в центре, как согнутый лук.
Он поехал туда, где битва бушевала наиболее яростно, не только для того, чтобы сражаться, но и для того, чтобы солдаты из гарнизонов Тысячи городов, люди, которые до прошлого лета никогда не ожидали серьезных сражений, знали, что он с ними. «Мы можем
Макуранцы удержали оборону, и достаточно хорошо, чтобы не дать видессианцам прорвать их линию. Маниакес послал отряд, чтобы попытаться обойти с фланга относительно короткую линию обороны Абиварда, но здесь ему не повезло. Земля на незастроенном конце была мягкой и влажной, и его всадники увязали. Вся его атака захлебнулась недалеко от победы. Он продолжал подбрасывать людей в бой, пока не был сильно занят по всей линии.
«Сейчас!"» Сказал Абивард, и гонец ускакал прочь. Битва продолжалась, "пока" не переводилось как "немедленно". Он хотел бы, чтобы он организовал какой-нибудь специальный сигнал, но он этого не сделал, и ему просто пришлось бы ждать, пока посланник не доберется туда, куда он направлялся.
Ему также приходилось беспокоиться о том, не слишком ли долго он ждал, прежде чем отпустить всадника. Если битва была проиграна здесь до того, как он смог воплотить свой план в жизнь, какой смысл был в том, что у него изначально была идея?
На самом деле, битва не выглядела так, как будто она будет проиграна или выиграна в ближайшее время. Это была рукопашная схватка, поединок на поражение, ни одна из сторон не желала отступать, ни одна из сторон не могла пробиться вперед. Абивард не ожидал, что видессийцы устроят такое сражение. Возможно, Маниакес не ожидал, что макуранцы, бывшие войска гарнизона, выстоят, если он это сделает.
Если бы он этого не сделал, он обнаружил бы, что ошибся. Его люди рубили и проклинали макуранцев, которые рубили и проклинали в ответ, две армии сцепились так крепко, как любовники. И когда они были сцеплены таким образом, ворота Задабака распахнулись, и огромная колонна пеших солдат, вопящих как дьяволы, бросилась вниз с искусственного холма и через пологие равнины внизу к видессианцам.
Люди Маниакеса тоже закричали от удивления и тревоги. Теперь, вместо того, чтобы пытаться пробиться вперед против макуранцев, они обнаружили, что их обошли с фланга и вынудили к внезапной, отчаянной обороне. Сигнальные рожки, направляющие их движение, отдавали срочные приказы, которые часто было невозможно выполнить.
«Посмотрим, как вам это понравится!» Абивард кричал на видессиан. Ему полтора года приходилось реагировать на действия Маниакеса, и ему это ни капельки не нравилось. Как и подобает мужчинам, он удобно забыл об этом за несколько лет до того, как прогнал видессианцев обратно через все западные земли. «Давайте посмотрим!» - снова крикнул он. «Из чего вы сделаны? У вас есть яйца, или вы просто кучка гарцующих, жеманных евнухов, которыми я вас считаю?»
Если хоть слово об этой насмешке когда-нибудь дойдет до Елиифа, у него будут неприятности. Но тогда у него были неприятности с прекрасным евнухом, что бы он ни сказал или сделал, так что что значила одна насмешка? Вместе со своими солдатами он выкрикивал новые оскорбления в адрес видессиан.
К его удивлению и разочарованию, люди Маниакеса не сломались перед новым вызовом. Вместо этого они повернулись, чтобы встретить его, солдаты слева от них повернулись лицом наружу, чтобы защититься от нападения макуранцев. Ветераны
Видессианские рога протрубили снова. Теперь, насколько это было возможно, имперцы действительно прекратили бой со своими врагами, расцепившись, отступая. Здесь у них было преимущество; даже двигаясь назад, они были быстрее своих врагов. Они перегруппировались вне пределов досягаемости лука, потрясенные, но не сломленные.
Абивард выругался. Точно так же, как его люди оказались лучше и стойче, чем думал Маниакес, так и видессиане превзошли то, с чем, как он думал, они могли справиться. Конечным результатом этого стало огромное количество людей с обеих сторон, погибших или искалеченных только по той причине, что каждый командир недооценил мужество своих противников.
«Мы потрясли их!» Туран крикнул Абиварду.
«Да», - сказал Абивард. Но ему нужно было сделать больше, чем потрясти видессиан. Ему нужно было уничтожить их. Этого не произошло. Как и раньше, на канале, он придумал хитроумную стратегию, которая не провалилась, не совсем… но и не преуспела в той степени, на которую он надеялся.
И сейчас, как и тогда, Маниакес снова наслаждался инициативой. Если бы он захотел, он мог бы уехать с поля битвы. Люди Абиварда не смогли бы угнаться за его людьми. Или, если бы он захотел, он мог бы возобновить атаку на потрепанную линию макуранеров в выбранном им месте и способом.
На данный момент он не делал ни того, ни другого, просто выжидал со своей силой, возможно, наслаждаясь затишьем так же сильно, как и Абивард. Затем ряды видессиан расступились, и одинокий всадник приблизился к макуранцам, подбрасывая копье в воздух и ловя его, когда оно опускалось снова. Он проехал взад и вперед между армиями, прежде чем крикнуть на макуранском с акцентом: «Абивард! Выходи и сражайся, Абивард!»
Сначала Абивард думал об этом вызове только как о замене того, который его люди бросили Маниакесу перед битвой у Тиба. Затем он понял, что это был разворот во многих отношениях, чем в одном, поскольку воином, предлагающим единоборство, был не кто иной, как Тзикас.
Он потратил мгновение, восхищаясь элегантностью плана Маниакеса. Если Тзикас убьет его, Автократор получит от этого выгоду - и все еще сможет избавиться от Тзикаса на досуге. Если бы, с другой стороны, он убил Чикаса, Маниакес все равно избавился бы от предателя, но не взвалил бы на себя бремя казни самого Чикаса. Что бы ни случилось, Маниакес не мог проиграть.
Восхищение, расчет - они длились недолго. Там ехал Тикас, вышедший из вражеской армии, наконец-то ставший законной мишенью. Если бы он убил отступника - двойного отступника - сейчас, единственное, что Шарбараз мог бы сделать, это поздравить его. И поскольку ничего так сильно он не хотел, как распростереть безжизненное тело Тзикаса в грязи, он пришпорил своего коня, крича: «Дорогу, будь ты проклят!» пехотинцам, стоящим между ним и намеченной добычей.
Но вид того, как Тзикас снова служит видессианцам после того, как отрекся не только от мем, но и от их бога, воспламенил членов макуранского кавалерийского полка, которые так долго и хорошо сражались под его командованием. Прежде чем Абивард смог атаковать человека, который предал Маниакеса и его обоих, двойная горстка всадников с грохотом обрушилась на видессианца. Цикас не показал себя трусом, но он также не показал себя дураком. Он поскакал обратно под защиту видессианской линии.